class="p1">Через полчаса к станции прибыл кортеж, состоявший из роскошной яхты и трех военных кораблей. У серебристой яхты был острый вытянутый нос и широкая корма, вмещавшая сразу двенадцать двигателей — в случае опасности она могла бы быстро ретироваться.

Но в данном случае ей бежать было не от кого. «Киров» с полностью заглушенными системами висел безжизненной тушей. Во время встречи с императрицей Михаил должен был передать ей коды доступа. И уплывет красавец-крейсер в жадные лапы-крылья тиррянской знати.

Перед тем, как императрица зашла со свитой в зал, туда занесли ее «трон» — два полупрозрачных молочно-белых сталагмита, вершинки которых соединял отполированный металлический стержень. Императрицу тоже внесли, ее Императорскому Величеству не пристало ножками топать или крыльями размахивать. Пажи внесли и повесили ее на шест вниз головой. Мелодично зазвенели многочисленные кольца, продетые в перепонки ее крыльев. Возле насеста застыли четыре пажа, отличавшихся от остальных тиррян высоким ростом и могучим телосложением. Верхушки их крыльев были украшены заостренными золотыми крюками, которые пажи использовали для проведения церемониальных казней.

— Презренные предатели, — объявил один из пажей, — Императрица Жень’илау’грет’шай готова выслушать ваши жалкие оправдания!

— Нам нет оправдания, — поднялся на ноги Михаил. Охрана тут же навела на него оружие.

— Встань на колени, — надменно произнес паж и Миша выполнил его приказ. Сама императрица в разговоре не участвовала, доверив его ведение стараниям пажей.

— Нас обманули. Нас ввели в заблуждение. Нам обещали… — Михаил попытался объяснить собратьям, как его экспедиционная группа перешла на сторону ГССР.

Но те его слушать не стали.

— Предательство есть предательство. Какие бы причины его не вызвали, — оборвал речь Михаила паж. И понятно почему — ни к чему было остальным тиррянам в зале слушать про равенство и братство, которое обещал ГССР. Эти мысли могли попасть в сознание тиррян, закрепиться там и дать нежелательные всходы, — и наказание за предательство может быть одно! Смерть!

Ряды охранников одобрительно загудели.

— И вы должны очень постараться, чтобы Ее Величество заменила казнь на более мягкое наказание! — паж недвусмысленно намекал на бронированный контейнер, доставленный с «Кирова» и стоявший в центре зала.

— Да-да, конечно, — Михаил подошел к контейнеру и приложил к его крышке лапу. Раздался тихий шелест. Толстые скобы, удерживавшие крышку, разъехались в стороны. Контейнер открылся и из него полился ослепительный свет! Сам по себе фетуций светился не ярко, но над контейнером поработали пугзы, чтобы поразить наблюдающую за чудом открытия публику. Шоу нужно было для того, чтобы не просто бросить кусок фетуция к ногам императрицы, а сделать это стильно и эффектно.

Переливающийся всем спектром самородок в форме полумесяца воспарил над сундуком. По залу прокатились возгласы восхищения. На пленников мало кто обращал внимание, взгляды охраны были прикованы к фетуцию. Мало того, что он стоил баснословных денег, так еще и ко всему прочему был необычайно красив. Но представление на этом не заканчивалось. Из ящика выпорхнули четыре хайка.

— Не стреляйте! Эти бабочки поглощают излучение от фетуция! — поспешно закричал Михаил увидев, что охрана вскидывает оружие, — и преобразуют его в безвредный свет!

Подтверждая его слова, крылья у бабочек засветились. Их было всего четыре, но они удачно располагалась в центре зала так, что к ним были прикованы взгляды всех присутствующих. Хотя не всех, с появлением хайков экипаж «Кирова» дружно зажмурился. Только Миша остался с открытыми глазами, но смотрел он только на императрицу.

Шум стих, зал погрузился в гробовую тишину. На груди у каждой бабочки висел дозатор с концентрированным соком куркурморанжа. По заданной программе, каждые пять минут он выдавал хайку небольшую дозу зелья. Но этот цикл Михаил мог прервать с помощью небольшого пульта. Хайкам перед отлетом уже дали помучаться от ломки, шпионы Генерального пакта прочувствовали, что это такое и готовы были выполнять любые приказы Михаила, лишь бы на их хоботок аппарат вновь и вновь брызгал очередную дозу.

Что им делать, как только их выпустят из контейнера, с хайками договорились еще на «Кирове». Но Михаил все равно переживал — под соком бабочки вели себя крайне неадекватно. Поэтому миссия и привезла их с бой сразу всех четверых. Михаил наделялся, что хоть одна бабочка справится с заданием.

Но судя по эффекту, к работе они подключились дружно.

— Всех предателей, кроме их главаря, увести в карцер, — вдруг подала голос императрица, — запереть. Кормить. Ничего с ними не делать до моего особого распоряжения. Охране тоже выйти…

— Но Ваше Императорское Величество… — попытался было возразить один из пажей.

— Всем выйти вон! — сорвалась на визг императрица.

Шеренга пленников вместе с конвоем потянулись на выход. Пажи же не торопились к ним присоединяться.

— Ваше Императорское Величество, мы хотели бы остаться, чтобы защитить…

— Ты посмел ослушаться моего приказа?! Это мятеж?! Запереть его вместе с изменниками! — распорядилась императрица Жень’илау’грет’шай.

Трое пажей забрали у провинившегося коллеги оружие и препроводили на выход. В зале остались лишь Мишаня да императрица. По плану хайки должны были сейчас подключить к световому гипнозу еще и электромагнитное излучение, полностью подчинявшее волю императрицы. То, что и это сработало, Михаил смог убедиться по остекленевшему взгляду Жень’илау’грет’шай.

Адмирал Первого Флота ГССР подошел к висящей вниз головой императрице и уверенным голосом произнес.

— Через два часа ты созовешь большой Императорский Совет, на котором вместе с министрами примешь решение о разрыве отношений с Генеральным Пактом. Основание — Галактический Союз предоставляет лучшие условия для сотрудничества. Больше ресурсов, больше кораблей, а также более продвинутые технологии. И целых тридцать новых систем для освоения! Вот, — Миша прицепил к одному из колец на крыле кубик с данными, — здесь полная презентация. Ее надо будет провести в этом же зале.

Хайки легко могут взять под контроль и весь королевский совет, но внушение срабатывало лучше тогда, когда оно было подкреплено реальными событиями. В данном случае члены императорского совета получать и дозу бодрящего гипноза от хайков. И подтвержденные фактами цифры, что с вместе Галактическим Союзом тиррянам жить будет проще и сытнее.

— Жень, — в обычной ситуации, за панибратство и сокращение имени императрицы, Мишане бы не мешкая голову отрубили. Но сейчас он это мог себе это позволить, — ты поняла, что надо будет сказать?

Жень’илау’грет’шай перевела на него мутный взгляд.

— Сок… он упоительно сладок… нам нужно больше сока… — прошептала она.

— Чего?! Какой еще сок?! Слушай сюда — ты сейчас позовешь пажей и отправишь меня к остальным пленникам. Потом, через пару часов как бы размышления над нашим предложением, ты созовешь совет и огласишь решение — империя Тирр должна будет присоединиться к Союзу Социалистических Республик! Ты поняла, что должна сделать,