Лино: Теперь я в этом уверен. Никто не принимает в расчет сознание и эмоции. Разве это не странно?

Грешник: Ничего странного. Невозможно принимать в расчет то, что так мало изучено. Мы знаем об алгоритмах больше, чем об этом чертовом сознании!..»

В глазах зарябило, словно я слишком долго смотрела на яркий свет. Артефакт в моих руках сопротивлялся прочтению? Не желал быть изученным? И что такое я сейчас прочитала? Пока я мало что понимала.

Очевидно, что я держу в руках переписку Основателей Ордена Лино. Этим листам не менее десяти лет, а может, и больше. Тогда Правители еще не были Правителями, а в мире царила гиблая эпоха. Катастрофы еще не сотрясли нашу землю, а люди ничего не знали о заветных желаниях.

Перевернула еще несколько листов.

«Фантом: Сегодня будем играть? Чья очередь давать задание?

Зверь: Моя.

Летописец: Удиви нас!

Железо: Пфф, у Зверя всегда скучные задания, давайте отдадим ход Грешнику.

Летописец: Ну уж нет! Я не хочу снова смотреть на какой-нибудь бордель!

Зверь: О, а я бы посмотрел! Передаю ход Грешнику! Только выбери сегодня что-нибудь экзотическое!

Летописец: Вы можете хоть иногда быть серьезными?

Зверь: Зануда!»

Я снова оторвалась от чтения. Что это такое? Странная, непонятная переписка… И пока кажется совершенно для меня бесполезной. Я оглянулась на дверь, но никто не пытался в нее войти. В горле пересохло.

Осторожно перевернула еще несколько страниц. Вишневый дождь посыпался, когда я прочитала слова Лино. Но, как назло, его имени на листах было меньше всего. Чертов бог оказался не слишком болтлив. А мне необходимы его слова! Они способны дать мне оружие против Димитрия. Против всех!

Я снова просмотрела неровные строчки и выхватила из череды знаков желанные и ненавистные буквы:

«Фантом: Ты все же веришь, что это возможно?

Лино: Да. Но я что-то упускаю. Важный элемент или важную мысль. Нечто невидимое, но проникающее повсюду».

Мое тело охватила дрожь, я вскочила. Зажмурилась до пляшущих перед глазами точек. Открыла глаза и прочитала еще раз, но уже вслух: «Невидимое, но проникающее повсюду».

И… исчезла. Листы вывалились из моих несуществующих пальцев и разлетелись по ковру.

Ужас окатил волной, но я лишь сжала зубы. Зубы? Великая Пустота, у меня не было зубов! Меня вообще не было! Я вытянула руку, но не увидела ее. Посмотрела на свои ноги, но там было пусто! Я по-прежнему дышала и ощущала бешеный стук своего сердца, но не видела себя. Ощупав лицо, волосы и руки и убедившись, что все еще существую, слегка успокоилась. Что ж, мой артефакт снова сработал. Слова Лино сделали меня невидимой! Невидимой! Или не только?

Спотыкаясь, потому что, не видя своих ног, ходить довольно сложно, я приблизилась к стене и коснулась ее. Пальцы ощутили гладкость деревянных панелей и… провалились сквозь них. Я удержала победный вопль, скинула туфли на высоких каблуках и осторожно вошла в стену целиком. Оказалось, что ходить сквозь слой камня и штукатурки довольно неприятно. И холодно к тому же.

За стеной оказалась пустая комната, за ней – кладовая, забитая вениками и ведрами. Сквозь них я тоже прошла, не потревожив жестяную тару. Я повертела головой, размышляя. С таким даром, как невидимость, я могу сбежать из дворца, и никто меня не остановит! Только вот депозитарий останется здесь. И Фрейм.

Я потрясла головой. Ну уж нет. Я не сбегу. А вот узнать что-нибудь полезное было бы неплохо!

На очередном проникновении сквозь преграду я вывалилась в коридор, но тут из-за угла показались стражники и я торопливо шмыгнула в следующую стену. А потом еще в одну. Пару раз я видела в комнатах людей, но они, к счастью, меня не замечали. Даже когда я неожиданно вываливалась из стены прямо перед их носом!

Еще с десяток раз пройдя сквозь стены, я услышала голос Димитрия.

– Скорее!

Я шарахнулась обратно в стену. Но потом вспомнила, что невидима, и осторожно выдвинулась. Чем, интересно, занят Правитель? Его голос звучал как-то странно… А вслед за словами последовал то ли рык, то ли стон… Боги, неужели Правитель предается разврату? Заставляет плясать перед собой какую-нибудь наложницу. Или двух? Это зрелище я точно не хочу наблюдать!

Тишину роскошных покоев снова разорвал стон.

И я уже хотела уйти, как Димитрий снова рявкнул:

– Я же сказал! Чего ты ждешь, Фомальгаут?

И советник тут? Странно… Нахмурившись, я двинулась вперед.

– Позволь позвать Левроса, – как-то глухо и отчаянно сказал советник. – Он заберет твою боль и поможет…

И снова голос Димитрия. Холодный, злой и… полный боли? Да что тут вообще происходит?

– Я сказал – нет. Только ты. Никто не должен знать. Возьми этот секатор. Живо!

Медленно обогнув огромную кровать, я наконец увидела Правителя. И прижала руку к губам, сдерживая возглас. Димитрий стоял на коленях, спиной ко мне. На нем были лишь свободные холщовые штаны. На низком столике поблескивали жутковатые орудия – напильники, садовые ножницы и пилы. Рядом застыл бледный советник Фомальгаут, держа обеими руками устрашающего вида секатор.

– Давай же! – яростно приказал Димитрий, и Фомальгаут раскрыл железные лезвия над спиной своего короля. Над острыми хрустальными шипами, которые колючими иглами выступали из его хребта. Лезвия со звоном сомкнулись на одном из шипов, и Димитрий до хруста сжал кулаки. Жуткий лязг – и шип упал на ковер.

Король оперся кулаками о пол, опустив голову и тяжело дыша. У основания его шеи черной змеей свернулся знак бесконечности. Бесчисленные желания, дарованные Лино.

Теперь я понимала, почему хозяин Арвиндаля так любит кафтаны и тяжелые мантии. Почему на нем всегда столько тканей. Его тело было сплошь покрыто не только алмазами, но и шипами.

– Следующий.

– Ты ведь знаешь, что это бесполезно, – с отчаянием произнес Фомальгаут.

Я и не представляла, что этот суровый и властный интриган способен на такие эмоции. Похоже, он действительно привязан к своему королю.

– Димитрий, прошу тебя! Оставь это. Шипы вырастут снова, а ты однажды сойдешь с ума от боли, если не прекратишь делать это с собой!

Тот, кого когда-то называли Грешник, повернул голову и обжег советника злым взглядом.

– Бери этот гребанный секатор и режь шипы! И не спорь со мной. Я найду способ избавиться от них. Навсегда.

– Пустые россказни Вороны! – разозлился Фомальгаут. – Димитрий, этих преступников надо просто казнить! Показательно, на площади. Казнить, а не слушать их сказки. Коготь дурит тебе голову. Это желание нельзя отменить, ты ведь знаешь! Измененное тело останется таким навсегда! Ты пытался это исправить, много раз пытался. Это бесполезно, шипы всегда вырастают снова.