Настроение Макса моментально исправилось.

-- Знаешь, Лерочка, я могу погулять с Агатой, -- тут же предложил он, -- а ты тем временем что-нибудь приготовишь.

-- Если Агата возражать не будет, то я "за".

Агата была несколько удивлена, но не возражала.

20

Закрыв за ними дверь, Лера вдруг поняла, что целая неделя на нервах не прошла для нее бесследно. Второе дыхание ей бы сейчас точно не помешало. Особенно учитывая молодость Макса. Стоп. Чем предаваться мазохистским терзаниям, лучше позаботиться о своей молодости, не следует также забывать и о своей красоте. А с ними, глядишь, не только второе дыхание придет, но изменится и ее отношение к вопиющей молодости Макса. Нет, не стоит опускаться до самообмана: что, собственно, может измениться? Но все же считать пять лет "вопиющей" разницей в возрасте тоже не стоит, подобные мысли начисто лишают тонуса.

Итак, Макс будет гулять с Агатой не меньше получаса, так что на заботу о молодости и красоте минут десять у нее есть, хотя требуется никак не меньше пятнадцати. Значит, решено: лишние пять минут, которые Макс проведет в ожидании ужина, он принесет в жертву ее красоте. Может быть, он даже не заметит этого. Не заметит, разумеется, своей жертвы, а не ее красоты.

Время пошло. Первым делом снять макияж, потом в душ. Голову лучше все-таки помыть, слава Богу, ее волосы можно просто расчесать, впрочем, сушить феном все равно некогда. Теперь макияж... в зеркале Лера увидела свои сияющие счастьем глаза, а собственное отражение показалось ей сейчас почти юным. Нет, обойдемся без макияжа. Ну, почти.

Осталось одеться. Белье, разумеется, самое изысканное и сексуальное, впрочем, у нее все белье изысканное. И сексуальное. Распахнув шкаф, Лера выхватила из него вешалку с очень элегантным темно-зеленым платьем, но тут же повесила его на место. Нет, пусть Макс увидит ее в обычной домашней одежде. В квартире было прохладно, и она остановила свой выбор на свободном бежевом свитере и все еще любимых, хотя и изрядно потертых бежевых джинсах.

Надо же, уложилась в шестнадцать минут. Кто бы мог подумать?

Теперь, когда с красотой, вернее, с ее наведением было покончено, Лерины мысли обратились к содержимому холодильника. Одна из этих мыслей была поистине ужасна: что, если там нет ничего такого, из чего можно что-нибудь приготовить? Не то чтобы Лера изводила себя диетами, просто все продуктовые закупки, которые предназначались не для Агаты, она делала несколько безалаберно. Вот и вчера вечером, влетев в супермаркет перед самым его закрытием, Лера прежде всего направилась к стеллажу с едой для животных. Для себя она, правда, тоже что-то купила...

К счастью, обстановка в холодильнике оказалась не столь уж удручающей. Времени Лере тоже на все хватило, пришло-таки второе дыхание. Так что дополнительных жертв от Макса не потребовалось, и через полчаса вполне пристойный ужин был готов.

Нашлась даже бутылка мерло, Лера как раз держала ее в руках, когда услышала звонок, так с бутылкой она и пошла открывать.

Восхищенный взгляд Макса сказал ей о том, что шестнадцать минут потрачены не зря, а его поцелуй почти заставил ее забыть о том, что он вопиюще молод. Но тут Агата, которой надоела роль третьей лишней, громким лаем выразила свое одобрение происходящим, а заодно напомнила о своем существовании. Лера вздрогнула, из-за чего горлышко бутылки уперлось Максу под ребра.

Слегка отстранившись, он посмотрел сначала на вино, затем перевел внимательный взгляд на Леру.

-- Лерочка, если ты не собираешься пить одна...

-- Макс, тебе что, не нравятся сухие вина? -- с беспокойством перебила его Лера, осознав, что на самом деле имеет довольно смутное представление о его вкусах.

-- Нет, почему же, нравятся. Я просто хотел сказать, что вино, конечно, легкое, но все-таки я предпочитаю не садиться за руль, когда выпью.

Лера удивленно приподняла брови:

-- Разве ты собираешься садиться за руль сегодня? -- Не дожидаясь ответа, она выскользнула из его рук и направилась в кухню.

Агата величественно проследовала за ней.

Вскоре к ним присоединился и Макс.

-- А ведь я, в сущности, впервые у тебя дома. -- Остановившись на пороге, он с интересом огляделся.

Кухня была очень просторной, хотя и весьма своеобразной конфигурации, поскольку находилась как раз на внутреннем изгибе дома. Символическая занавеска из легких плетеных цепочек делила ее на собственно кухню и столовую. У Леры была однокомнатная квартира, и если количество гостей не превышало шести человек, она всегда кормила их в этой столовой, изящно обставленной и декорированной таким количеством разнообразных комнатных растений, что не хватало лишь перепархивающих с ветки на ветку райских птичек.

-- Давай открою. -- Макс забрал у нее штопор.

-- А знаешь, меня даже удивило, что ты отказался, когда однажды я предложила тебе зайти выпить кофе. Не скажу, что я очень огорчилась, -- Лера вернулась к столу с бокалами, -- скорее наоборот...

-- Так было проще держать дистанцию, верно? -- Усмехнувшись, Макс сгреб ее в охапку.

Сейчас дистанция между ними уж точно была сведена к минимуму.

-- Ты очень догадлив, как я посмотрю! -- сухо заметила Лера и все-таки исхитрилась поставить бокалы на стол в целости и сохранности.

-- Не так уж трудно до этого додуматься. -- Отведя ее волосы со лба, Макс пропустил их между пальцами, завороженно наблюдая золотой водопад. -- Видишь ли, Лерочка, я ведь не так уж долго тобой восхищался...

Заявление наглое и столь неожиданное сначала повергло ее в растерянность, затем растерянность быстро сменилась негодованием. Эти движения Лериной души, как в зеркале, отразились в ее глазах.

-- Лерочка, я только хотел сказать, -- смеясь, Макс крепче прижал ее к себе еще прежде, чем она попыталась вырваться, -- что так и для меня было гораздо проще держать дистанцию. Ведь если бы я позволил тебе догадаться о моих чувствах и моих желаниях, ты бы вообще больше не позволила мне приблизиться к тебе. Собственно говоря, именно так все и произошло впоследствии.

Сейчас дистанция между ними измерялась лишь толщиной надетой на них одежды, и гадать о его желаниях просто не было необходимости, а вот что касается его чувств... Неделю назад Макс сказал, что любит ее, а сегодня... пока еще о любви не было сказано ни слова.

Он и не стал ничего говорить, а просто перешел к действиям и поцеловал ее. За первым поцелуем, быстрым и дразнящим, последовал второй, который был чуть дольше, потом третий... Они целовались и целовались...

-- Я люблю тебя... -- как будто сквозь сон донесся до Леры хриплый голос Макса.

Все-таки он это сказал.

-- Я... люблю тебя, -- словно эхо повторила она.