-- Нет, -- машинально ответила Лера. Осененная внезапной догадкой, она даже не вникла в провокационный характер вопроса.

Наташа постаралась сдержать довольную улыбку. Итак, она была права, расставшись с ней, Макс рванул к Лерке. Интересно, чем закончилось их свидание? Если судить по измочаленному виду ее сестрицы... нет, не стоит торопиться с выводами, мало ли что еще могло испортить ей настроение. Кстати, о людях, портящих настроение. Еще вчера у Наташи возникло подозрение, что в родословной Аллы Петровны не обошлось без чертовщины. И вот теперь она просто обязана была поделиться своими соображениями с Лерой, которая, возможно, работала бок о бок с настоящей ведьмой! Заодно разговор коснулся бы и Макса. В ненавязчивой манере.

-- Слушай, Лер, -- приступила к делу Наташа, -- ты, наверное, знаешь, кто такая Алла Петровна?

У Леры возникло такое ощущение, будто гора с плеч свалилась. Причем отнюдь не в фигуральном смысле, а в самом прямом. Значит, ее догадка верна!

-- Уж не с тобой ли Макс обнимался вчера посреди центральной лестницы? -- поинтересовалась она небрежно.

-- Ой, ты уже слышала? Здорово! -- пришла в восторг младшая сестра. -- От кого?

-- От нашей Ирмы Вагановны, которая получила сведения из первых рук -- от самой Аллы Петровны.

-- Здорово! -- повторила Наташа. -- Можешь спросить у Макса, я готова была поспорить, что не позднее конца пары Борису Годунову доложат, что его сын был замечен... вообще-то в тот момент я не рассматривала весь спектр его возможных занятий, оставив их на усмотрение сказителей. Понимаешь, Лерка, творческий подход в таком деле...

-- Наташка! -- Лере было чуточку жаль прерывать этот вдохновенный монолог сестры, но, сев на своего любимого конька, та могла еще долго теоретизировать.

-- Пардон, я, кажется, несколько увлеклась. Так вот, Макс со мной спорить не стал, но его, по-моему, больше волновала не быстрота распространения информации, а широкий охват масс. -- Наташа многозначительно посмотрела на сестру.

Лера усмехнулась:

-- В этом он, кажется, не ошибся.

-- Ну, в конце концов, Макс знаком с Аллой Петровной лично и знает, чего от нее можно ожидать. А я исходила из общей теории механизма распространения слухов... -- Наташа осеклась и виновато посмотрела на сестру. -- Извини, я опять увлеклась. Просто мне жутко интересно, какими подробностями обросла эта история, пока дошла до потребителя...

-- Боюсь, до меня она дошла без особых подробностей, -- ответила Лера сухо.

-- Тогда все подробности я расскажу тебе сама, -- затараторила Наташа, -- хотя и рассказывать-то, собственно, нечего. С Максом мы встретились случайно... -- Она оглянулась на дверь, которая чуточку приоткрылась и снова вернулась в исходное положение.

-- И сразу кинулись в объятия друг друга? -- Хотя от сердца у Леры и отлегло, но на душе все еще слегка скребли кошки, и на некоторые вопросы ей очень хотелось получить ответы.

-- Нет, конечно, не сразу, -- совершенно честно сказала Наташа. Реакция сестры весьма ее позабавила: теперь у нее не осталось никаких сомнений относительно причин плохого Лериного настроения, которое, кстати сказать, улучшалось прямо на глазах. -- Просто все здесь, как выяснилось, очень стремятся к знаниям. Между прочим, из того, что мне раньше приходилось слышать о вашем богоугодном заведении, у меня такого впечатления почему-то не сложилось.

-- Как ни странно, у меня тоже, -- проворчала Лера. -- Только какое это имеет отношение?..

-- Непосредственное. Когда зазвонил ваш кошмарный звонок, все, как я уже сказала, резко устремились к знаниям, а мы с Максом стояли посреди дороги подобно двум столбам. Вокруг нас тут же образовалось что-то вроде водоворота. Хорошо Макс не растерялся и просто переставил меня в сторонку. Как раз в этот момент и появилась Алла Петровна. Поскольку Макс не успел убрать рук, а толпа, наоборот, успела слегка рассосаться, картинку мы являли собой еще ту.

Лера обладала достаточно живым воображением, сцену на лестнице она легко представила себе в лицах и рассмеялась.

Наташа тоже хихикнула и продолжила свое повествование:

-- Макс сначала встал перед ней по стойке "смирно", а потом без всякого предупреждения потащил меня вниз по лестнице. Бегать галопом на каблуках я не привыкла, поэтому чуть все ноги себе не переломала. И еще Алла Петровна -- я абсолютно уверена в том, что она ведьма, -- своим взглядом чуть не прожгла мне дырку в спине. Вот и все, теперь твоя очередь. Я имею в виду подробности. Можешь начать с того, как в этом образце устного народного творчества представлена я.

-- Малолетней дурочкой, а также поганкой, -- сквозь смех сообщила Лера. Глядя в обескураженное лицо младшей сестры, она с готовностью пояснила: -- Ирма Вагановна назвала тебя так за то, что ты, как она думала, сбежала с занятий.

-- Вообще-то я и правда сбежала, -- в приливе ей самой непонятной откровенности призналась Наташа. -- С философии. Вместе с Кристинкой. Видишь ли, до Сократа нам далеко, а он прямо заявлял: "Я знаю, что ничего не знаю". Так что чего от нас требовать? Тем более когда на улице такое солнышко светит, птички на юг пока еще не все улетели. Вот мы с Кристинкой и решили: чего зря время терять?

-- В логике вам не откажешь, -- согласилась Лера. -- Откуда только такая самокритичность? В прошлую сессию, завалив экзамен по математике, ты, Наташка, утверждала, что все знаешь, но тебе просто не повезло. По-моему, в твоих высказываниях что-то не согласуется.

-- Попробуй воспринимать их в философском смысле, -- пожав плечами, посоветовала Наташа. -- Как единство и борьбу противоположностей.

Лера озадаченно нахмурилась:

-- Наталья, ты сама-то поняла, что сказала?

-- Конечно. Я всегда себя понимаю.

Лера вздохнула. Как бы ей хотелось сказать то же самое про себя!

-- Кстати, Лерочка, -- обратилась к погрустневшей старшей сестре младшая, -- я была бы тебе очень признательна, если бы ты не стала обсуждать мои философские взгляды с родителями. Наша мама, конечно, почти святая женщина, но вот мой папа... В общем, ты понимаешь.

Лера понимала. В принципе ее отчим был человеком неплохим, но таким самоуверенным занудой, что и без предупреждения сестры она не стала бы ему ничего говорить. В конце концов он буквально за уши затащил Наташку в свой институт, то бишь технический университет. Когда Виктор Анатольевич убеждал дочь поступать к ним, он руководствовался не столько ее желанием и способностями, сколько целесообразностью. Как он сам понимает оную. К счастью, Наташка все-таки неплохо справляется. Во всяком случае, пока.

-- А что я не вернулась на английский, так мне действительно искренне жаль, -- говорила между тем сестра. -- Вместо нашей англичанки была практикантка, так вся группа сдавала ей старый перевод по второму разу. И я могла бы вместе со всеми. -- Наташа вздохнула и, артистично шмыгнув носом, пару раз хлопнула своими длинными ресницами. -- Представляешь, Лерка, сдать двадцать тысяч на халяву... -- Она еще раз прерывисто вздохнула. Едва слышно.