Парижанку на велосипеде узнаешь среди тысяч девушек. Вращая педали, она проносится по своим владениям, по Парижу. Для нее это не велогонка Tour de France, и она хорошо поняла, какую роль в ее жизни играют все эти шестеренки. Ведь скорость дана ей не для того, чтобы всюду поспеть, а чтобы оптимизировать грациозность движений ее ног!

«Когда я на велосипеде, я могу надеть на себя что угодно, – рассказывает Анн-Лор, которая в хорошую погоду «седлает» свой великолепный красного цвета Décathlon, подаренный ей на сорокалетие братом и сестрой. – Вьетнамки, туфли на шпильках – все подходит! Прошлым летом я ехала на велосипеде в мини-юбке и кожаных вьетнамках, и так случилось, что я потеряла одну из них, когда стояла на светофоре в окружении машин. Туфля соскочила у меня с ноги, и пока я ее надевала и пыталась найти педаль, началось движение машин. Так как я представляла помеху, водители ругали меня последними словами. И когда я была вынуждена остановиться, одна из женщин, сидевших за рулем, прокричала мне: “Когда не умеют ездить на велосипедах, ходят пешком!” Я так и не поняла, это была шутка или крик души, вызванный раздражением».

Все давно привыкли к тому, что у парижанки весьма безответственное отношение к собственной безопасности. Однажды, когда Жюли ехала на велосипеде и разговаривала по мобильнику, полицейские, патрулирующие улицу и заставшие ее на месте преступления, начали свистеть ей вслед, но она прибавила скорость и удрала от них. «Им так и не удалось меня догнать! После этого случая я решила ездить по правилам. Я поняла, что велосипед – это тоже транспортное средство!» «А меня как-то раз остановил полицейский за превышение скорости, – жалуется сорокалетняя Жюльетт, которая пересела на велосипед сразу же по окончании лицея и которая ежедневно его использует, чтобы отвезти детей в школу или к няне. – Никакого шлема, никаких габаритных огней или флюоресцирующей куртки. Я рассчитываю только на тормоза. Моему велосипеду уже сто лет, но экипировка для детей отличная: у меня сиденье спереди и сиденье сзади».

Совершенно очевидно, что старая развалина привлекает к себе меньше внимания, чем новый голландский велосипед. Но когда она, разодетая по последнему слову моды, останавливается на своем видавшем виды велосипеде перед магазином Bicloune, принадлежащем одному из пионеров велоспорта, чтобы купить ржавые запчасти для придания винтажности своему транспортному средству, в этом мы также видим одно из проявлений ее снобизма.

Цыпочки на велосипедах испокон веку бороздят улицы Парижа. В отличие от ласточек (которых становится все меньше) их количество непрерывно растет. Зачинательницы этого способа передвижения с нежностью, а иногда и с ужасом, смотрят на современных многочисленных велибьенок (см. примечание на 16 стр.). «Однажды я видела молодую мамочку без шлема на голове, но с этим еще можно смириться, но вместе с ней в детском сиденье ехал ребенок, у которого тоже не было шлема! – возмущается Жюльетт. – А позади нее крутил педали, по-видимому, ее парень в кенгуру для переноски детей и с младенцем на животе. Все-таки надо быть осторожнее!»

С момента организации в 2007 г. системы проката велосипедов Velib цыпочки открыли для себя множество преимуществ данного способа передвижения. По сравнению с 2006 г. количество велосипедистов в 2007 г. увеличилось на 70 %, и только за начальный период 2008-го количество передвижений по городу на велосипедах возросло на 33 % (хотя использование велосипеда в качестве транспортного средства составляет всего лишь 2 % от всех поездок по городу). Некоторые даже посещают курсы, чтобы научиться, как увернуться от открывающейся двери автомашины и как разработать безопасный маршрут при езде, например, по кругу на площади Бастилии.

Стоянки Velib становятся местами, где завязывают знакомства, флиртуют, беседуют, наподобие площадок перед офисами, куда выходят покурить, с той только разницей, что это именно тот случай, когда нет худа без добра.

«За десять лет все значительно изменилось в лучшую для велосипедистов сторону, – считает наша подруга Гийеметт, вернувшаяся в Париж после многих лет проживания в Нью-Йорке, которая каждый день пользуется системой проката Velib, отправляясь утром на работу и по вечерам возвращаясь домой. – Конечно, многое еще предстоит сделать, но отмечается прогресс в том, что касается оборудования полос для проезда велосипедистов. Хотя иногда утром ты, как каторжанка, мечешься по улице, чтобы найти свободный велосипед, особенно это касается районов на окраинах, а вечером ты можешь потратить лишние двадцать минут, чтобы найти свободное место для парковки велосипеда, например, на канале Сен-Мартен».

Когда мы впервые решили воспользоваться системой проката, мы, не отличаясь в этом смысле от остальных парижан, минут десять читали правила, чтобы понять, как это все функционирует. К счастью, мы попались на глаза Жерару, не красавцу, но очень любезному молодому человеку, который поделился с нами своими секретами:

«Никогда не берите «Велиб», у которого седло свернуто на сторону, это может означать, что у него имеются какие-то технические проблемы, проверьте состояние шин и не забудьте взять квитанцию, когда возвращаете велосипед». – «Спасибо Жерар, о’кей, постараемся не забывать про квитанцию, но хотелось бы узнать, как извлечь его из стойки?» В свою очередь Гийеметт также рассказала нам по секрету: «Если ты приходишь на стоянку одновременно еще с кем-нибудь, в то время как там остался всего лишь один велосипед, что часто случается, особенно в хорошую погоду, не цепляйся за стойку в поисках карты Навиго, для этого потребуется слишком много времени. Поступай так, как будто ничего не замечаешь вокруг себя и, только положив сумку в корзину велосипеда, приступай к поискам карты». Преподав нам урок гражданской доблести и объяснив, как должен вести себя в подобных случаях цивилизованный человек, Гийеметт решила пойти еще дальше и написала от лица всех цыпочек в парижскую мэрию обращение: «Велосипедные корзины настолько малы, что в них даже не помещается дамская сумка! И я не имею представления, как поступают те, у кого сумки модели Birkin!»

Цыпочки часто едва знакомы с технической терминологией. Но как только они услышали фразу «велосипед с электрическим приводом», они сразу поняли, что за этим что-то кроется. Идея заключается в том, что велосипед сам вращает педалями, когда приходится преодолевать подъем, например, на улице Бельвиль или на улице Лепик. Надо сказать, что данное приспособление весьма способствовало тому, что еще несколько цыпочек решили пересесть на это транспортное средство. Но это не потому, что они лентяйки!

Кожаные сиденья, радио, настроенное на волну «Шансон и юмор», объявления, сообщающие, что «в этой машине не принимают к оплате чеки» и что «курить воспрещается», хотя сам шофер дымит, как паровоз…

Итак, добро пожаловать в парижское такси. Популистские лозунги вместо приветливых слов, синева под глазами, которой он, видимо, гордится, как гордился бы семейным гербом, если бы он у него был. Всегда уставший, в раздраженном состоянии, шофер такси здесь не для того, чтобы облегчить вам жизнь. И сомневаемся, что в его машине вы проведете несколько хороших мгновений, поскольку поездка в такси – это совсем не праздник, а, скорее, испытание для ваших нервов. Во-первых, считайте, что вам очень повезло, если вы смогли поймать такси на улице, и что вам повезло еще больше, если вы его обнаружили на стоянке такси (которые в городе обозначаются тумбами с надписью «Taxi»). Стоянка, замечательное изобретение, которого нет ни в Лондоне, ни в Нью-Йорке, двух мировых столицах желтых и черных такси, весьма эффективных и удобных с точки зрения пассажиров, для которых поймать такси – не проблема. Итак, основное предназначение стоянок – обеспечить встречу спроса и предложения. Идея, по-видимому, воплощает квинтэссенцию капиталистических отношений, поскольку если такси и стоят, то они чаще всего приписаны к другому округу и поэтому не имеют права перевозить пассажиров, либо их вообще нет. И хотя стоянок в городе много, качество обслуживания клиентов еще далеко от идеала.