Под названием: попади по вечно угрюмой старшей сестренке мечом и не получи по шее.

— Отец! — крикнул в ответ сын, прыгая вокруг Эммы.

Та за время их «боя» с места не сходила, отбиваясь скупыми движениями. Что Тиона злило и раззадоривало.

Иногда Бальк ловил себя на мысли, что со страхом поглядывает на сына. Нет, сам ребенок его не пугал. Чем там пугать-то, когда ему пять лет? Но вот его потенциал... Слишком любознательный. Слишком явно стремится к силе уже в этом возрасте. Слишком любит меч. Слишком часто готов тренироваться. Слишком быстро усваивает специи.

Слишком много... слишком.

Десять лет назад Бальк раздувался бы от гордости, что смог заделать двух гениев. А если брать Эмму, которая тоже добралась до уровня знающей, то и вовсе. Отличный повод задирать голову. Особенно когда у соседей не все дети такие талантливые.

Только вот полученный опыт и смерть жены оставили рану. Поэтому у Балька нет-нет да и мелькала в голове мысль, какое горе принесет талантливый сын? Что не мешало ему вкладываться в него. Потому что стоило признать. Сарко пусть и принёс горе, но также вывел их семью на новый уровень.

Подав знак слугам, Бальк дождался, когда те принесут вино. После чего мужчина расслабился и выкинул лишние мысли из головы.

— Отец, когда ты научишь меня чему-то серьезному? — подбежал Тион, закончив спарринг с сестрой.

— Ты слишком мал, — донеслось ему в спину от Эммы.

— Я вас всех превзойду! — с полной уверенностью заявил сын.

— Если будешь стараться, — улыбнулся Бальк. — То, может, и превзойдешь. Когда-нибудь.

— Уверен, это случится скоро! — упрямо заявил мальчишка.

— Если будешь так зазнаваться, надорвёшься раньше, — с нотками рассчитанного презрения заметила Эмма.

Тион резко развернулся и смерил её взглядом, отчего девушка зашлась красными пятнами.

«Да уж, — подумал Бальк. — Сопляк, а взгляд у него что надо, всех пробирает!»

Что было ещё одним поводом для гордости. И — опасений.

— Твоя сестра права. Не зазнавайся, — сказал Бальк строго. — Старайся. Как подрастёшь, начну учить тебя таинствам.

— Побыстрее бы! — подпрыгнул Тион и унесся.

Энергии у него было на десятерых...

...Через час Бальк вошёл к себе в кабинет. Хотел взять там оставленную книгу, чтобы почитать перед сном. Взгляд зацепился за конверт, который лежал на самом видном месте.

В кабинете, в который даже слугам нельзя было входить без разрешения. Конверт, которого там быть не должно.

Усилив защиту, Бальк подошёл к столу, открыл конверт и достал свернутый лист бумаги.

«Отец!» — начинался текст.

Бальк медленно, вдумчиво прочитал до конца. После чего прочитал ещё раз. Грязно выругался. Упал в кресло — ноги перестали его держать — и тихо взвыл.

— Да чтоб тебя! — рыкнул он.

С трудом взяв эмоции под контроль, Бальк прочитал письмо ещё раз.

Сарко предупреждал и прощался, делился тайнами. О богах и бессмертных, об истинном пути развития, о том, что король умер и там были замечены знающие из чужого государства, о том, что бросил пост министра и отправляется путешествовать... А также о том, что связан теперь с запретным знанием и на него объявили охоту боги...

В конце были извинения, рекомендации сжечь письмо и предложение, когда о Сарко начнут спрашивать, официально от него отречься.

* * *

Наша с Каей задумка обломалась о суровую реальность. Стоило нам исчезнуть, как весь отряд засел в оборону и развесил вокруг себя сканирующие таинства.

Я понаблюдал за этим со стороны и не нашёл способа вскрыть защиту. Точнее, как вскрыть, чтобы нанести серьезный урон, сделав это быстро, до того, как опомнятся.

— А твой трюк не сработает второй раз? — спросил я Каю.

— Нет. Он строился на том, что свет и тьма в хаотичном порядке разрушали связи в защите. Это легко предотвратить, если поставить дополнительную защиту. Они ведь поставили?

— Да... — неуверенно протянул я. — По крайней мере, на их таинствах, то, что я наблюдаю, есть странные, непонятно зачем сделанные прослойки энергии. Выглядит это так, будто на что-то красивое поставили... заплатку, — подобрал я слово.

— О чем и речь.

— Жаль. Тогда предлагаю отойти и дождаться Сарко. Их промедление в данном случае на нашей стороне.

— Ты же хотел наведаться в гости к их хозяевам.

— Пока в этом нет нужды. О себе мы дали знать. Пусть собираются и стягивают силы сюда. В любом случае надо Сарко дождаться. Узнаем новости, а потом действовать будем.

— Как скажешь, — пожала Кая плечами.

После чего создала копье тьмы и метнула в противника. В нашу сторону сразу же полетела ответка, но попасть они не смогли.

* * *

Пока Сарко не вернулся, Кая продолжала погружения в архетип, а я занимался тем, что исследовал полученное наследство.

Чем-то отдаленно это напоминало то, когда захватываешь чужую память или интегрируешь в разум свою при перемещении. Речь про то, что делают ловцы, когда попадают в чужое тело.

Кстати, насколько я знаю, перемещение почти не контролируется. Действует по принципу ближайшего подходящего тела на местности. Для чего, как бы это жестоко ни звучало, лучше всего подходят дети. У них не развита воля и личность, серьезного сопротивления они оказать не могут.

Но дети-то разные бывают. Не всегда достаётся... кхм... хорошее тело. Это может быть и болезненный, слабый ребенок откуда-то из бедных кварталов. С низким шансом выжить. Кое-какой контроль в отправке всё же имелся. Выбирали мир, общее место попадания, иногда с точностью до района. Поэтому шанс попасть куда-то в хорошее и, главное, нужное место — имелся. Мне такой выбор не предоставляли, отправив сразу в красную зону. Тем удивительнее, что я так удачно попал. Случайность? Чья-то воля?

Когда изучил эти земли получше, не мог задаться вопросом, почему о столь интересном месте ловцы ничего не слышали. Сейчас-то понятно. Кого попало отправлять туда, где есть возможность стать богом и пересечься с последователими других богов, — лучше не стоит. С точки зрения Эара. По крайней мере, его желание разграничить зоны отправки понятно. Кое-что я нашёл и в принятом архиве об устройстве мира. Оказывается, эти земли считались особой территорией. Множеством сплетенных между собой миров. Так и говорилось, сплетенных. Кем, почему и как — умалчивалось. Как это выглядит на практике, тоже непонятно. Сказано, что эти «бескрайние» земли... Прямо так и сказано, что они бескрайние... Отделяет