– Доброе утро, – вежливо поздоровалась я.

Мужчины уставились на меня.

– Я на пробежку.

– Служебный флаер будет на месте через час, доставит вас с Диаром в «Звездный ветер».

– Хорошо. Спасибо, – улыбнулась я и выскользнула за дверь.

Сегодня я выбрала осеннюю часть парка и наслаждалась, как под ногами шуршат листья. За деревом мелькнул рыжий хвост лисицы, в кустах щебетали птицы. Красота, да и только! И вовсе не хочется думать про то, что случилось вчера.

Тренировка, нападение, поцелуй… Сделать вид, что ничего не случилось? Хотя бы попробую. Но едва я вошла в квартиру, как столкнулась с Диаром, который расставлял на столе заказанный завтрак.

Он оторвался от своего занятия, подошел и, глядя мне в глаза, сказал:

– Алекс, не стоит соваться ко мне, если я по максимуму использовал силу.

– Мне счесть ваши слова за извинения, Диар? Не очень-то они на них похожи.

– За предупреждение.

Я фыркнула, вспомнила о времени и направилась в спальню переодеваться. Завтракали мы молча, и эта тишина мне не нравилась. Возникшее между нами напряжение давало о себе знать, и я прилагала неимоверные усилия, чтобы казаться равнодушной и не позволить случившемуся отразиться на нашей работе.

На то, как мы вместе выходили из флаера, смотрел весь «Звездный ветер». Часть ариатов так и замирали с открытыми ртами, забыв, куда шли. Некоторые выглядывали из окон, а на восстановленный за ночь силами Маркуса лиар пришло сообщение от Алисы:

«У вас что, роман?»

«Нет. Работа, – коротко отписалась я. – Ваш Великий и Ужасный по-прежнему свободен».

«Знаешь, Алекс, как-то не возникает у меня желания превратиться в лед. От этого мужика мурашки по спине! Жуткий он!»

Я отправила Алисе забавный смайлик и отключила лиар, настраиваясь на инструктаж перед выполнением миссии. Превратишься тут с Диаром в лед, как же! Да я скорее сгорю… А жуткий… Скорее сильный, и не каждый эту силу оценит. И не каждый удержит, даже оказываясь на грани. И не каждый будет знать ей цену.

– Итак, главное правило – держаться всем вместе и выполнять приказ капитана или нара Диара, – начал Галахард, оглядывая нашу компанию.

Маркус, стоявший чуть в стороне и дожидавшийся, когда мы получим основную информацию, пожелал нам удачи.

Из личных вещей нам с собой брать ничего не разрешалось. Да и смысл, если при стыковке нас станут проверять? Выдали два комплекта защитных комбинезонов, в один из которых мы переоделись, закрепив на вороте эмблему серебристой чайки. Черный цвет с серебристыми вставками стройнил и выгодно подчеркивал фигуру, а удобные ботинки, материал которых подстраивался под окружающую среду, пришлись весьма кстати.

Во флаере я отправила сообщение Гиате, что отправляюсь на свое первое задание. Подруга пока не выходила на связь, и я по ней скучала. Лиар отключила только в космопорте.

Через час, пройдя все проверки, в том числе побывав и в дезинфекционном отделе, наша команда оказалась на корабле. Распределились по местам, и я впервые села в кресло навигатора! Предвкушая полет, пока проверялся корабль, стала разбираться с координатами и сверяться со звездными компасами.

– Все в порядке? – поинтересовалась Нита, настраивая приборы для взлета.

– Да. Координаты верны, мы можем брать курс на стыковочную станцию, – кивнула я, пристегиваясь.

Ариаты расселись в кресла, и едва мы дождались разрешения на взлет от диспетчера, корабль покинул планету. Я с восторгом рассматривала исчезающую в лиловых облаках планету, а после и раскинувшееся звездное небо.

– Нара Александра, рассчитайте координаты еще двух возможных путей. Я только что получил сводку о метеоритном потоке и небольшом смещении курса одного из транспортников, – велел капитан, и я, кивнув, принялась за свою работу.

В космосе порой все непредсказуемо. И выстроить единственно верный и точный маршрут нереально. Я могла лишь проложить путь, ориентируясь на основные данные.

Расчет за расчетом, сверка, запрос сводок… В какой момент пульт-гостиную корабля покинул отряд безопасности, я не заметила. Капитан отдал какие-то распоряжения Ните, и она тоже исчезла, поставив корабль на ручное управление. Освободилась я ближе к обеду, когда довела свою работу до конца. Встала, потянулась, чуть вздрогнула, осознав, что неподалеку сидит Диар и пристально смотрит на меня. Впрочем, взгляд он отвел первым и вернулся к зависшим над ним голограммам.

В столовой команда заканчивала обедать, что-то обсуждая и веселясь, но едва стоило здесь появиться мне, как они один за другим по разным причинам покинули ее.

Неприятно, однако.

– Не переживайте. К этому можно привыкнуть, – раздался спокойный голос Диара, который подошел к стойке с меню следом за мной.

Ответить ему я не успела, в этот момент у Диара сработал вызов на лиаре. Отошла с подносом, села за столик. Стена, где он стоял, была способна менять изображение и, подумав, я выбрала морской пейзаж.

Едва приступила к еде, как рядом сел Диар. Разрешения не спрашивал, но я была не против его компании, за несколько дней успела к этому привыкнуть. Вскоре в столовую заглянул капитан, попросил Диара после обеда зайти к нему и кое-что обсудить, и мы снова остались одни.

– Мороженое на десерт хотите? – неожиданно поинтересовался он.

– Его в меню нет, – напомнила я.

Диар поднялся, подошел к стойке с продуктами. Вытащил молоко, сливки, ароматные ягоды литы, по вкусу напоминающие ежевику, и быстро все перемешал. Разлил по контейнерам, приложил руку, замораживая до нужной температуры, и, прихватив пару ложек, вернулся за стол.

– Угощайтесь, – протянул он мороженое, и я не стала отказываться.

Самодельный десерт вышел вкусным, и я в полной мере наслаждалась им.

Когда мы покинули столовую, корабль затрясло, качнуло, и я не устояла на ногах. Диар, находящийся рядом, удержал от падения, притиснув к стене.

– Вы в порядке? – раздался голос Ниты, появившейся рядом с нами.

Ответить я не успела.

– О! – многозначительно выдала она, оценив наш с Диаром ракурс, и я едва не застонала от досады.

Похоже, слухов, которые не имеют под собой оснований, теперь не избежать.

Выскользнула из рук Диара, направляясь в пульт-гостиную. Капитан как раз успел сверить маршрут, вернул его мне и, заметив Диара, отошел с ним в сторону, активировав магнитное поле, защищающее от подслушивания. Мы с Нитой принялись за работу, вводя нужные координаты в сетку и заранее обозначая опасные места.

Работа была кропотливая, но зато никаких неожиданностей возникнуть уже не должно. Перед ужином я решила заглянуть в тренировочный зал. В Звездной академии я привыкла к физической нагрузке, и сейчас ее не хватало, особенно здесь, в космосе.