* * *

Но не успели они открыть бутылку, как раздался звонок. Андрей достал мобильный из кармана, посмотрел на экран.

– Сашка, – сообщил он и прижал трубку к уху.

«Анд...рюха... Я... – голос Саши доносился глухо, словно его закопали живьем. – Ме...ня... изб...би...ли... При... приез...зжай... будддь дру... другом...»

* * *

У подъезда они набрали на домофоне номер квартиры Саши, но тот не ответил. Пока они слушали гудки, к подъезду подошла девушка и, улыбнувшись понимающе – явно приняла их за парочку, – приложила магнитный ключ, известный в народе под названием «пупочка», к магнитной же панели.

– Проходите! – сделала приглашающий жест добрая душа, не ведая, что таким же любезным жестом наверняка кто-то сегодня пустил в подъезд воров, вынесших Сашин компьютер, а позже и тех, кто избил Сашу...

* * *

Еще одна дверь преградила им дорогу на площадке у лифта. Андрей нажал на кнопку звонка Сашиной квартиры под номером шестьдесят семь. Они подождали: никакого движения.

Андрей набрал оба телефонных номера Саши – сначала сотовый, затем домашний... Звонки последнего слабо донеслись до них через закрытые двери.

Они переглянулись, и Рита, стаскивая перчатки, потянулась к кнопке шестьдесят шестой квартиры. Вскоре за дверью раздалось шарканье.

– Кто там? – раздался женский голос.

– Здравствуйте, – вежливо ответила Рита. – Я была в гостях у вашего соседа и забыла у него свои перчатки...

Она засунула их поглубже в карманы.

– У какого еще соседа? – с подозрением спросила женщина.

– Из шестьдесят седьмой.

– А почему вы не ему звоните, а мне?

– Он не отвечает, я боюсь, что он спит...

– Раз не отвечает, то с какой стати я должна вас пускать?

– Я его подружка... У меня есть ключи от его квартиры, но не от этой двери... Прошу вас, откройте мне, а то на улице так холодно, без перчаток никак...

Рита показала знаком Андрею, чтобы скрылся из глаз, и тот отступил к лестнице.

Дверь отворилась, – пожилая женщина с подозрением изучила Риту, затем впустила ее в коридор.

– Спасибо! – душевно поблагодарила ее Рита и принялась шебуршить в своих карманах якобы в поисках вышеозначенного ключа.

Соседка не уходила, рассматривала девушку, но под напором взгляда Риты все же ретировалась к себе. Наверняка прилипла к глазку... Делать нечего, выбора у Риты не было. Она достала из кармана дубленки ключ от своей квартиры в Нижнем Тагиле, который до сих пор там привычно обитал, вставила в замок. Ключ вошел криво, но Рита изобразила для соседки, что поворачивает его...

И дверь отворилась! А сердце Риты гулко ударилось о ребра: Сашина дверь оказалась просто-напросто не заперта!

Ей стало страшно. Она бегом вернулась к общей двери на площадке, позвала Андрея: если соседка все еще торчит у глазка, так и черт с ней!

Они вдвоем осторожно шагнули в Сашину квартиру, гадая, что откроется их взорам...

* * *

...Сначала они увидели вывернутые ящики у компьютерного стола, затем, на полу у окна, Сашу.

Мертвого?!

Уф, нет! Саша пошевелился и застонал. Лицо его представляло сплошной кровоподтек, глаза почти не открывались, кровь сочилась из рассеченной брови, из носа, изо рта.

Андрей мгновенно набрал «Скорую», Рита кинулась к Саше, принялась его трясти, приводя в чувство.

– Саш, Сашка, очнись! – кричала она. – Что с тобой, что случилось?!

– Они требовали от меня файлы... – простонал-пробормотал Саша. – Не верили, что я их просто стер... Они уверены, что я перегнал их куда-то... Все мои флэшки забрали... Ты уходи, Рита... – с трудом произнес он, – уходи отсюда... Они выбили из меня... Я сказал, что гостевала у меня девушка... Что это ты засекла хакера и уничтожила файлы... Прости... Меня очень больно били...

Андрей, закончив переговоры со «Скорой», склонился к Саше:

– Что ты им конкретно сказал?

– Я ее фамилии не знаю, повезло, а то бы признался... Имя назвал. Прости, Рит... Ты тут ни при чем, ты случайно попала... Я просто слабак... Я не знал, что так больно может быть... Уходите, вдруг они вернутся!

– Это вряд ли, – задумчиво проговорил Андрей. – Они свое дело сделали, признание из тебя выбили, и возвращаться им пока незачем. Что Рита уехала ко мне, сказал?

– Нет... Только, что она вымелась от меня... Дайте воды...

Андрей сходил на кухню, нашел бутыль воды в холодильнике, налил в стакан и принес Саше. Рита приподняла его голову, и Саша, морщась, принялся жадно пить воду разбитыми губами.

– Не понимаю, откуда они знают, что файлы существовали в моем компе?.. – проговорил Саша, возвращая опустошенный стакан.

– Кто – «они»? – спросил Андрей.

– Два мужика, качки... Они забыли представиться, – Саша попытался улыбнуться.

– А эта женщина... Которой ты утром звонил, – ты ведь ей звонил, да? Ты ей сообщил, что тебя избили? – спросила Рита.

– Сообщил...

– Это видеозаписи, Саш? С ней? – предположил Андрей.

Саша, помедлив, неохотно кивнул в ответ.

– А она знала?

– Она сама просила снимать...

– Ясно... И что она тебе посоветовала?

– Утром сказала, чтобы я стер файл с концами. Рита и стерла... Ребят, помогите мне сесть!

Рита с Андреем выполнили его просьбу. Саша огляделся по сторонам, словно видел свою квартиру впервые.

– Вот так живешь себе и в ус не дуешь... Казалось бы, ну что такого, человеку нужно немного любви и он платит за нее... А потом ты почему-то платишь за его любовь! Собственной мордой, – он криво улыбнулся, потрогал пальцем нос и снова поморщился от боли.

– Так что она тебе сказала, в конечном итоге? Когда ты ей сообщил, что тебя избили?

– Что меня не знает... и никогда не знала... И чтобы я забыл ее имя!

– А эти, качки, – они из тебя его не выбили?

– Слушай, а странно... Даже не спросили!

– Значит, оно им известно, – заметил Андрей.

– Им нужен был сам компромат, – вмешалась Рита. – А в том, что он существует, они были уверены, согласна. Под дамочку копают... Кто она такая?

– Не спрашивайте.

В этот момент в домофон позвонили со «Скорой».

– Ребят, вы уходите, пожалуйста! Я боюсь за вас, уходите! Чтобы вас тут никто не видел!

– Хорошо, – Андрей поднялся, Рита за ним (до сих пор они сидели на полу возле Саши).

– И вот еще что... Я тут с одной журналисткой общался... А у нее муж частный детектив... Позвоните ей! Может, детектив внесет ясность в это дело... Визитка у меня в ящике стола, глянь, Андрюх!