Наконец путь сквозь сонные грезы привел к финишу – перед Звигуновым открылся весьма просторный зал, чем-то напоминающий тот, в котором он случайно оказался на экскурсии в замке. По крайней мере, трон был очень похож – весь в цветных стекляшках. Каково же было удивление Звигунова, когда он узнал смотрителя музея во все той же униформе. Он как будто ни на грамм не изменился, даже рот был все так же открыт, а самого его колотила старческая дрожь. Хотя что же может быть удивительного во сне? Было бы удивительно, если бы во сне не было ничего удивительного. Вспоминая и напоминая себе, что это сон, Звигунов отпустил себя на все четыре стороны и пустился во все тяжкие.

«Ну что, старик… Проблемы?» – что-то подсказывало Звигунову, что он сам имеет ко всему происходящему какое– то отношение.

Смотритель музея пришел в себя, закрыл рот и перестал трястись.

«Многоуважаемый маг, прибывший в наш мир с великой миссией, позволь мне коротко изложить нашу позицию по вопросу снятия заклятия с альпийского золота, наложенного более полувека назад одним из твоих соотечественников и коллег по магическому цеху. Мы заинтересованы в том, чтобы перемещение золота в мир людей, как только ты снимешь с него заклятие, не было слишком активным, быстрым, энергичным и бурным. Мы понимаем проблемы европейских правительств – кризис. Однако цверги не смогут поддерживать слишком высокий темп выдачи золота. Нас бы вполне устроил режим, при котором каждая страна, хранящая золото у нас, получала бы не более одного процента золота в месяц. Более того, мы хотели бы уделять внимание только одной стране на протяжении каждого такого месяца. Полагаю, что правительства смогут договориться, определить очередность и составить разумный график. Мы были бы не просто признательны тебе за такое решение проблемы, но достойно отблагодарили бы тебя лично. Думаю, что один процент от каждого транша будет тебе и приятен, и полезен».

Все это старик выпалил, словно боялся, что его перебьют.

«Нет! Так дело не пойдет!» – сказал Звигунов, продолжая свой внутренний разговор с самим с собой, в котором шла речь о том, что он ничего не понимает, и выдвигаемые им версии объяснений происходящего не подходили.

«Конечно, ты прав, высокочтимый маг! Разумеется, мы не должны обижать тебя одним процентом, словно подачкой. Два процента… – увидев отсутствующий взгляд Звигунова, ПеЦ на ходу переиграл ставку, – десять процентов с каждой выдачи золота каждой стране. Это очень большая сумма. И это ежемесячно».

Первый Цверг терпеливо ждал ответного хода русского мага, о котором даже во внутренней речи нужно говорить «великий маг» – настолько он был силен, даже в такой изощренной области магии, как переговоры. В голове ПеЦа нудной струной зазвенела тоскливая мысль, что эти переговоры он проиграет, и настолько ясной была эта мысль, что отбила всю охоту торговаться. А русский великий маг, подливая масла в огонь, продолжал молчать, заблокировав даже мимические мышцы и взгляд – ноль информации. Вот он – высший пилотаж магии переговоров. Об этом приеме знают только сведущие, и называется этот прием «молчание – золото!», и в самом прямом смысле этого слова.

На этом приеме следует остановиться особо, иначе люди будут по-прежнему натыкаться на этот незамысловатый, но мощный способ добиться своего – молчать. ПеЦу просто не повезло – Звигунов на своей прежней работе, которую правильнее все же называть службой, сначала просто устав от дел и невыносимой нагрузки, иногда замолкал или вообще не начинал разговор с теми, кого обещали разговорить психологи – эти вечные путаники. Звигунов сидел и молчал, думая о чем только угодно. А собеседники начинали говорить без остановки. Сейчас же Звигунов просто вырубился в попытке понять происходящее, но прием работал сам по себе не менее эффективно.

Все дело в том, что участник каких бы то ни было переговоров, если входил со своим предложением, но не получал в ответ предложений оппонента, через некоторое время создавал своеобразного клона, заменяющего настоящего соперника, и продолжал торговаться с ним – ведь нужно же поддерживать ритм переговорного обмена предложениями. А далее вступала в действие самая настоящая странность – споря с воображаемым партнером, человек, сам создавший его, неизменно проигрывал ему. Неразрешимый парадокс. К слову, тот, кто играет сам с собой в шахматы, всегда выигрывает. Это необъяснимо, но факт.

Звигунов ушел в себя, пытаясь догадаться, о чем идет речь, и это немедленно заставило ПеЦа создать виртуального собеседника, с которым он и продолжил свой разговор. Попробуйте как-нибудь сдержаться и помолчать в любом из диалогов, в которых мы все стали действующими лицами, и увидите, как ваше молчание провоцирует ваших собеседников открывать вам свои сокровенные тайны. Именно это и происходило с ПеЦем, несмотря на то, что он был магом очень большой силы.

Первый Цверг, не таясь, раскрыл русскому магу тайну отношений с нижними цвергами, а этого делать было никак нельзя, потому что ослабляло его переговорную позицию – нельзя рассказывать о проблемах, которые должны быть решены в результате переговоров. В противном случае придется заплатить гораздо дороже. Никогда не покупайте огурцов, рассказывая продавцу, как сильно вы их любите, не нахваливайте огурцы, не хвалите и самого продавца, действуйте наоборот – демонстрируйте пренебрежение и огурцам, и к их продавцам. Покажите, что колеблетесь – покупать или не покупать, у этого продавца или у другого, тратить деньги или сэкономить. Продавец, поддавшись торговой магии, заметно оживится, будет скидывать цену, а вы не торопитесь, ругайте огурцы и сомневайтесь. Если будете терпеливы и последовательны, обязательно купите огурцы в полцены или даже получите задаром. Вот она – переговорная магия!

Однако Первый Цверг на то он и первый, что самый лучший. Заметив, что проигрывает русскому магу, он сменил тактику – стал рисовать картину того, что будет, если Звигунов не разрешит проблему золота. ПеЦ раскрыл тайну золотого запаса и даже тайну золота в мире людей. И старик угадал – то, что узнал из его рассказа Звигунов, действительно было важным, и даже архиважным.

Когда-то очень давно люди нашли в себе силы и ум оторваться от натурального обмена, включив в обменные процессы особого рода посредника – золото. Этот замечательный металл стал эквивалентом товарам, услугам и вообще всему на свете. Так продолжалось долгие годы, пока кто-то злой не нашептал людям, что эквивалентом могут быть вещи попроще, чем золото. Так появились бумажные деньги, а бумага, как известно, ничего не стоит, и печатать бумажные деньги можно без ограничений. И так люди запутались в этом, что множили свои экономические проблемы, печатая деньги каждый раз, когда их не хватало. Говорят, что именно это и стало причиной европейского кризиса. Однако есть еще более существенная, но сокровенная причина финансовых неудач – виртуальные деньги. Виртуальное – значит несуществующее. Ежу понятно, что несуществующее не может быть эквивалентом обмена между людьми, но люди – а они престранные создания – верят в несуществующее и несут от этого огромные убытки.

Настрадавшись и намучившись, люди стали искать выход из сложившейся ситуации, чем они обычно и занимаются – понаделают себе проблем, чтобы потом их решать. И вот с подачи отдельных магов людям стали приходить в голову мысли о возвращении золота в качестве эквивалента обменных операций. Сначала Китай, а затем и Африка, поддались этому соблазну – вернуться к золотым отношениям. Однако не все были согласны с этой в целом замечательной идеей. Против выступили те, кто уже успел запутаться в виртуальных деньгах по самые уши и, похоже, не имел достаточно золота. Африканскую инициативу пришлось подавить весьма жестким образом, но с китайской поступать радикально было боязно – уж больно много их, китайцев, и много магов среди них. А кроме прочего, за тысячи лет своей цивилизации китайцы подружились и опираются на поддержку драконов – особых разумных существ одного из параллельных миров.