что это мой лучший друг, тот, кому я готов доверить свою жизнь. И делал это не раз. Марат вряд ли перешагнет незримую черту, но кто его знает?

До этого он никогда с занятыми девушками не связывался, а теперь на мою жену смотрит. Я был готов к тому, что мне придётся забирать Элину из какого-то клуба в полуживом состоянии. Но теперь, видимо, нужно следить за тем, когда Марат к нам в гости приходит.

— Ты делаешь слишком большой замах, — комментирую, перехватываю запястье девушки. — Словно пытаешься ударить кого-то. Вытяни руки вперед. Вот так держи.

Я становлюсь за спиной девушки, накрываю её ладони своими. Надавливаю, помогая сделать правильно. Я направляю её ладони, чтобы охватила лучше. Имитирую удар по мячу.

Ну, не всё так плохо.

Может, до ночи мы закончим с этим раундом.

— Ваша очередь, — Эвелина привлекает моё внимание, когда я отхожу от жены. — Ты первый или Элина?

— Элина, — решаю, не спрашивая. Сам я быстро справлюсь, а потом буду разбираться с Вениамином. Нельзя забывать, что я здесь не ради игры. — Вперёд, ты справишься.

— Ты так в меня веришь, милый.

Голос девушки сочится мёдом, сплошная мягкость и лёгкость, но взглядом дает понять, что она думает о моем решении. Её пальцы дрожат, Элина трясётся так, будто это чемпионат мира.

Оглядывается на меня неуверенно, замирает возле мяча. Я оцениваю её позу и киваю, мол, может начинать. Слежу неотрывно, как заносит клюшку, жмурится в последнюю секунду, бьет со всей силы.

— Молодец, — хвалю, оценивая удар. — Довольно близко добралась до лунки, за два удара должна справиться.

— Правда? — Элина смотрит на меня с надеждой, даже дышать перестает.

— Да.

На лице девушки расцветает улыбка, широкая и яркая. Едва не прыгает от радости, хотя остальные потратили по одному удару, отбрасывая нас на последнее место. Но я проглатываю этот комментарий.

Девушка направляется к месту, где упал мяч.

Я, взяв секунду на размышление, следую за ней.

Акимов никуда не денется за пару минут, а Элине нужно помочь.

Глава 16.3

— Я… Я попала?!

Элина резко оборачивается ко мне, прижимая клюшку к груди. Её глаза блестят, словно она сейчас готова расплакаться. Невозможная девчонка, не понимаю, чего ждать от неё. Кто из-за гольфа рыдать будет?

— Попала, — отвечаю, бросая взгляд на лунку.

— С первого раза?

— Ты разучилась считать? Да, — закатываю глаза, но киваю. — С первого раза.

— Я попала с первого раза!

Девчонка почти подскакивает от радости, светится всё. Ничего особенно не произошло, но она ведётся себя так, словно только что получила вожделенный подарок. Элина делает быстрый шаг ко мне, но после обрывается. Неловко топчется на месте, мотает головой, улыбка блекнет.

Акимов подсчитывает результат, но ничего нового не говорит. У меня турнирная таблица в голове, я всё заранее просчитал. Только из-за этого позволил жене бить последней, это всё равно уже ничего не решало.

— Ты молодец, — выдавливаю из себя похвалу, потому что девушка действительно старалась. — Хорошо справилась, как для первого раза.

— Всё равно не победили.

— Второе место тоже неплохо.

— Второе из трёх возможных? Не сильное достижение.

Дергает плечом, словно забыла, как в начале турнира хотела отказаться и вовсе не участвовать. Присматриваюсь к девушке, киваю своим мыслям — знакомый типаж. Их тех, кто если берется — то максимум выжимает. Неожиданно обнаружить в собственной жене синдром "отличницы".

Что-то не сходится, не щёлкает в голове. Такие девчонки, как Элина, не страдают подобным. У них другие приоритеты в жизни. В чём тут дело?

— Тебя должно утешить, что мы не на третьем месте, — достаю телефон, понимая, что на встречу не успеваю, даже если гнать. Минимум полчаса опоздания. — Это уже прогресс.

— Ага, — бросает взгляд на Марата с Эвелиной, которые проиграли. — Ты прав, это меня утешает. Мой последний удар помог.

— Естественно, только он и решал.

Я не спешу разбивать мечты Элины, что игра велась не совсем честно. Чисто случайно совпало, что у меня нашлось несколько срочных поручений для Марата, которые он выполнял вместо игры. Бил по мячу быстро, а потом отвлекался на звонки.

Не чувствую угрызений совести, потому что изначально всё было неправильно. Нельзя новичка допускать до турнира, но это никого не остановило. Я только сравнял условия.

— Поздравляю, — жму руку Акимову, натягиваю улыбку. — Хорошо сыграли.

— Не стоит лукавить, Дамир. Я знаю как ты играешь, в других обстоятельствах ты бы обошел меня. Стоит как-то проверить, без остальных.

— Как только я разберусь с заповедником — в любое время.

— Довольно тебе, это дело нескольких дней. До конца следующей недели у тебя будут все нужные разрешение, слово даю. Конечно, при условии, что ты не будешь обижать мою дочь.

— Конечно.

Хмыкаю, потому что Вениамина это не заботило совсем недавно, когда подсовывал мне не ту дочь. Бросаю взгляд на Элину, пытаюсь понять, успела ли она нажаловаться на меня. Кто знает что в этой семье происходит?

— Отметим в ресторане? — Акимов предлагает, когда мы возвращаемся к гольф-кару.

— Нет, мы же хотели на выставку диамантов, — Эвелина машет головой. — Помнишь? Она до следующей пятницы. Пап, ты обещал…

— Время ещё есть. Потом, Эль, сейчас хочется отдохнуть.

— К сожалению, мне пора ехать, — отказываюсь до того, как эта встреча затянется. Самое основное я сделал — получил слово Акимова, а через неделю будет видно. — Элина, ты со мной едешь или вызвать водителя?

— Я могу подкинуть.

Марат усмехается, стойко отвечает на мой тяжелый взгляд. Нарывается, откровенно, без наигранного непонимания. Друг прекрасно осознает, что делает. Только я не могу уловить причины. И мне это дико не нравится.

— Со мной или с водителем? — повторяю, игнорируя слова Марата. — Только решай быстрее, мне уже нужно ехать.

— С водителем, спасибо. Я сама вызову Николая, когда мы будем разъезжаться.

— Отлично. Был рад встрече.

Я направляюсь к машине, когда поднимается сильный ветер. Вовремя мы закончили игру, на небе сплошные черные тучи, явно будет гроза.

Делаю зарубку в памяти, чтобы выделить время и разбираться со всем происходящим. Я поговорю с другом завтра, если у него мало работы — докину. Не люблю, когда Марат теряет ориентиры. В голове стреляет у него, а разбираюсь потом я.

Я выжимаю из машины максимум, мчу по вечерней пустой трассе. Телефон в кармане оживает, но я игнорирую. Да, не предупредил о повторной задержке, знаю. Лучше лично извиняться буду.

В центре попадаю в пробку, по стеклу начинает барабанить дождь. На один километр — три аварии, и это не предел. Я коротко отписываю помощнице,