Что-то насчет холода.

Да нет, глупо: ему вовсе не было холодно. Было тепло и приятно. Тепло шло от ступней через ноги в тело и выходило через плечи. Жарче всего было ушам, они почти горели.

Горели!

Калриссиан огляделся. Было достаточно дымно для огня. Рощу, где он удобно сидел в тепле, заполняло марево. Похоже, кто-то забыл открыть дымовую заслонку. Ну, придется самому вставать. Да, только посидеть минутку. Ничего нельзя доверить, даже такую простую вещь, как последить за…

Огонь!

Ружье! И что бы он стал делать с ружьем, если бы оно у него было? Здесь не во что стрелять, не с кем сражаться и не на кого охотиться, даже если бы он был любителем диких игр, а он им не был. Но как хорошо стреляли эти… эти… Ну! Так кто стрелял?

Стрелял, не стрелял, какой во всем этом смысл? Он же собирался заняться огнем. Итак, сейчас или никогда… и он попытался сесть. Великий центр Галактики, подумал Ландо, меня парализовало ниже пояса! Он опустил взгляд. Нет, просто он не уделил должного внимания штанам и завязал пояс вокруг этого… этого…

Момент ясности, и он вытащил из складок пояса пистолет-шокер, снял с предохранителя и выстрелил. Грубая тряпка упала на землю. В наступающей панике он откатился подальше от дерева жизни и еле убедил себя не выпустить остальные пять зарядов в чудовищную штуку, которая высасывала его разум.

Долгое сидение не прошло для него даром. Каждая жилка, каждая кость в его теле, каждый квадратный миллиметр его кожи излучали боль. Малейшее движение грозило разорвать его на куски. Ему хотелось лишь одного — вернуться ко сну. Отдохнуть. Он знал о вещах, которые нужно сделать, но ведь может же он сначала перевести дух. Чтобы снова стало тепло… не спать, просто закрыть глаза и…

С воплем отрицания — никогда после он не мог сказать, отрицания чего, — Ландо пополз по земле, зарабатывая новые ссадины. В конце концов он добрался до груды одежды, оставленной Мохсом и его помощничками, и нырнул в куртку.

Переключил терморегулятор в положение «Чрезвычайная ситуация».

И вот тут-то началась настоящая боль.

Штаны находились в печальном состоянии. Калриссиан вспомнил разрезавший их нож, сделанный, похоже, из кристалла жизни. Набедренная повязка все еще висела на нем. Ее капитан порвал негнущимися пальцами и кое-как повязал вместо пояса — лишь бы держались штаны. Последними он натянул перчатки. Шокер был достаточно мал, чтобы поместиться между ладонью и перчаткой. Так при случае можно было воспользоваться им быстро. Оружие еще хранило приятное тепло от единственного выстрела.

Теперь можно подумать и о том, чтобы встать. Снять куртку и надеть под нее рубашку и тунику? Приличнее, конечно, но почему-то сейчас приличия не имели значения. А да, он же чуть не забыл про носки и ботинки!

Капитан осмотрел пальцы на ногах и подумал, что лучше бы ему их не видеть. Регенерация будет долгой и болезненной. Ну ладно, приступим. С величайшей осторожностью Ландо натянул носки, вытряхнув из них предварительно изрядное количество песка, а затем ботинки. И как теперь вставать? Приближаться к деревьям, чтобы опереться, было слишком боязно. Он перекатился набок, подогнул ноги и сел на колени. Появилось ощущение, будто кто-то взял его ступни в тиски и теперь сжимал все сильнее. По крайней мере, утешил сам себя Ландо, он жив, раз чувствует боль. Почему-то слабое вышло утешение. Тогда он сказал себе, что, по крайней мере, его мозги с ним, он может думать, а не превратился в слюнявый овощ. Кое-как поднялся на ноги и заставил себя пройти несколько шагов.

Итак, это настоящий сад жизни. Который — проклятье! — чуть не стал садом смерти. Вот будет сюрприз Мохсу, когда он придет утром и обнаружит, что его жертва исчезла, а с ней вместе…

Ключ!

Калриссиан пошарил под широким поясом. Даже сквозь перчатки и плотную ткань куртки невозможно было ошибиться — артефакт был на месте. Ох как старик огорчится! Капитан весело усмехнулся.

Возникло ощущение, что за ним наблюдают. Пускай! У шокера не было дула, как у бластера, его ствол больше всего походил на короткую закругленную антенну. Ландо был жив, способность думать была при нем. И он даже стоял на ногах. Он вернется к «Соколу», выпьет чашку горячего…

Вуффи-Раа!

Что за денек выдался… Его чуть не убили, напали и почти ограбили и отняли лучшего друга.

Нет, он не стыдился сказать: маленький дроид был ему лучшим другом, ни в ком более он не видел такой преданности. Он будет скучать, очень скучать.

Так, и в какую сторону идти к «Соколу»? Да все просто: идти по следам, которые благодаря сухой атмосфере ясно виднелись в двойном лунном свете. Он сделал шаг.

— ЛАНДО КАЛРИССИАН!

Он еще не успел ничего сообразить, а перчатка уже слетела с руки, и ствол шокера искал цель. Впереди парил репульсорный транспорт. Воздух прорезали два длинных луча от горящих фар. Поисковые огни были направлены на игрока и освещали всю рощу, не оставляя шансов скрыться в тени. Транспорт опустился на землю.

— Брось оружие, — сказал в мегафон знакомый голос. — Подними руки над головой!

Ландо остался неподвижен.

Не шевельнулся он и тогда, когда четверо констеблей в сияющей под лунами броне подбежали к нему, отобрали оружие и направили дула собственных ему в грудь. Капитан Джандлер, если имя было настоящим, сделал визор прозрачным. Подошел неторопливо.

— Вот мы и встретились снова, капитан Калриссиан. После того как мы позаботимся о тебе, мы заберем твой корабль и отдадим груз законному владельцу. Если ты думал, что у тебя раньше были неприятности… Кстати, у тебя есть еще кое-что, нужное нам. Где он?

— Где что? — процедил Ландо сквозь сжатые зубы.

— Артефакт шару. Ключ, который дал тебе губернатор. Где он?

— Сам возьми, головорез!

— Слушай мою команду: обыскать его! Не стесняться раздеть его хоть догола.

Над головами прокатился басовитый грохот. В лучах восходящего солнца, чей свет еще не достиг земли, «Тысячелетний сокол» с ревом опустился на подразделение констеблей, замерших в недоуменном изумлении, и остановился в дюжине метров над их головами. Ландо толкнул в сторону ствол бластера капитана Джандлера и выдал злополучному офицеру ощутимый пинок. Тот с жалобным стоном повалился на колени, потом уткнулся носом в песок. Калриссиан едва сдержал желание ударить его еще разок в какое-нибудь очень нежное место.

Один из полицейских прицелился в игрока, готовый нажать спусковой крючок. Поднятая земля стеной выросла перед ним, когда орудийная башня «Сокола» сердито выплюнула порцию огня. Констебль бросил оружие и поднял руки, не дожидаясь требования. Двое сослуживцев последовали его примеру. Но четвертый не собирался сдаваться так просто. Он воспользовался моментом и бросился к полицейской машине, где на транце был установлен тяжелый излучатель. Ему удалось сделать три шага, прежде чем турель звездного корабля повернулась. Силой взрыва патрульную машину подняло с земли, и обратно она упала уже грудой охваченного пламенем металлолома К быстро светлеющему небу поднялся столб черного дыма.