Лиан кивнул и крепко взял ее за руку.

4

Сначала они поднимались по лестнице крадучись, опасаясь, что сейчас кто-нибудь схватит их обоих за шкирки и снова отволочет в темницу. Но чем выше уходила лестница, тем отчетливей становилось понятно, что в Доме цветов никому нет дела до двух полуголых безымянных детей.

Дом горел.

Когда Айна и Лиан уже почти поднялись на первый этаж, они отчетливо ощутили запах дыма, а стоило им сойти с лестницы, как стало ясно – пожар охватил большую часть здания.

Айна почувствовала, как пальцы Лиана сильнее стиснули ее ладонь. Да, ей тоже было страшно. А еще она почти не понимала, в какой стороне может быть дверь на улицу.

К счастью, Лиан лучше ее запомнил это направление.

– Нам туда! – он с силой потянул ее куда-то в ту сторону, где огонь уже во всю облизывал стены и стелился по полу.

– Нет! Мы сгорим! – Айна в ужасе смотрела на огненное варево впереди и не могла сделать ни шагу.

Но Лиан был спокоен. Он снова стиснул ее руку и глубоко вдохнул.

– Не сгорим. Просто иди... – его голос вновь прозвучал так, будто говорил не ребенок, а древний дух. Лиан вытянул руку ладонью вперед, словно хотел оттолкнуть огненную преграду. Его маленькие пальцы дрожали от напряжения, на лбу выступили капельки пота, и Айна могла бы поклясться – это не от горячего воздуха, который стелился вдоль стен. Там впереди что-то потрескивало и гудело, а людских голосов уже почти не было слышно. Там впереди была сплошная стена огня и дыма, но Лиан шел вперед, и она шла за ним.

Они ступали сквозь пламя и не ощущали его жара.

Время замерло.

Айна забыла, как дышать. Страх отступил, оставив место чистому восторгу. Огонь был так близко, но казался лишь сном, иллюзией... А в реальности осталось только благоговение от сопричастности чуду.

Увидев впереди распахнутую дверь и спасительную темноту ночи, Айна радостно вскрикнула и быстрее устремилась вперед. Теперь уже ничто не мешало им вырваться прочь – из огня, из плена, из страшной ловушки чужой жестокости.

Лишь оказавшись под открытым небом, Айна вспомнила, как нужно дышать. Она набрала полную грудь воздуха и тут же закашлялась. Воздух был полон дыма... И если прежде этот дым дивным образом обходил их стороной, то теперь он оказался повсюду. А Лиан вдруг оступился, закачался и приник к Айне – маленький, мокрый от пота, едва способный держаться на ногах. Айна поняла, что у нее нет времени на вопросы и попытки понять, что с ним. Она подхватила Лиана на руки и побежала прочь – в темноту, в ночь, в незнакомые улицы и неизвестность.

За спиной у нее кричали люди, звали на помощь, огонь облизывал соседние дома и спешил пожрать все на своем пути. И никто не пытался остановить двух беглецов.

В городе в эту ночь было много полураздетых людей, мечущихся по улицам Ройна и ищущих спасения. Пожару предстояло подчистую уничтожить несколько кварталов.

Но в тот момент Айна не знала об этом. Она бежала и бежала, унося с собой мальчика, который вывел ее из огня и кошмара. И ночь не страшила ее. И ноги не знали усталости.

Пока она не запнулась о булыжник в каком-то переулке и не упала на камни, отбив весь левый бок.

И встать уже не смогла.

– Айна... – голос Лиана был еле слышным шелестом. – Не говори никому, слышишь... Никому...

Из канавы сбоку кисло пахло нечистотами и гнилью. Но у Айны не было сил отползти подальше. Да и куда? Она уже поняла, что все города, в отличие от леса, смердят примерно одинаково. И не так уж это страшно – запах канавы... Лучше, чем смог пожара или нежный аромат роз в Доме цветов.

– Не скажу, – Айна все еще крепко прижимала Лиана к себе. Падая, она сумела извернуться так, что ему почти ничего не досталось от острых булыжников на дороге. – Я помню наш уговор.

В небе над ними светила бледная, затянутая дымом луна. Лиан дышал тихо. Крики людей тоже были едва слышны в этой части города.

– Они не найдут нас, – прошептал мальчик. – Не бойся. Им теперь не до нас.

Спать на камнях почти без одежды – холодно даже летом. Айне казалось, что она и не спит вовсе, а просто лежит с закрытыми глазами и в то же время падает в какой-то бездонный колодец. Когда первые лучи солнца позолотили крыши домов, она разлепила глаза и попыталась подняться. Удавалось это плохо. Болело все. Отбитый об камни бок, ушибленный палец на ноге... но больше всего, конечно, спина.

Лиан спал очень крепко. Его уж точно ничто не могло бы разбудить в этот час. Чтобы не замерзнуть, он свернулся калачиком, во сне обхватив себя за голые плечи. На груди у него Айна заметила какой-то блестящий кулон на цепочке и мимоходом подивилась, как это никто не снял с мальчишки ценное украшение.

С трудом сев, Айна огляделась.

Они явно находились где-то ближе к окраине города. Дома здесь стояли не так тесно, а дорога была широка, превращаясь в проезжий тракт. Похоже, ночью им с Лианом удалось выбраться за пределы городской ограды, если таковая здесь вообще имелась. А уснули они прямо под стеной чьего-то небогатого двухэтажного дома с закрытыми на ночь ставнями и вывеской торговой лавки.

В воздухе отчетливо пахло гарью, и небо было затянуто мутной дымкой. Покрутив головой, Айна увидела, что одна из сторон города вся в дыму. Похоже, пожар распространился на большое количество домов...

Мимо неспешно протрусила кудлатая худая собака с длинными ушами. Невдалеке от того места, где приткнулись Айна и Лиан, она остановилась и с наслаждением принялась вычесывать блох задней лапой. А потом направилась дальше, не обратив внимания на пришлых людей под стеной дома.

«Надо где-то достать одежду, – подумала Айна, глядя на свои голые ноги в разводах грязи и копоти. – И хоть немного еды...»

У нее не было ни малейшего представления, как можно все это получить, не имея ни денег, ни даже карманов, где бы эти деньги хранились.

В доме напротив скрипнула дверь. На улицу вышла немолодая женщина в белом чепце и глухом коричневом платье.

«Служанка, наверное, – подумала Айна, натягивая пониже свою куцую рубашку. – Можно попробовать у нее попросить помощи...»

Пока она соображала, как окликнуть женщину и какими словам объяснить их с Лианом горестное положение, служанка сама заметила двух полуголых бродяжек на другой стороне улицы. Глаза ее округлились, а губы напряженно сжались.

«Прогонит, – с грустью подумала Айна, – как есть прогонит...»

Женщина решительно направилась к ним и нависла над Айной, уперев руки в бока.

– Вы чьи? – в ее голосе, который казался таким суровым, Айна на самом деле не услышала ни капли настоящего гнева. Только скрытую тревогу и готовность отвесить подзатыльник за глупость, которая могла повлечь за собой неприятности. Очень похоже на тетку Сану.