– Тебе не кажется, что это наш новый барон Арчибальд де Заболотный? – бодро спросил король у Альбуцина, прикладываясь к своему кубку.

– Нет, – ответил за королевского мага аферист. – Арчибальд в астрале, а я глюк, отвечающий за него.

– Арчибальда глюк? – потребовал уточнения Альбуцин.

– Нет, ваш.

Король с магом деликатно с двух сторон ткнули пальчиками в глюк. Авантюрист нервно хихикнул.

– Я глюк материальный, не щекочитесь.

Король с придворным магом похлопали друг на друга глазами.

– Гоша, тебе не кажется, что с вином пора завязывать?

– Лучше завязать с глюком, – резонно возразил Георг VII. – Сейчас вот это допьем, – выдернул король из-под кресла пятилитровый кувшин вина, – и навтыкаем этому глюку. Он же материальный.

Арчибальд понял, что здесь ему спокойно поработать не дадут, и пополз выше вместе с подзорной трубой и треножником.

– Вот и нет глюка! – радостно сказал снизу Альбуцин. – Мы даже выпить не успели, а он исчез.

– Гоша зна-а-ает, как с глюками бороться, – хвастливо заявил король.

На балкончике забулькало вино.

– Слушай, – расстроился Альбуцин, – а у меня опять глюки. На деляночке моей подсолнух взбесился. Ну-ка глянь, может, мне это мерещится?

– Дергается.

– А ветра нет.

– Значит, кто-то забрался…

– Я там магический заслон от посторонних поставил.

Арчибальд вывернул голову через плечо. Нет, с отвесной стены за Одуваном следить было трудно. Посмотрел вверх. До остроконечных пиков башен далеко.

Сплюнув с досады, Арканарский вор скользнул вниз, мелькнув очередным глюком мимо балкончика, по примеру деревенского колдуна замаскировался в траве и пополз в сторону движущегося к принцессам подсолнуха.

– Гляди, наш глюк с трубой к принцессам ползет… – донесся до него удивленный голос короля.

– Здорово мы его напугали! – обрадовался Альбуцин. – Ишь, как к деревьям почесал.

Собутыльники заржали так радостно, что Арчибальд почесал ещё быстрее, скрипя зубами от злости, надеясь замаскироваться в ветвях экзотических деревьев, которыми славился сад Георга VII. Краем глаза он видел, что в том же направлении двигался и подсолнух. Туда же почти вплотную подобрались в процессе сбора гербария и принцессы, окруженные кучей фрейлин. Второе кольцо вокруг них замыкала доблестная королевская охрана, вооружённая мечами, алебардами и арбалетами.

Принцессы по-прежнему казались бледными и очень заморенными. Словно не спали уже вторые, а то и третьи сутки.

Аферист достиг цели первым. Кошкой взметнувшись на пальму, он удобно примостился меж гигантских листьев, оторвал мешавшую наблюдениям гроздь кокосовых орехов, пристроил их на макушке дерева за спиной и стал настраивать оптику на принцесс. За подсолнухом он уже не следил. Арчибальд и так был уверен, что Одуван где-то рядом.

Тем временем принцессы наткнулись на чем-то заинтересовавший их цветок. Они по очереди его обнюхали, переглянулись, подозвали служанку, приняли из её рук огромный фолиант, открыли и начали его листать. Арчибальд перевел трубу на книгу. Это был травник, написанный на каком-то непонятном для Арчибальда языке. То, что это травник, он понял по иллюстрациям, изображающим разного вида цветочки. Принцессы азартно листали фолиант, сверяя картинки с натурой. Наконец они нашли нечто похожее. Похожее, но не совсем.

Принцессы начали азартно спорить. Так как спор проходил практически под пальмой, Арчибальд их прекрасно слышал.

– Он, точно он! – взволнованно прошептала Розочка.

– Да нет! Форма лепестков другая, – возразила Стелла. – Видишь, здесь она ажурная, с плавным изгибом…

– Зато цвет один в один – с голубыми прожилками, – поддержала младшую сестренку Белла.

– Переворачивай, может, на следующей странице…

– Погоди-и-ите, я ещё не прочита-а-ал…

Арчибальд чуть не рухнул с пальмы вместе со своей трубой, услышав голос Одувана. Прицел сбился, и обзор сразу стал гораздо шире. Над принцессами возвышался громадный травяной холм с подсолнухом на макушке.

– Бол-л-лван! – Арчи в сердцах отодрал от грозди кокос и запустил его в доморощенного колдуна.

– Уйи-и-и… – травяной холм опал. Подсолнух остался.

Принцессы обернулись. Книга выпала у них из рук.

Они зашевелили ноздрями, совсем как недавно в трапезной Одуван, и дружно двинулись на подсолнух. Подсолнух, не будь дурак, двинулся от них. Принцесс это не смутило. Они растопырили руки…

– Окружай его!

– Окружай!

Засуетились фрейлины. Оживилась охрана. Буквально во всех сразу проснулся охотничий инстинкт. Бедный Одуван оказался в тройном кольце блокады. Первый круг подсолнух преодолел достаточно легко, элегантно проскользнув между ножками самой младшей принцессы, взметнув подол юбки вместе с хозяйкой вверх. Второе кольцо, состоящее из фрейлин, само с визгом сыпануло в разные стороны при виде мчащегося на них травяного бугра, зато с третьим возникли проблемы. Бывалые воины, поплевав на руки, подняли вверх алебарды и, забыв о своих непосредственных обязанностях – охранять принцесс от всяких нехороших личностей, пустились в погоню.

– Подсекай его!

– Справа заходи!

– Уйди, болван, не загораживай! Я его из арбалета ща…

Алебарды взрывали землю вокруг несчастного подсолнуха, но он каким-то чудом уворачивался. Арканарский вор тоже принимал посильное участие в охоте, но, само собой разумеется, был на стороне бедного цветка.

Ни один кокосовый орех не пролетел мимо! Каждый находил свою цель, и вскоре число загонщиков уменьшилось настолько, что подсолнух нашёл брешь и вместе с травяным холмом рванул к королевскому замку с такой скоростью, что воздушным потоком его вырвало с зелёного бугра с корнем. На этом, собственно, всё и закончилось. Принцессы хищно вцепились в солнечный цветок и, не доверяя его слугам, понеслись к своим покоям. Растерянные фрейлины и опомнившаяся охрана поспешили следом, не замечая, что в том же направлении, чуть не наступая им на пятки, мчится безутешный Арчибальд.

– Одуван, – со слезами на глазах бухнулся он на колени около травяного бугра под окнами своих покоев, – брат ты мой дебильный. Честно скажи, ты жив?

– Сейчас… ик! … войду в астрал и узнаю. Ик! Звери, а не люди! Чуть не порубали. Я буду жаловаться королю! Ик!

Арчибальд поднял голову. На подоконнике сидел взмыленный Одуван с огромным кувшином вина и нервно икал.

– Так это ж его дочери, – ехидно хмыкнул сразу успокоившийся аферист.

– Я буду жаловаться на короля! Ик!

– Кому?

– Тебе.