Сергей оглядел местность. Вокруг были высоченные деревья с густой и плотной кроной, полностью закрывавшей небо. При этом сами деревья стояли довольно редко, и под ними было просторно.

Сергею казалось, что он помнит это место. И еще, ему казалось, что это неудачный выбор.

– Круто, – услышал он комментарий напарника. – Будем тут жить как эльфы. Ты знаешь кто такие эльфы, кадет?

– Ну, так, немного, – скромничал Сергей. – Они, типа, в сказках есть.

Напарник засмеялся.

– Ага, в сказках. И мы будем жить тут, как в сказке и умрем в один день.

Последняя фраза Сергею не понравилась. Ему казалось, что так и будет. Что очень много народу умрет здесь в один день.

– Не нравится мне здесь, – неуверенно сказал Сергей.

– Отличное место, – возразил его напарник. – Лучше не придумаешь.

Они проехали еще несколько метров и, как будто перейдя невиданную черту, оказались в другом месте. Деревья были густые, но не такие. Впереди виднелись холмы, а за ними и скалы. Сергею опять показалось, что он знает это место и что за тем холмом есть санчасть, а за ней гораздо более безопасное место, чем это.

– Ну, все, – услышал он в шлеме голос командира. – Мы нашли что искали. Замечательная поляна. Все согласны? У кого-нибудь есть возражения.

– Эээ, товарищ капитан, – не выдержал Сергей. – Мне кажется, это неудачная идея. Тут не видят нас, но и мы ничего не видим. И отсюда совершенно некуда отступать.

– А зачем нам отступать? Снерги навряд-ли высадятся. Зачем им это?

– Обязательно высадятся! – настаивал на своем Сергей. – Мы должны все предусмотреть. Мы не можем так рисковать.

– Хорошо, у тебя есть какие-то предложения? – как ни странно уступил ему капитан Задворин.

– Да, конечно! – Сергея окрылило оказанное ему доверие, и он обязательно должен был его оправдать. – Там за холмом есть…

Бум…

Один из бойцов уронил Свищ и этим ненадолго отвлек Сергея.

– Так вот, – продолжил он после небольшой паузы. – Там за холмом… Вот бы у меня был Свищ, когда я прятался под этим холмом… – неожиданно сам для себя закончил он свою фразу.

Это было так глупо. Некоторые над ним засмеялись. Особенно громко хохотал его напарник. Но Сергей как язык проглотил.

– Ну же, Сергей, – поторопил его капитан Задворин. – Ты хотел что-то предложить? Если ты знаешь место лучше чем это, то можешь спасти тысячи жизней. Давай. Скажи нам.

Ему хотелось кричать: «Там за холмом, убежище». Хотелось всех отвести и спасти. Это все просто выпирало из него. Но он стоял и не шевелился.

Я… Я… Я не знаю, – только и смог выдавить он.

Ему было очень стыдно, но он знал, что так надо. Этих людей уже не спасти. А вот других, еще можно.

* * *

Просыпаться не было сил и никакого желания. Вонь уже практически не ощущалась. Соловей помнил капитана Задворин и того парня, который во сне был его напарником. Они оба погибли на той поляне. Но также он помнил, что тогда его еще не призвали в войска, и его вины в этом нет. А переживать о мифических возможностях спасти давно погибших людей совсем не стоит.

– И это все что вы можете? – выдавил Соловей охрипшим голосом, и почувствовал новый укол.

* * *

Танки разрывали дистанцию в колоне. Шесть подбитых машин дымясь и вращаясь медленно падали на землю.

Стоя на седьмом танке и понимая, что дальше бежать некуда Соловей бросил все оставшиеся гранаты в жабры и приготовился к падению. Прозвучала серия взрывов. Из жабр вырвалась какая-то жидкость ярко-голубого цвета. «Точно, – вспомнил Соловей рассказы, – у них же голубая кровь». И прямо на танке полетел вниз.

Гравитационное поле не могло резко исчезнуть, поэтому подбитый танк опускался не очень быстро, и Соловью надо было, всего-навсего, удержатся на нем. Правда, это было не просто, так как танк начал вращаться.

В конце концов, он не смог удержаться и полетел прямиком вниз. Но как он и надеялся с самого начала, деревья замедлили его падение. Удары о мягкие ветви в броне почти не чувствовались, но чем ниже он падал, тем ветви становились толще, а удары ощутимее. Удар об землю выбил весь воздух из его легких, но он был в сознании и живой.

Радости не было предела. Соловей не мог дышать и не мог ни слова сказать по радиосвязи. Но выстрелы прекратились, и теперь надо было быстрее добраться до какого-нибудь убежища. Он инстинктивно посмотрел наверх, ожидая, что его будут преследовать, но там никого не было.

Сергей встал и, спотыкаясь, побрел в сторону густых зарослей, по пути восстанавливая дыхание. Дойдя до зарослей, он упал в них и несколько минут лежал, оправляясь от падения и осознавая все то, что с ним произошло.

– Соловей? Где ты? Ты жив? – услышал он голос Алекса из встроенного в шлем приемника.

– Да я жив, – с трудом ответил он. – Немного потрепало, может, ранен. Пока не могу сообразить.

– Где ты? Мы за тобой приедем? Мы тебя не бросим и не сбежим в убежище без тебя.

– Я не знаю где я, – ответил Соловей. – Сейчас оглянусь.

Чуть выглянув из кустов, он увидел тот же самый холм, с которого начал свою дерзкую атаку. На поляне радом с холмом лежало два умирающих гравитанка. Значит, остальные попадали где-то в лесу.

– Я рядом с ангаром, – сказал Соловей. – Вернее с там местом, на котором он стоял.

«Вот только почему здесь кусты еще целые? Тут же был взрыв такой силы, что танки разбросало».

– Мы едем, – отвлек его голос Алекса. – Скоро будем.

«Слава богу, – подумал Сергей. – Неужели я выберусь живым из этой передряги. Я сегодня столько наворотил, что просто чудо, что остался жив. И еще и цел. Такое же чудо, как уцелевшие деревья вблизи ангара».

В небе над поляной продолжал летать только один танк, и он уделял все свое внимание двум поверженным собратьям. Куда подевались остальные было непонятно.

«Я бы и сам дошел, – подумал Сергей. – Только немного отлежаться надо».

И тут он увидел их. На другую сторону поляны выползали твари. Стало понятно, что отлёживаться некогда.

– Алекс вы скоро? Тут твари появились.

– Да, мы уже здесь, на поляне, – услышал он ответ.

Выглянув из кустов, Соловей увидел вездеход, стоящий на том же самом месте, где пять секунд назад был подбитый танк. А танка не было.

Но и думать было некогда, твари уже приближались. Соловей вышел из укрытия и отключил маскировку. Его сразу заметили. Вездеход направился к нему.

Алекс с Филом стояли у пушки. А за рулем сидел Конор.

– Соловей, давай садись вперед, покажешь дорогу Конору, – крикнул Алекс.

Сергей на ходу запрыгнул на вездеход и залез в кабину.