— Не сразу, конечно. Я сказал, что мне дороги и она, и пиво, но она поставила меня перед выбором. Или… или… И вот тогда я уже выбрал пиво. И тут она набросилась на меня вместе с ее теткой, владелицей лавки, в которой она работает.

Я только покачал головой, и сменил тему:

— Воры не залезали?

— Нет, милорд!

— А записок больше не было?

— Тоже нет.

В этот же день мы сходили к ювелиру и после жаркого торга продали украшения. А после отправились на осмотр выбранного моей демоницей дома, благо он стоял на нашей же улице, только на сотню метров подальше от центра.

Ариста внутри еще не бывала, только оглядывала снаружи, а вот теперь мы оба и посмотрели. Действительно, дом оказался очень хорош. Пять этажей, плюс два подвальных, фасад в восемь метров, а еще с задней стороны имеется маленький дворик, с деревьями по углам. Там и отдыхать можно, и тренироваться.

Мы договорились о сделке на следующую ночь и довольные направились отдыхать. Следующим вечером мы стали обладателями собственного дома и быстро перетаскали вещи, но вот дальше обустроить жилище не успели, а планов у меня было много. В первую очередь должны прийти строители, которым я хочу поручить сделать нормальную ванную с душем и цивилизованный туалет. Все в подвале, потому как перекраивать весь дом не хочется.

Впрочем, и со строителями поговорить не получилось, потому что ко мне пришел заказчик на мои услуги.

— Постойте! — прервал я жалобы молодого элинга в жреческом хитоне. — Вы хотите, чтобы я нашел кота?

— Это не простой кот! Это кот, посвященный богине!

— Ну так посвятите богине нового кота, — буркнул я.

— Но он же особенный! Вот такой огромный, — элинг изобразил позу счастливого рыбака, хвастающегося уловом, но затем все-таки уменьшил размах рук. — Я его еле поднимаю.

Я чертыхнулся про себя и подумал, что станет с моей репутацией. Сначала корова… теперь кот. Что дальше? Крыса?

— Вы не понимаете, сар Денис, — простонал парень. — Когда вернется старшая жрица и узнает, что я потерял кота, то я разве что уборщиком останусь при храме. Мне так трудно было пробиться в младшие жрецы в этом женском царстве!

— Десять золотых, — проворчал я.

— Но, сар дознаватель! У меня столько нет. Это же не храмовые деньги. У меня только один золотой, четырнадцать серебряных монет и тридцать три медяка.

Заметив мой поскучневший взгляд, младший жрец пошел ва-банк:

— Еще отдам вам старый диван, раньше стоявший у алтаря. Его мне отжалели в келью, а я отдам вам. Поверьте, сар, диван из храма богини Домашнего Уюта невероятно ценен. На нем так хорошо отдыхается! Он же пятьдесят лет пропитывался благодатью.

Я уже был готов прямо объяснить, куда он может идти со своим золотым, да и с просиженным диваном, на котором пятьдесят лет чёрт-те чем занимались всякие жрицы, но тут Ариста, которая стояла у меня за спинкой кресла, вероятно в порыве величайшего благодушия, связанного с покупкой дома, наклонилась и горячо прошептала мне в ухо:

— Дорогой! Давай согласимся, а? Жалко ведь. Не этого типа конечно, а котика. А репутация… Просто скажем ему, чтобы никому не рассказывал.

— Ладно, — махнул рукой я. — Давайте ваш золотой, и идемте. Оплата за любой результат. И чтобы никто никогда не слышал об этом деле, а я чтобы не слышал о вашем диване.

— Идите вперед, вар жрец, — разумно поправила меня Ариста, потому как соседи не должны видеть нас рядом с содержателем кота. — А мы подойдем к вашему храму через четверть часа. Точнее, выйдем через это время.

— Секретность, дабы преступники ничего не заподозрили! — важно ткнул я пальцем в потолок.

Мы вышли только через полчаса, потому как Аристе потребовалось приодеться и чуточку подкраситься, а это занимает время. Это у меня все просто — накинул на себя полные доспехи из пары десятков частей, и готов. А сейчас даже это делать не пришлось, так как броню я обычно надеваю с самого вечера и ношу до утра не снимая, тем более, что встроенное охлаждение позволяет чувствовать себя более-менее комфортно на жаре и не вонять как… как какой-то орк.

Идти нам пришлось на самую окраину города, и что интересно, здесь даже обычной крепостной стены не было. Вероятно, городской совет посчитал, что с этого направления Ристалю ничего угрожать не может. Впрочем и вправду, высоченные горы подбираются здесь к самым городским окраинам, хотя, если рассуждать логически, горы здесь стояли намного раньше, так что все-таки это город к ним подобрался.

Нет, здесь начинаются несколько небольших дорог, которые ведут к поселкам, снабжающим город разной сельхозпродукцией, но дальше, после нескольких долин, местность и вправду становится совершенно непроходимой.

По дороге мы прошли ремесленные кварталы и две башни довольно сильных магов, около одной из которых я заметил сидевшего на ступеньках крыльца человека. Тот выглядел плохо — совершенно потерявшим форму в мире с пониженной силой тяжести. Я постарался не смотреть на этого типа свысока, только еще больше укрепился во мнении постоянно носить тяжелые доспехи.

Тот проводил меня тусклым невыразительным взглядом, но главное, что ни у кого из нас даже не возникло желания хотя бы поздороваться, не говоря уже о большем, вроде краткой беседы на любую тему.

Еще мы потратили немного времени на поиски нужной нам улицы. Ариста даже пару раз спрашивала прохожих, взяв разговоры с местными на себя. Ну да, народ в бедных районах простоватый и меня иной раз побаивается. Но все-таки мы нашли цель нашей прогулки почти без плутаний.

Храм не впечатлял. Какой-то маленький, в середине пусть и ухоженной, но тоже крошечной территории, вдобавок на самой окраине, где уже начинались склоны величественных гор. Из примечательного был только акведук, один из тех, что снабжают водой Ристаль. Огромные опоры вздымались на высоту в добрые полсотни метров и в их тени храм совершенно терялся.

— А что ты хотел, — усмехнулась на мое скептическое определение убогого храма красавица-демоница. — Богиня мелкая, и по большому счету никому не нужная.

— Уют так низко котируется?

— Где уют, и где демоны, — философски закончила дискуссию Ариста.

Вдобавок оказалось, что мы как-то ухитрились дойти раньше жреца, и дальше стояли у запертых ворот, ожидая или нанимателя, или хотя бы привратника, которого возможно здесь вообще нет.

— Наверное только по выходным работают, — прокомментировала Ариста.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Вскоре явился мой наниматель, младший жрец, смущенно прячущий от нас за спину сверток из глянцевого листа лопуха, в какие обычно упаковывают еду на