– В приюте нам не давали спиртное, – пожала плечами Ли, – потом в лаборатории сразу предупредили, что нельзя даже пробовать все время приема препаратов. А когда их отменили, я как-то забыла, что уже можно…

– Ты хочешь сказать, что никогда не пробовала спиртное? – изумился Илтон, – я же помню, как ты пила настойку на переговорах с ксилонцами! Там было градусов сорок!

– Нейтрализатор в бокале, – пояснила Литара, – я делаю кубики льда с препаратом, и кладу их себе и вам, когда нужно сохранить голову трезвой.

Голова у главы корпорации работала быстро:

– Поэтому ты делаешь лед с ягодами и ломтиками фруктов?

– Верно, – поощрительно улыбнулась Ли, – угадаете, какая добавка указывает на нейтрализатор?

Приподняв брови Рутт вспомнил переговоры, напитки, традиционные тосты и…

– Лайм?

– Точно! – Литара засмеялась, словно колокольчик зазвенел.

– Значит ты кладешь себе кубики с лаймом, остальные для маскировки и ждешь минуту другую, пока спиртное превратиться в гадость? Фи! Мисс Вонг, вы же секретарь главы корпорации! – Рутт смешно спародировал голосок дамочки из финотдела, повадившейся приходить и поучать Ли, в свободное от болтовни и чаепитий время. – Значит мы должны немедля исправить это упущение!

С этими словами Илтон Рутт вынул откуда-то второй широкий бокал, плеснул в него спиртное из бутылки и вручил Литаре:

– Итак, мисс! За вас! – он поднял свой бокал и легонько коснулся его краем бокала Литары.

Она много раз видела такой ритуал и во время официальных встреч, и в фильмах, поэтому улыбнулась, и поднесла хрусталь к губам. Напиток без нейтрализатора оказался совсем другим – жгучим, и мягким. Глоток скользнул по пищеводу, рождая незнакомое прежде тепло, и девушка подняла ресницы, чтобы натолкнуться на пристальный взгляд шефа.

– Что-то не так? – она поспешила поставить напиток на стол.

– Не думал, что это будет выглядеть так… чувственно, – признался Рутт.

Потом встряхнулся:

– Что ж, завтра уже Новолетие, и думаю вы спешите домой, чтобы нарядить праздничное дерево и завернуть подарки.

– Дерево? Нет, – мотнула головой девушка, чувствуя внезапный прилив храбрости и веселья. – для кого его наряжать? Подарки друзьям я уже подарила. Дюк и Иви празднуют вместе, остальных пригласили к себе кураторы.

– Разве леди Тремейн не позвала тебя в Гроув-парк? – изумился шеф.

– Позвала, – кивнула девушка и наплевав на субординацию упала в кресло на колесиках и покрутилась вокруг своей оси – всегда хотела! – Но я отказалась от приглашения. Я не умею отмечать этот праздник. Он у нас всегда был очень грустным.

– Нет, так нельзя! – Рутт вдруг вскочил, и навалился на спинку кресла, заставляя его скользить по мраморному полу, – праздник должен быть праздником! Вот прямо сейчас и будем учится его отмечать! Для начала… устроим гонки на креслах! Зови охрану!

– Что? – Ли не в первый раз казалось, что она не поспевает за скоростью мышления своего шефа, но он все ей объяснил.

– Тут сегодня охраны полно, и они скучают, смотрят на накрытые столы, да вызывают машины для тех, кто перепил и стремится домой. А мы… мы устроим тотализатор! Вызывай ближайшую тройку!

Охрана явилась на вызов через тридцать секунд. Два крупных, высоких парня атлетической наружности и один худощавый и гибкий, как ремень очкарик.

– Мальчики! – потер руки Рутт, – у нас с мисс Вонг соревнование! Ты и ты катите кресла, а ты фиксируешь результат! Можешь вывести его на экран в зале, пусть делают ставки!

Через десять минут два кресла «стояли на старте» у двери лифта. Решено было ехать к двери кабинета, но сначала выпить «по глотку» и закусить лимончиком. Охранникам предложили, но они благоразумно отказались.

– На старт! Внимание! Марш! – со свистом и улюлюканьем качки покатили кресла по мраморному полу.

Внезапным препятствием стала ковровая дорожка. Колесики зацепились, кресла опрокинулись, и внезапная куча-мала проскользила вместе с дорожкой до самой двери.

– Урааа! – завопил Рутт, стукнув кулаком в тяжелую дверь, – победа! За это надо выпить!

Ему подали бутылку и поднос. Он немедля разлил напиток по бокалам и сунул один из них в руку Литары:

– До дна! – скомандовал он, – не хочу пить в одиночестве.

Девушка хотела съязвить, что прежде ему одиночество не мешало, но тут охранники начали делать ей какие-то знаки, и она, расстроившись от того, что не понимает их, вновь отхлебнула обжигающей жидкости.

Катания закончились предсказуемо – они свалились в очередной раз и не смогли подняться.

– Домой! – объявил Илтон Рутт, когда убедился в том, что встать не может никак – даже опираясь на диванчик, спрятанный в зарослях пальм.

Охранники подошли ближе, взяли шефа за плечи, подняли, и тут обнаружили, что Рутт вцепился в Литару как малыш-коала в мамашу! Ни уговоры, ни силовые попытки не помогли оторвать девушку от решительного начальника. Он упорно твердил «домой» и чем сильнее пытались вырвать его секретаря из его цепких лапок, тем крепче он за не держался, под конец оплетя еще и ногами.

– Мисс! – состроил жалобное лицо старший «тройки», – если позволите, мы отвезем вас и шефа к нему домой, уложим, а как только он вас отпустит, сразу на флайере доставим вас!

Ли было уже не так весело, голова гудела, но она смогла ответить, тяжело вздохнув:

– Ладно, ребята, везите! Но – тайно! Если завтра пойдут слухи, что я обнималась с Руттом, ваши премиальные отпуска всегда будут проходить на «Поляне вулканов»!

Крепкие парни содрогнулись – кому ж захочется отдыхать в сверхпрочном пузыре, среди действующих вулканов? И в один миг подогнали флайер к балкону.

Как только Ли перестали отрывать от Рутта, мужчина сполз на сидении поудобнее, уткнулся лицо в ей в грудь и сладко засопел. Девушка себе такой роскоши позволить не могла – было у нее подозрение, что, уложив их двоих в одну кровать, охранники тоже отправятся спать. А репутация – штука хрупкая. Не то, чтобы секретарю запрещалось спать с шефом. Кое-кто вообще воспринимал эту штатную единицу, как любовницу на окладе с функцией ежедневника.

Просто за время работы на корпорацию Литара убедилась – тайн в этой среде нет. Во всяком случае от «своих». И подарки любовницам «со смыслом» дарят, и намекают на содействие, и давят, когда шеф обзаводится семьей. Нет уж! Ей таких сложностей не надо! Хотя Илтон Рутт очень мил, особенно когда ресницы отбрасывают тени на его выразительные скулы…

Флайер мягко зашел на посадку, и у Литары проснулась любопытство. Она еще никогда не была в доме Илтона Рутта. Поговаривали, что эксцентричный глава корпорации живет на орбите, в отдельной секции орбитальной станции. Еще были мнения, что в каждом его небоскребе есть личная квартира или пентхаус. Про пентхаусы Ли знала – это были служебные помещения, в которых иногда останавливались гости корпорации или высокопоставленный служащие, прилетающие для отчетов с других планет. Но про дом шефа не знала ничего.