не удивить, но вот Вольдемар употреблял спиртное крайне редко, да и то, максимум мог выпить обычного вина. А тут сразу крепчайшее пойло. Вот доставшееся мне тело и отреагировало.

- Ещё по одной? - снова потянулся к бутылке маг и я молча кивнул.

После чего мы выпили по второй.

Предупредительная обслуга тут же обеспечила нам тарелку с закуской, после чего пить стало веселей.

- Вы Маркуса сильно не слушайте, - втолковывал мне магистр, жуя нечто сильно напоминающее земной лимон, пока я продолжал взглядом сканировать посетителей клуба, - он на меня, конечно, слегка обижен, но что поделать, если Сильвия стала ректором. А ведь, когда-то она была у меня секретарём, а не я у неё.

- И как так вышло, - поинтересовался я, покрутив ладонями, - что вы, э-э, поменялись местами?

- Да глупо вышло, - покраснел Калистратис, - пари мы с ней заключили, на игру. Если проигрывал я, она становилась на моё место, а я на её.

- А если проигрывала она? - покосился я на мага.

- Ну, - замялся тот, - должна была оказывать мне услуги… определённые.

- И долго? - переспросил я, ничуть не удивившись, всё-таки магесса Нодерляйн была весьма хороша собой.

- И там и там срок был определён в двадцать лет.

- Кхым, - кашлянул я, не зная, что на это ответить, - и сколько уже прошло?

- Пока только пять, - уныло произнёс магистр.

Наконец-то тайна такого странного положения магистра в Академии была раскрыта, вот только послевкусием от этого было какое-то разочарование, что ли. И я не знал, то ли сокрушаться такой глупости клюнувшего на молодую красотку Калистратиса, то ли восхищаться ловкости Сильвии, что так хитро развела магистра на игру.

Ну вот не было у меня сомнений, что вся ситуация была подстроена именно ею. Вызнав слабости своего начальника, использовать их против него. Единственно оставался вопрос, зачем? Зачем ей нужно было место ректора? Да ещё на двадцать лет?

Похоже, одна тайна только что породила другую. Но тут меня прервал магистр, алкоголем заливший возникшую неловкость и теперь вознамерившийся отыграться за прошлый проигрыш.

- Пойдёмте, Вольдемар, сейчас мы покажем всем, как надо играть!

Вера мага в собственные силы, меня, конечно, умиляла, но сидеть просто так и правда было скучно, поэтому я поднялся и выбрав ближайший стол, протиснулся к нему, доставая одну из фишек. Здесь была та же игра, с угадыванием картинок. Пристроившийся рядом магистр тут же нашептал мне основные правила. Картинок было разных шесть. Две из них считались обычными, их было по десять каждой, две другие уже были более редкими, их было по пять каждого и последние самые редкие, всего по две картинки на набор. Делая ставку, можно было назвать две картинки. Если, после вскрытия, совпадали обе, игрок получал выигрыш, в зависимости от редкости картинки. Если совпадала одна, игрок не выигрывал ничего, но забирал назад свою ставку и, наконец, если не угадывал ни одной, то ставка уходила в пользу казино. Озвученные ранее магистром змеи и кольца были картинками средней редкости, а лошади и кинжал, - обычными. Самыми же редкими, были арбалет и сова.

Другие игроки уже назвали свои варианты и я на секунду задумался. Чаще всего они называли змей, и пополам лошадь с кинжалом. Крупье явно как-то умеет определять, где какая картинка. Это можно принять за аксиому. А значит, ему надо выложить такие картинки, которые позволят выиграть меньшему числу игроков, а большему, - проиграть. Грубить и кидать всех он тоже не будет, ему надо соблюсти баланс, процентов в десять-пятнадцать в пользу казино. Поэтому отметаем всё, что называли чаще и выбираем из более редкого.

- Кольца и кинжал, - произнёс я, - после чего поймал задумчивый взгляд крупье, лениво перемешивающего дощечки с картинками.

Он явно сейчас прикидывал, какой вариант для казино самый оптимальный и, судя по всему, его расчёты совпали с моими.

Выставив стопочкой, он вскрыл две верхние дощечки.

- Кольца и кинжал!

- Вольдемар, поздравляю! - тут же принялся радостно трясти мою руку сопевший до этого над плечом магистр, - первая игра и сразу выигрыш! Хороший знак. Значит удача к нам сегодня благоволит.

“О-о, - подумал я, - если бы”.

Мы, по настоянию мага, сходили и выпили ещё, обмывая мой, так сказать, первый раз. Затем пошли играть ещё.

Ну что сказать, я тоже не грубил, не позволяя себе слишком сильно наглеть и требовать больших выигрышей, поэтому выигрышными у меня, в общей сложности, было пять игр, в остальных, я остался при своих ставках. Но даже так было чему порадоваться. Ведь это всё равно были деньги, и неплохие. Существенная, скажем так, прибавка к тем невеликим средствам, что оставались у меня до следующей получки.

Бутылку коньяка мы постепенно с Калистратисом приговорили, отчего маг стал совсем хороший, лезя в каждую игру и порываясь целовать крупье. Пару раз он даже выиграл, судя по всему, чисто по указке сверху. Чтобы совсем уж без штанов отсюда не выйти.

Один раз к нам вышел даже сам Маркус, задумчиво понаблюдав за одной из моих игр, после чего негромко заметил, покачав головой:

- А говорили, что первый раз.

Стало немного совестно. Всё-таки, игры тут были примитивнее земных. Тут, чтобы просчитывать элементарную логику, не нужно было быть профессором математики, хватало и доцента истории.

Впрочем, совесть свою я быстро задавил. От казино не убудет, а мне нужны деньги.

Наконец, когда время было далеко заполночь, я уговорил Калистратиса пойти по домам и, пошатываясь, мы направились на выход.

- Ещё одну игру, только одну, - канючил он, пока я почти силком тащил его мимо столов.

- Магистр, вы и так проиграли почти все деньги, пора заканчивать, - терпеливо ответствовал я.

- Я выигрывал! - выпятил грудь колесом маг.

- Ну да, один выигрыш, на десять проигрышей, - хмыкнул я, - нет, магистр, вторая бутылка была лишней, завтра будете себя корить, что не остановились раньше.

Наконец, мы всё-таки вышли на улицу, где свежий прохладный ветер немного прояснил затуманенное алкоголем и табачным дымом сознание.

- Ну вот, - приободрившись, пробормотал я, - пол дела сделано.

- Из-за облака, по ветру, на простор глубых небес, вылетали в ступах бабы, а-а с метлой, наперевес! - заголосил вдруг магистр на всю улицу.

Где-то вдалеке залаяли собаки, а из-за закрытых на ночь