Марк полулежал, опершись на локоть, и смотрел в сторону двери.

Ждет, подумала Элен. Ни минуты он не сомневался, что она явится. Заранее предвкушает победу.

Однако в его невеселой улыбке она не увидела триумфа.

Он откинул покрывало и, не говоря ни слова, жестом приказал ей присоединиться к нему. Элен повиновалась и неловко улеглась рядом с ним. Она чувствовала биение своего сердца, но еще острее ощущала тепло его голого тела и изучающий взгляд его темных глаз.

— Элен. — Его голос прозвучал также до странности тепло. — Знала бы ты, как я ждал этой минуты, как жаждал тебя. — Он поцеловал ее в бесчувственные губы и сбросил с ее плеча лямку ночной рубашки. — Красивая вещь, но мне кажется, без нее ты будешь еще красивее.

Элен ощутила внутреннюю дрожь, когда шелк сполз вниз вдоль ее тела… Пальцы Марка легли на ее бедро, потом отправились в путешествие по ее животу.

Элен быстрым и нервозным движением перехватила его руку.

— Не надо, — выдохнула она. — Не трогайте меня.

Марк замер на мгновение, после чего Элен услышала его вздох.

— Не воюй со мной. — Он погладил ее по руке. — Расслабься. Позволь мне подарить тебе радость.

— Радость? — В голосе Элен прозвучало нескрываемое недоверие. — Вы меня купили для секса, мсье. Так о какой радости вы говорите? Меня тошнит от мысли о притворстве. И я не позволю вам… трогать меня. Делайте свое дело и — отпустите меня.

Она вздрогнула, услышав его жесткий смех.

— Так что же теперь, мадам? Вы ожидаете, что я признаю свое поражение и позволю вам сохранить ореол вашей девственности, дабы с ним вы отправились назад в Англию? — Он тряхнул головой. — Мечтать не вредно, сердце мое. Но ты никуда не исчезнешь, покуда наш брак не станет настоящим.

Элен еще не успела сообразить, что происходит, а Марк уже лежал сверху; он срывал с нее рубашку и в то же время безжалостно раздвигал ее бедра.

Она почувствовала, как его пальцы проникли в шелковисто-влажную глубину ее тела, услышала его негромкий смешок и, наверное, могла бы умереть от стыда.

— Вы заставите меня ненавидеть вас, — проговорила она, тщетно стараясь освободиться.

— Это твое право, — мягко возразил он. — А вот и моя привилегия.

Она неподвижно лежала под ним, закрыв глаза и едва дыша. И приказав себе не кричать.

Но в этом и не было нужды. Элен не ожидала от Марка ни заботы, ни осторожности, но он-таки проявил и то, и другое. Несмотря на напряженность и безжизненность Элен, он был вполне расслаблен и взял свое сполна. Самым решительным образом.

После того, что свершилось, Марк высвободился и, откатившись от Элен, прикрыл лицо руками, так что она оказалась полностью свободна. Она слегка отодвинулась от него, и ее пересохшие губы выговорили:

— Я могу… пойти к себе в комнату?

Наступило длительное молчание, а потом Марк медленно приподнял голову и саркастически поглядел на Элен.

— Почему же нет? Я полагаю, у тебя нет желания заснуть в моих руках, чтобы я утром разбудил тебя поцелуем. Так что ступай в свое святилище, обманщица.

Последнее слово уязвило Элен; ведь она знала, что даже сейчас не смогла бы противостоять ему. Она вскинула голову.

— Я вас не обманывала. Я сделала то, что вы хотели.

— Да неужели? — Губы Марка искривились. — Как же мало ты знаешь, золотая моя. — Он дернул плечом, покрытым капельками пота. — И все-таки ты обманщица. Вот только жертва твоего обмана — ты сама. Ты лишила свое тело жара и страсти, того, что могло бы сделать тебя женщиной. Думаешь, я не разгадал тебя? — самодовольно добавил он. — А теперь можешь идти и спать со своими трофеями.

Элен не помнила, как добралась до своей комнаты. Она сбросила с себя рубашку, отшвырнула ее ногой в сторону и забралась под душ, горячие струи которого смешались с ее неожиданными слезами.

Было уже довольно поздно, когда Элен проснулась и ощутила себя в полном сознании. Она забылась беспокойным сном перед самым рассветом, но яркое солнце пробилось сквозь жалюзи и безжалостно разбудило ее.

А значит, ей необходимо принять душ, одеться и предстать перед Марком; при этой мысли она тихо застонала.

Он обвинил ее во лжи, и в результате все ее тело исполнилось ощущением безжизненной пустоты.

Она надела бикини, которое не выглядело чересчур вызывающим, и юбку до колена.

Когда спустя полчаса она осторожно спустилась по лестнице, внизу, к ее облегчению, ее встретила Элиза.

— Доброе утро, мадам. — Глаза Элизы сверкнули. — Надеюсь, вы хорошо выспались? Ваш супруг просил, чтобы мы не мешали вам отдыхать. Вы позавтракаете?

— Только кофе, пожалуйста. — Элен с трудом сообразила, что время завтрака давно прошло. Она поспешно оглянулась и осмелилась задать вопрос: — А где… сам мсье?

— Уехавши на холмы, — сообщила ей Элиза. — Но они вернутся к обеду. Мой рыбный суп, они от него не отказываются.

Элиза подтвердила свои слова гордым кивком и удалилась, чтобы приготовить кофе.

Что ж, подумала Элен, есть еще время для передышки. Чтобы решить, как вести себя в минуту неизбежной встречи. Важнее всего не дать Марку увидеть, что ее беспокоит плачевное завершение первой брачной ночи.

Она пришла в полное сознание только тогда, когда ощутила, что уже не одна. Марк стоял возле нижней ступеньки невысокой лестницы. На нем были черные плавки и тонкая хлопчатобумажная рубашка, накинутая на плечи; больше ничто не прикрывало его загорелую кожу. И он, не улыбаясь, смотрел на нее, а глаза его были скрыты за солнечными очками.

— Как ты? — лаконично осведомился он.

— Нормально.

Вдруг ей пришло в голову, что Марк практически еще не видел ее раздетой, если, конечно, не принимать в расчет минувшую ночь.

— Прошу прощения за вторжение, — сказал Марк как ни в чем не бывало, — но Элиза решила, что я должен искупаться перед обедом. Похоже, — добавил он, — она считает, что я пренебрегаю молодой женой. Не могу же я ей объяснять, что всего лишь выполняю твои желания. — Он выдержал паузу. — А может быть, ты составишь мне компанию в бассейне?

Элен сглотнула.

— Как-нибудь в другой раз.

— К чему лицемерить? Почему бы не сказать просто — нет?

Элен отвернулась и проговорила сдавленным голосом:

— Мне кажется, уже слишком поздно.

— Этот вопрос нам еще предстоит обсудить.

— Вы хотите… извиниться за прошлую ночь?

Марк вскинул брови.

— Извиниться? Нет, малышка, давай скажем так: мы оба повели себя не очень мудро, оба были не слишком добры. И пусть эта ночь останется позади. — Он вздохнул. — Но, Элен, я привез тебя сюда как свою жену. Не можем же мы жить как совершенно чужие люди.