Через пять минут кассир стоял в кабинете директора и тем же жалостливым голосом объяснялся:

– Я нечаянно ее задел, сам не знаю, как вышло.

Каминер сказал сыщику:

– Это сигнальная петарда, мы заложили ее в кассовом зале на случай опасности. Грохот должен был привлечь внимание охраны.

– Он и привлек, – сварливо напомнил питерец.

– Да, но…

Тут из коридора зашел Азвестопуло в распахнутой тужурке и без фуражки.

– Никого нет, я проверил.

– Хорошо смотрел?

– Лучше не бывает. Сразу после взрыва от левого крыла, там, где ломбард, отъехала пролетка. Внутри сидели трое или четверо. Это были они.

– Кто? – шепотом спросил кассир-недотепа.

– Этого вам знать не положено! – вспылил директор. – Идите на место, я сообщу о вашей участи.

– Но, господин директор, тут случайная оплошность! Я не нарочно, это с любым может приключиться, ей-ей. Локтем кнопку задел, локтем… Будто ее специально так установили.

– Вон!

Несходовский выбежал прочь. Сергей выждал немного и сказал:

– Он их предупредил. Было без пяти минут одиннадцать. Кассир знал, что бандиты вот-вот ворвутся. Он увидел двух новых курьеров и догадался про засаду. И нажал кнопку подрыва петарды.

– Надо отослать его домой, – попросил директора Лыков. – Мы установим за Несходовским наблюдение. Возможно, он захочет увидеться с налетчиками и получить награду за свою услугу.

Каминер отправился следом за кассиром, выгнал его из конторы «до особых распоряжений» и вернулся. Сыщики ждали его и встретили вопросами:

– Кто такой этот Несходовский? Как он оказался у вас на службе?

– Да кто-то порекомендовал. Или он сам обратился? Ага, вспомнил! Иезекиль Гершевич служил прежде в банкирском доме братьев Кусисс, что на Дерибасовской. Попросился к нам: у нас жалованье чуть выше и отпуск каждый год. Я поинтересовался у одного из братьев, что за человек, тот ничего плохого не сказал. А у нас кассир умер… Прямо за стойкой, среди присутственного дня. Хороший кассир, с первого дня основания у нас служил… Мы искали замену и взяли Иезекиля Гершевича. Все вроде с ним было более-менее: аккуратный, вежливый. Никаких замечаний. Господа, а вдруг он в самом деле случайно задел кнопку?

– Слежка покажет, – оборвал его коллежский советник. И скомандовал титулярному: – За мной!

Пока они переодевались в свое платье, за кассиром приглядывали одесситы. Лыков сменил надзирателя Донцова, только что взятого с испытательным сроком. Тот старательно, но не очень умело вел Несходовского, следуя за ним по тротуару. Сергей взял себе другую сторону улицы. Теперь питерцы сопровождали подозреваемого. Они держались на расстоянии тридцать-сорок саженей, меняясь: то один отстанет, то другой. Алексей Николаевич допускал, что не только полиция может следить за Иезекилем, потому действовал очень осторожно. Оба сыщика наблюдали одновременно и за объектом, и за собственными тылами. Мало ли что…

Выгнанный кассир шел быстро и мало смотрел по сторонам. Видимо, ему и в голову не приходила мысль о «хвосте». Походка у Иезекиля оказалась суетливая; судя по всему, он был сам не свой. Это хорошо: приведет куда надо. Однако плана, куда идти, у него сначала не было. Несходовский пробежался по главным улицам, выпил минеральной воды в Пале-Рояль. Время от времени он тер виски и заламывал руки. Вдруг что-то решил и помчался по длиннющей Преображенской улице в другой ее конец. Вышел на Старопортофранковскую и уже летел, летел, не сбавляя ходу, к железнодорожному вокзалу. Сыщики едва поспевали за ним.

Так подозреваемый добежал до Куликова поля. Остановился на краю и долго смотрел на работы. В следующем году здесь собирались открыть фабрично-заводскую, промышленно-художественную и сельскохозяйственную выставку. Площадь перекопали, кое-где уже закладывали фундаменты будущих павильонов. Кассир простоял без движения полчаса. Похоже, он кого-то высматривал. На всякий случай Лыков с Азвестопуло спрятались в толпе.

Никого не обнаружив, Несходовский направился на Михайловский плац и там некоторое время наблюдал, как велосипедисты гоняют по циклодрому. Затем вернулся к Куликову полю и сел на паровик [51]. Сыщики успели заскочить в тот же вагон. На шестой станции кассир вышел и опять начал петлять по окрестностям. Беготня продолжалась уже три часа. Лыков устал и чуток утратил бдительность, когда краем глаза увидел, что Сергей делает ему предостерегающий знак. Коллежский советник спрятался за тумбу и сделал вид, что читает афиши. Мимо него прошествовал высокий плечистый мужчина, лица которого питерец разглядеть не успел. Незнакомец был в тужурке с петлицами почтового ведомства. Он шел так же быстро, как и кассир, даже быстрее. Вскоре почтовик догнал Иезекиля и что-то сказал ему на ходу. Тот дернулся, оглянулся, всплеснул руками. Почтовик отступил на шаг и, судя по всему, велел держать дистанцию. И отправился к морю.

Сыщики встрепенулись и еще больше увеличили расстояние. Мужчина не походил на лопуха: он крутил головой и косился по сторонам. Именно из-за страха быть обнаруженными Лыков с Азвестопуло упустили тот момент, когда почтовик ударил кассира ножом. Сыщики увидели только, как Несходовский упал на колени. Он задрал голову и смотрел вслед неизвестному. А тот быстрым шагом, не оглядываясь, скрылся в ближайшем переулке.

Питерцы со всех ног бросились к Иезекилю, но тот уже упал лицом вниз. А когда они припустили за почтовиком, их неожиданно обстреляли из револьверов. Били сразу с трех сторон, с близкого расстояния. Пришлось плюхнуться лицом в грязь. Расстреляв барабаны и, по счастью, ни разу не попав, бандиты исчезли. Где-то поблизости заржала лошадь, раздался крик – и все. Заглянув за угол, сыщики никого не обнаружили.

Азвестопуло, весь в коричневой жиже, воскликнул, вытаращив глаза на шефа:

– Невероятно! Он зарезал человека, который спас их от засады!

Тот сердито ответил:

– А чего еще ты ждал от нелюдя?

В кабинете полицмейстера состоялось совещание. Степан Балуца опять избежал ареста, да еще зарезал человека. Правда, тот был его сообщником. В каком-то смысле кассир заслужил свою участь… Но все равно для полиции случай был неприятный. Приехавшие из столицы сыщики, вроде как лучшие из лучших, в очередной раз сплоховали.

Лыков сделал доклад. Он напирал на то, что противник умен и осторожен, предпочитает действовать наверняка.

– Разгром квартиры на Запорожской улице не ушел от внимания Степки. Да и как его скроешь? Убежище брали с выполнением всех процессуальных требований, понятые и все прочее. Нашумели. Наша хитрость насчет бегства Пружинера тоже не удалась. Балуца допускал, что тот действительно откупился. Но, имея человека внутри, решил проверить. Видимо, покойный кассир подсказал атаману про кнопку сигнализации и в последний момент ее нажал. Банда сразу убралась. А когда Несходовский пришел за наградой, получил нож в сердце.