«Не расстраивайся, доча, – утешала меня мамуля, – Во-первых, какие твои годы? Во-вторых, этот краснолицый кельт – наверняка пивной алкоголик. И вообще, сыновьям Миля они в свое время продули!»

Но я расстроилась. И отомстила семейству единственно возможным способом – спуталась с веселым белокурым тильвит тегом. Собственно, не без его непосредственного участия мне и довелось расстаться с возможностью гарцевать на единорогах…

Таким вот образом разочаровавшись в любви, я наконец-то занялась учебой. И вот результат – дипломированный графомаг-мыслечтец. Тут, в этой дыре. Одинока, но нисколько этим не тягощусь. И вообще, жизнь прекрасна! А «Красный Самайн» я люблю до сих пор.

* * *

При виде напарницы, с дрелью наперевес восстанавливающей порушенное накануне казенное имущество, Эринрандировы муки совести, так внезапно и некстати пробужденной магическим чюлком к ухепсу, только усилились. И вместо того, чтобы раздавить баночку «Холодного Самайна» и спокойно покурить в положении лежа, энчечекист принялся мыть холодильник. И вовсе не потому, что слой пенициллина выросший на древнем сырке, уже можно было использовать для лечения некоторых специфических человечьих заболеваний. А потому, что домашняя работа лучше всего помогает отвлечься от мрачных раздумий о собственном несовершенстве. Идти и лезть с предложением помощи – глупо. Видно же, что девушка вполне справляется, а получается у неё даже лучше, чем это сделал бы Эрин. Извиняться… Ну, как бы поздновато. Развлекать Нолвэндэ байками из повседневной жизни сотрудников НЧЧК не слишком уместно. Да и зачем же прежде времени пугать барышню? Еще успеет насладиться боевыми буднями.

Словом, эльфийская совесть подергалась немного, побрыкалась и пошла спать дальше, крайне обиженная. К тому времени, как недра холодильника засияли первозданной белизной, мысли Эрина витали вокруг гораздо более серьезных вещей, чем новый замок в соседской квартире. А так как единственной хорошо проторенной дорогой для глубоких размышлений являлись рабочие моменты текущего следствия, то очень скоро на кухонный стол вместо тарелки горячих пельменей легла невзрачная серая папка, прихваченная с собой для детального изучения.

Стукач Грима очень кстати напомнил следователю о разногласиях, возникших у госпожи Индульгенции с общиной дроу. Причина, по которой только самый ленивый из магов-авантюристов не пытается наладить контакты с темными эльфами, для Эрина оставалась неразрешимой логической загадкой. Пропагандируемая шоу-бизнесом и бульварной прессой идея о полнейшей беспринципности беловолосых не имела под собой ни малейших реальных оснований. Ну как, скажите на милость, как в не такую уж глупую голову Мэйны могла прийти мысль соблазнить старшего сына Главной Матроны, чтобы потом его шантажировать? Даже товарищ Дзир, и тот без позволения матери не посмеет снять бронежилет в присутствии посторонней дамы, не принадлежащей к дружественному роду, и уж, тем более, другой расы. К дриадам это, кстати, не относится. Трахать дриад, по мнению женской половины темноэльфийского семейства Дзира, не только можно, но и нужно. Но, скажем, надумай неустрашимый борец с иномирянским террором, чье хладнокровие, беспримерный героизм и решительность уже давно вошли в анналы истории НЧЧК, положить глаз, например, на Нолвэндэ, или Юслу, тут без мамы дела не будет. А мама Дзира…

Эрин нервно поежился, словно у него из окна дуло. Из щелей в раме и в самом деле дуло, но, по сравнению с пылающим взором леди На-Гайны, ледяной сквозняк где-то даже согревал.

Эльф с наслаждением затянулся новой сигаретой, радуясь, что момент знакомства с родней Дзира уже давно миновал.

Итак, обратиться в весьма надежный в отношение сохранения секретов клиентов «Ваэрун-банк»[6]Мэйна не могла. У гномов сильнейшая служба безопасности и они самые законопослушные граждане. Сидоровой оставался только «ЭнтОбналБанк» – краса и гордость дриадской общины. Мда… не позавидуешь госпоже Индульгенции. Покойный управляющий, чье обезглавленное тело лежало нынче в мертвецкой НЧЧК, никогда не производил впечатления честного человека. Возможно, Сидорова даже знала, что рискует, связываясь с ним. Именно поэтому, когда опасения её оправдались, не поленилась послать на расправу свеженьких зомбей.

Итак, пачка пельменей, баклажанная икра и плавленые сырки так и остались бы до утра томиться в ледяном плену чистого холодильника, пока Эринрандир ап-Телемнар приник к содержимому папки, аккуратно перекладывая прочитанные листочки, если бы в самый разгар мозгового штурма вдруг не раздался взрыв и в доме не погас свет.

Его рефлексы, отточенные долгими годами практики, которых не смогли притупить ни слоновьи дозы алкоголя, ни душевные терзания, работали безупречно. «Куталион» из кобуры буквально сам скакнул в его ладонь.

И так как дичайшие вопли, перемежаемые крепкой и забористой бранью на языке творцов «Нолдолантэ»[7], неслись непосредственно из квартиры напротив, через полминуты Эрин уже высаживал плечом многострадальную дверь Нолвэндэ.

* * *

Мой торжественный ужин в честь установки нового замка, обретения формы и, собственно, новоселья, внезапно оказался под угрозой срыва. Причина же была банальна до одури – в ведомственной квартирке имелось много чего полезного для хозяйства, даже полотенце и туалетные принадлежности (мое недоумение по поводу присутствия в ванной опасной бритвы, помазка и пены длилось недолго – и в самом деле, не только безбородые эльфы всех мастей служат в НЧЧК!). Даже кастрюлька имелась на кухне, даже электрический чайник! Не было только сковородки. Смех и грех – микроволновка была, а сковородки не было. А надобно заметить, что мои кулинарные умения сводятся к минимуму. Яичница с колбасой – это мой потолок. Ну, может быть, еще салатик. Нет, я не настолько безнадежна, как то может показаться! Шашлыки я жарю – пальчики оближешь! До локтей. И вообще, во всем, что касается приготовления мяса на костре (в походных условиях, то бишь) я весьма талантлива. Да и на походную супокашу в моем исполнении никто из моего семейства пока не жаловался. А вот в условиях чистенькой благоустроенной кухни – увы! Тут я целиком и полностью в мою дорогую мамочку уродилась. Мужская часть нашей семьи невесело шутит, что Аэриэн умеет готовить только для своих грифонов, а стряпню Нолвэндэ даже грифонам предлагать бесполезно. Да и вообще, семейный бюджет позволяет нам держать повара-хоббита. А теперь, предоставленная сама себе, я с тоской взирала на пяток сырых яиц, размышляя о том, что будет, если я их попросту выпью.

Сырые яйца да под красное сидское пиво – это как-то слишком круто для меня. Но право же, лучше б я их действительно употребила в натуральном, так сказать, виде! Но нет! Когда это эльфы из нашего рода искали легких путей?! Задумчиво погрызая морковку (благо, сей овощ вполне годен к употреблению и без дополнительной обработки) я приняла судьбоносное решение. И, аккуратно сложив яйца на тарелочку, решительно засунула их в недра бытового электроприбора и нажала «Пуск»…