Перейти Гумисту в обратном направлении абхазы вряд ли могли, но у грузин оставался уязвимый пункт — Гагры. Плацдарм не имел сухопутной связи с остальной Грузией, зато серьезно мешал потоку подкреплений из России: открытыми оставались только труднодоступные переходы через горы. В начале октября отряды горцев, казаков и абхазов начали наступление с нескольких сторон и вскоре выбили грузин из города. Это был тяжелейший удар. Лишь немногие смогли уйти с оружием через горные ущелья на восток, в большинстве своем грузинские солдаты спасали жизни, уходя через российскую границу. Оружие и технику бросали, причем часто — в исправном состоянии. В Россию бежали также местные грузины: проверять на себе, насколько великодушными окажутся победители, никто не хотел.

Интересно, что во время штурма Гагр грузинскую сторону активно поддерживала авиация. Однако хороших летчиков на этой войне было мало, и их налеты не принесли пехоте ни малейшей пользы.

Взятие Гагр сделало доступной прямую дорогу в РФ. Абхазы упивались победой, на грузинской стороне, напротив, царила растерянность. С беспорядочной партизанской войной вокруг Ткварчели справиться не удавалось, более того, она постоянно ширилась, а абхазы на кураже решились атаковать уже Сухуми. На дворе стояла холодная дождливая осень, и абхазы стремились успеть перехватить инициативу до наступления морозов. Однако они по сути все равно оставались ополченцами даже без базовой подготовки, поэтому их атаки были плохо скоординированы и быстро провалились. Попытка вырваться из партизанского края Ткварчели к морскому берегу выродилась в набег наобум; атаки высот, расположенных вокруг Сухуми, захлебнулись в крови. К концу осени 1992 года линия фронта застыла перед Сухуми на берегах Гумисты, и ни одна из сторон не смогла переломить ход войны в свою пользу.

Ради объяснения происходящего грузинские СМИ обратились к поискам врага. В качестве коварного негодяя, на которого можно было перевалить ответственность за неудачи, естественно, была выбрана Россия. Реальная РФ в этом конфликте не слишком изящно лавировала между сторонами, вдобавок начало 90-х — это время предельной утраты Кремлем контроля за ситуацией на местах. Поэтому различные частные лица, конкретные армейские командиры и организации вроде КГНК[36] могли серьезно влиять на происходящее, не особо сверяясь с центром. Грузинская сторона видела картину в слишком упрощенном виде, к тому же нежелание России однозначно становиться на сторону Грузии рассматривалось ею как поддержка Абхазии. Ну а продажа и передача российскими частями оружия и техники абхазам рассматривались как однозначное свидетельство двуличия Кремля (передача оружия и техники грузинским формированиям рассматривалась при этом как должное). Экономический кризис в то время превосходил по масштабам все ожидания, так что дежурные проклятия в адрес «империи» позволяли по крайней мере стравить пар. Абхазия же действительно возлагала надежды на Россию, существовали даже проекты приема ее в состав Российской Федерации, однако Москва не хотела международных осложнений и на этот вариант не пошла.

Зима выдалась холодной и снежной. Враждующие стороны провели ее в промерзших окопах, безуспешно пытаясь форсировать Гумисту. Разыгрывание в лицах романа «На Западном фронте без перемен» возобновлялось по несколько раз. Абхазов подстегивали постоянные призывы из Ткварчели: в анклаве бедствовали. Крупнейшее и самое кровопролитное сражение состоялось в марте. Абхазы вновь пытались ворваться в Сухуми, захватив для этого горные массивы вокруг города. Артиллерии и боеприпасов не хватало, вся ударная группировка имела 6 орудий, несколько минометов и два самодельных «недограда» из смонтированных на грузовиках авиационных установок для реактивных снарядов. Артиллерийская подготовка скорее информировала грузин о начале наступления, чем подавила противника, авангарды пробились к окраинам Сухуми, но затем заградительный огонь грузин отсек подкрепления на абхазском берегу Гумисты и многие атаковавшие группы просто остались в глубине грузинских позиций, из-за отсутствия связи не зная, что их уже никто не поддерживает. Авангардные отряды по большей части погибли. Всего абхазы потеряли убитыми более 200 человек (грузины — 137), а их операция закончилась полным провалом. Потери могли оказаться значительно выше, однако командовавший авангардом кабардинец Ибрагим Яганов сумел сориентироваться и вывести остатки своего отряда через верховья реки.

Кстати, по итогам сражения можно сделать вывод о том, кто все-таки составлял основную массу бойцов в абхазских формированиях. Потери абхазской стороны были точно подсчитаны, и национальный состав погибших распределился следующим образом:

• абхазы — 145 погибших и пропавших без вести;

• армяне — 22;

• русские — 17;

• турки — 3;

• грек — 1;

• грузины — 2.[37]

Как легко заметить, русские и армяне действительно составили самые многочисленные инонациональные группы в абхазских подразделениях, но нельзя сказать, что абхазы получили независимость из чужих рук. Мифические «российские десантники» раз за разом оказывались банальными абхазскими ополченцами, армянами или казаками. Российские военнослужащие если и присутствовали на месте действия, то были представлены небольшими группами или даже отдельными специалистами.

Кстати, русские воевали не только на стороне Абхазии. Кто-то выбирал грузинскую сторону. Некоторое количество русских служило даже в отрядах звиадистов. К примеру, на стороне свергнутого грузинского президента успел повоевать Александр Шкрабов, бывший мичман черноморской морской пехоты. Шкрабов впоследствии стал легендарной фигурой в бывшей Югославии, где он командовал русским добровольческим отрядом (в этой должности он и погиб в 1994 году под городом Олово), однако начинался его боевой путь именно в Грузии, среди мегрельских партизан.

Весна принесла серьезные перестановки на грузинской стороне. Шеварднадзе снял с фронта части «Мхедриони», отправил в отставку Китовани и Иоселиани. На фронте же царило долгое затишье. В начале лета 1993 года русские организовали наиболее масштабную гуманитарную акцию под Ткварчели. По договоренности с грузинской стороной военные корабли РФ подошли к Очамчире, выгрузили машины с продовольствием и автобусы для беженцев, которые доставили груз в городок Ткварчели и уехали, увозя с собой более полутора тысяч беженцев сразу.[38] Между тем абхазы исподволь готовили финальное наступление, которое должно было переломить ход войны. К этому моменту они серьезно усилились за счет притока добровольцев с Кавказа и вообще из России, смогли накопить вооружение и, что еще важнее, боеприпасы (тоже не без помощи с севера).