Я постоял перед унитазом и спустил воду. Звук струящейся воды вызвал во мне голодный спазм, как запах еды у того, кто не ел дня три. Я выскочил из туалета и, зайдя в ванную, надолго присосался к крану. Никогда не думал, что обычная водопроводная вода когда-то станет вкуснее любимого тоника и вишневого компота, но стало именно так. Человеческий желудок не в состоянии вместить столько жидкости, но я пил и пил, пока не поймал себя на мысли, что даже не глотаю, а вода просто льется в горло. У обычного человека сработал бы рефлекс, у меня же его не было, потому что я давно не дышал. Рефлекс сработал не на уровне инстинкта, а в голове, и я испуганно отшатнулся от крана. Хватит, напился. А вообще любопытно: сколько я могу выпить? Думаю, в Книгу Гиннесса попал бы.

Вернувшись в комнату, увидел, что Костик сидит на диване и спокойно меня дожидается.

– Слушай, давно хотел спросить. Почему ты меня пригласил? Что-то я не слышал, что у тебя побывал кто-нибудь из наших.

– Потому что я не каждого приглашаю.

– Это я знаю.

– У тебя есть принципы, – сказал Костик. – Это я уважаю.

– У кого их нет? – удивился я.

– У многих. В тебе есть стержень, а это в человеке главное. Большинство – бесхребетные. С ними неинтересно. В этом смысле я уважаю даже маньяков. У них идея есть, цель в жизни, пусть низменная, но – цель. И они стремятся к ней, даже зная, что против них весь мир. Вот это я уважаю! К сожалению, большинство – рыбы, плывущие по течению. А ведь у них есть плавники! Но нет воли повернуть против течения, понимаешь?

– Интересно, – проронил я, разглядывая фотографию какого-то моряка в лихо заломленной бескозырке. – А это кто?

– Мой отец.

– Моряк? – спросил я, хотя и так было ясно.

– Да. Он пропал без вести.

– Ничего себе. Давно?

– Шестнадцать лет уже. Я его и не помню, – сказал Костик. – Хочешь музыку послушать?

Я был не против.

– Хеви-метал? Знаю, ты любитель.

– Я не любитель, я профессионал, – усмехнулся Костя. Он вытащил один из дисков и сунул в проигрыватель.

Стереосистема засветилась огоньками, и из динамиков зазвучала удивительная музыка. Я никогда не слышал этой группы, хотя название показалось знакомым. Вообще говоря, словосочетание «хеви-метал» не вызывало положительных эмоций. Бешеный ритм, как правило, крики, а не пение, трясущие волосами фанаты. Стереотип, воспитанный телевидением, медленно рассыпался под звуки красивого, берущего за душу голоса:

Some want to think hope is lost,

see me stand alone.

I cant do what others may want,

then I’ll have no home…

Я понял, что имел в виду Костя, когда говорил о вере в то, что делаешь. Я никогда не слушал «метал», а то, что слышал, мягко говоря, не впечатляло. За редким исключением. Но это… Потрясающе эмоциональная баллада поразила меня. Английский я знал неплохо и понимал, о чем поется. В песне был дух борьбы, героизм и воля несгибаемого человека, который согласен умереть, но не покориться:

…And the wind will bear my cry

to all who hope to fly.

Hear this song of courage

ride into the night!

Костя наблюдал за мной с улыбкой. Он радовался, что мне понравилось. Я и сам был рад тому, что открыл для себя. А мог бы жизнь прожить и не узнать, что есть такие вот песни.

Музыка захватила целиком. Я слушал и видел то, о чем пелось. Даже не понимая части сказанного, я ощутил энергию, наполнившую меня. В голове смешались лязг мечей и вода над головой, топот наступающих армий и одиночество настоящего героя. Я покачал головой:

– Офигенно!

– Это «Manowar», – сказал Костик. – Моя любимая группа.

– Давай еще!

– Сейчас я тебе одну их балладу поставлю. Очень ее люблю. Такая вещь! «Warriors of the World» называется. – Костя поколдовал над центром, сделав и без того сильный звук еще громче.

– Соседи не прибегут? – спросил я, слушая резкий, хлесткий, как выстрелы, барабанный ритм.

– Здесь стены толстые, – ухмыльнулся приятель.

…If i should fall in battle my brothers who fight by my side,

Gather my horse and weapons, tell my family how i died.

Until then i will be strong. I will fight for all that is real.

All who stand in my way will die by steel!

Я выпал из этого мира. Я слушал, радуясь оттого, что могу понять достаточно простые, но берущие за душу слова. Почему раньше я этого не слышал? Впрочем, я многого тогда не знал. Например, о жизни после смерти.

– Что, проняло? – улыбаясь, склонился надо мной Костик. – Я же говорю: вещь!

– Согласен, – кивнул я, вздыхая от переполнившего восторга. – Дашь послушать?

– Не вопрос.

Он порылся в столе и извлек магнитофонную кассету.

– У тебя же кассетник?

– Да. – Я взял кассету. – Спасибо!

– Здесь их лучшие песни. Тебе понравится. Советую слушать, когда на душе хреново, – сказал Костя, – проверено – здорово помогает.

Я улыбнулся: это точно.

…Я вернулся от Костика поздно и решил наполнить ванну. Необходимо подпитаться. Ванну или душ я принимал по нескольку раз на дню и уже привык к этому. Вот уж действительно: без воды – ни туды и ни сюды…

Открыв кран, я решил попрактиковаться в магии. А что? Как повторяет наш физик во время лабораторных: практика есть краеугольный камень науки. Вот мы и проверим.

Я четко прошептал заклятье и растопырил пальцы в сторону струи. Затем повел руки в сторону ванны. Ничего. Так… Что там еще Архип говорил? Желание должно быть. Хотеть надобно! Ага! Я повторил все заново – и вода послушно потекла по кривой! Лилась в раковину, а попадала в ванну! Интересно, что бы сказал наш физик? Хотел бы я его сейчас послушать.

Я радостно захохотал и потерял концентрацию. Струя упала, куда и следует по закону Ньютона. На пол. И растеклась лужей.

– А теперь, господа академики, еще фокус. – Я протянул руку и положил пятерню в натекшую лужу. За полминуты вода впиталась в ладонь. Пол стал сухим. – Что вы на это скажете? Необъяснимо – но факт? Это я и сам знаю. Феномен Бойцова так это называется.

Все же это не чудо, а феномен отдельно взятого человека, то есть меня. В общем, я еще и не такое где-то читал. Кто в могиле год лежит, кто не ест всю жизнь, некоторые вообще летают… Пока я размышлял, ванна наполнилась. Я забрался в нее и расслабился.

Лежа в теплой водичке, я услышал, как щелкнула дверь. В прихожей раздались голоса. Соседи приехали! Судя по звуку шагов, один из них направлялся сюда. А я дверь не закрыл. Едва успев прочесть Архипово заклятье, я «растворился» в воде.

– О, ванна полная! – удивилась соседка, входя внутрь. – Андрей, что ли, набрал?