– Нет уж, - ответила Ева тихо. – Драгоценный наш здоровенный слишком, не поместимся мы с ним в моей палатке. Мне бы девочку или мальчика посубтильнее. И вообще, не парься, Сашетт. Я, если что,и одна поночую. Я темноты давно не боюсь.

   Я даже смутилась.

   – Я тоже.

   – Это хорошо, - Ева подмигнула мне, – темнота – друг молодёжи.

   И на этот раз я покраснела…

   А потом была лестница. Ну как, лестница… Наваленные здоровенные камни,иногда в форме ступеней, но между ними всё равно приходилось лавировать, вывалив язык на плечо. Хотя, возможно , если бы мы шли не с полными рюкзаками, то эта лестница показалась бы мне короткой. Как тем ребятам, что спустились с неё нам навстречу. А с полным рюкзаком…

   – Кажется, это дорога в Ад, - заявила Ева через какое–то время,и Драго, идущий сзади, засмеялся. – Я даже вижу врата там, наверху.

   – А чертей видишь? – поинтересовался парень.

   – Нет. Для чертей я маловато выпила.

   – Мы это вечером исправим, - пообещал Драго,и я удивлённо заморгала.

   – Τак алкоголь же запрещён…

   Ева и её ухажёр синхронно хмыкнули. Да, кажется, я чего-то не понимаю в этой жизни.

   Дэн

   Народ выползал с Кощеевой лестницы, сияя мокрыми красными лицами. Кто-то, выбираясь наверх, валился с ног, обнимая землю руками. Я бы тоже не прочь полежать – всё-таки тридцатка кэгэ за плечами в темпе рыси. Я-то выдержал, конечно, но мышцы теперь мелко подрагивали и покалывали.

   – Так, народ, не расслабляться, фигня идти осталось, – подбодрил я «труппу», а заодно и себя. – Через двадцать минут,то есть… – я сверился с часами, – в шестнадцать ноль-ноль – встречаемся вон у той хреновины, – я указал на шпиль флагштока, установленного на центральной поляне и видимого с любого конца плато.

   Через пять минут я был на месте.

   Возле «хреновины» кучей валялись рюкзаки передового отряда, рядом прислонилась гитара в сером чехле. Ната уже успела установить свою палатку, оранжево-чёрную одиночку,так и подающую сигнал «не подходи, прибью!» остальным, и теперь занималась подготовкой костра. При моём приближении подруга бодро отрапортовала:

   – Поляна свободна, карниз застолблен.

   – Умница. – Я огляделся, прикидывая, как притулить здесь тридцать с лишним палаток.

   До официального общего сбора мы с Натой успели разметить будущие «улицы» кепминга, место для кухни и обширный пятачок для собраний. Большинство девчонок с разгорячёнными лицами и активно вздымающейся грудью расселись на рюкзаках или прямо на травке посреди поляны и провожали нас взглядами, вызывая ассоциацию со стаей сусликов. Впрочем, были и те, кто жаждал действия – их я, вместе с Драго и Санькой, отправил к водопаду пополнять запасы воды. Егор с Леной занимались присобачиванием тросика с нашим знаменем на флагшток.

   Ева Ириска тоже присела на землю, откинувшись на свой рюкзак, и высматривала что-то в небе. Закончив с разметкой, я подошёл к ней.

   – Хай, отец говорил, у тебя двушка. К тебе кого подселить? Или предпочтёшь обойтись без соседей?

   – Кого-нибудь помельче, у меня там не слишком просторно. – Ева бросила задумчивый взгляд в сторону водопадов.

   Я усмехнулся.

   – О да, компактные соседи на вес золота. Но на Саньку не рассчитывай, Санька со мной, – это я сказал достаточно громко, причём не столько для Евы, сколько для сидящих рядом девчат. Судя по лёгкому ропоту, цели моё извещение достигло.

   Я еще в автобусе начал получать недвусмысленные предложения по совместному проживанию не слишком пристойного характера, а за время подъёма к стоянке их число выросло с четырёх до полутора десятка. Все они, увы, не вызывали восторга ни в теле, ни в душе, так что я мог только порадоваться за себя, что вовремя заключил договор с рыжей мелочью. Похоже, недавнее осквернение кухни Викой оставило в моей душе куда более глубокий след, чем мне думалось. Да и не до секса в походе, на самом деле.

   Я еще успел указать Еве место для палатки поближе к моему карнизу, когда к поляне подтянулись груженые дровами, провиантом и снарягой парни. Вернувшийся от водопадов Драго прорычал призыв на построение, и толпа, недоуменно переглядываясь, вытянулась по периметру поляны многослойным полукругом.

   Мы выстроились напротив них: я, Драго, Стас, Ната с гитарой, Егор и Ленка чуть в стороне у флагштока.

   Где-то внизу в автобусе дрыхло чудовище по имени Серый, а ноющие от перегрузки мышцы обещали назавтра неслабую крепатуру. Напротив стояло слишком много смазливых слабых девчонок, а будущие три недели вообще были смазаны туманом неизвестности. Впереди нашу странную компанию наверняка ожидали перипетии командной работы, выматывающие нагрузки, достижения и разочарования, вывихи конечностей и шишки на лбу, тоска по дому и родным, а также радости открытий и приключения.

   Поход – это действительно маленькая настоящая жизнь,и сейчас мы праздновали её начало.

   А над «Вороньим гнездом» под тихие слова Визбора медленно поднималось ввысь знамя со стилизованной мордой соболя-путешественника.

   Хотя лично мне в нём всегда виделся лукавый песец.

   Саша

   Плато встретило нас терновыми зарослями, нависающими над обрывом. Зато сразу стало понятно, почему оно называлось «Вороньим гнездом» – торчащие во все стороны ветви, на которых колючек было больше чем листьев, действительно напоминали большое взъерошенное гнездо.

   Дав слабачкам отдышаться, а серьёзным туристам сгонять за водой и заодно полюбоваться обалденными водопадами,и дождавшись ребят от автобуса, Дэн со своей компанией устроили построение, расставив нас в условно прямую линию. Я в очередной раз ужаснулась количеству участников похода и посочувствовала этому славному месту. Интересно, после нас тут хотя бы трава останется?..

   Между тем Дэн вещал. Вдохновенно и самозабвенно наставлял нас на путь истинный. Опять пугал шишками и растяжениями, тоской по дому и обещал настоящую жизнь. Тут я слегка стушевалась: настоящая жизнь много чего включает. Впрочем, Дэн почти сразу заявил: мол, ребята, поход не место для разврата, всем держать себя в руках! Толпа ехидно захихикала.

   Потом Дэн представил нам своих товарищей и сказал, к кому по каким вопросам обращаться. Я особо не вникала, ведь по всем вопросам точно буду обращаться к нему самому. Затем вышла небольшая заминка. Дэн о чём–то переговаривался с нашим «тренером» на первой тренировке, девушкой по имени Наташа. Она явно была чем–то недовольна и огрызалась.

   Тогда Дэн обратился к нам:

   – А теперь объявляется конкурс на место завхоза, ведающего кухней и спасением голодающих. Может, кто–то хочет стать самым любимым и незаменимым человеком в походе? – Дэн прищурился, но, как мне показалось, без особой надежды – толпа даже назад подалась, не купившись на красивые слова, а вот я взвилась, аки бравый флаг на военном корабле: