– Буквально полчаса назад в заводском районе нашли четыре трупа, – стал рассказывать Иващук, – два наркомана и два патрульных милиционера. Но самое интересное, что они были убиты одним человеком, причем очень профессионально. Эксперт констатировал смерть каждого из них с разницей в несколько секунд.

– Та-ак, – протянул ротный, – а это уже и вправду хорошие новости. Теперь, скорее всего, они должны будут затаиться и ждать. Ведь сейчас начнется операция «Перехват», и свободное перемещение по городу станет для них невозможным. А это даст нам некоторое преимущество во времени.

– Кстати, капитан, – спохватился Иващук, – тот, который убил эту четверку, скрылся на патрульной машине.

– Вот как? Интересно, далеко ли он на ней уедет?

– Да бросит, скорее всего, где-нибудь… – скривился Федор.

* * *

Предположения Федора оказались верными. Набрав телефон Джона, Влад выехал на трассу и надавил на газ. Встречные машины уступали ему дорогу, думая, что за рулем патрульной машины сидят милиционеры.

– Алло, Джон! Ты сейчас где?! – буквально закричал в трубку Влад, обгоняя очередную машину.

До того как будут обнаружены трупы милиционеров, ему надо было как можно дальше отъехать от места преступления. И поэтому он гнал что есть силы.

– Я подъезжаю на остановку, где мы договорились с тобой встретиться. А что?

– Быстро разворачивайся и подъезжай к кирпичному заводу.

– У тебя что-то случилось?!

– Случилось! – нервно ответил Влад и выключил телефон.

Через десять минут он уже ехал вдоль забора кирпичного завода, ища глазами машину американца. Наконец свет фар высветил черный «БМВ». Нажав на тормоза, Влад резко остановился возле иномарки, выскочил из патрульной машины, открыл крышку бака и стал запихивать туда кусок промасленной тряпки. В это время из «БМВ» выскочил американец и, подскочив к Владу, схватил его за грудки.

– Что стряслось!!! – заорал он ему прямо в лицо. – Почему ты на патрульной машине?!

– Накладка получилась! – Влад с силой оторвал руки американца и продолжил запихивать в бак тряпку.

– Мать твою!!! – выругался американец. – Ты что, убил их?!

Не обращая внимания на крик главного наемника, Влад достал зажигалку и поджег торчащую из бака тряпку.

– Все. Уходим! – крикнул он, отбегая от машины.

Отъехав на приличное расстояние, они услышали сзади громкий хлопок и, обернувшись, увидели, как патрульную машину охватило пламенем.

– Рассказывай, что произошло… – зло прошипел Джон, посмотрев на Влада.

– Меня хотели задержать, – отвернувшись к окну, начал наемник.

– И что?! Скрыться было нельзя? Обязательно надо было убивать этих копов, чтобы завтра мы даже нос не смогли высунуть из дома!!! – переходя на крик, бесился Джон.

– Если бы я дал себя задержать, тогда вся операция оказалась бы под угрозой! – заорал в ответ Влад. – Забыл, какой сейчас год?! Несколько нажатий клавиш – и мое лицо с подписью «особо опасен» высветится на экране компьютера!

Джон на минуту замолчал, обдумывая дальнейшие действия всей группы, которая по вине Влада оказалась в дурацкой ситуации. Он прекрасно знал, что теперь местные копы начнут проводить разные акции и надо будет приложить немало усилий, чтобы завершить начатое. Теперь опасность возрастала в разы, и Джон понимал это, как никто другой. Но и отложить операцию он не мог. Люди, которые ее заказали, мягко сказать, останутся недовольными. А по-иному говоря, попросту убьют. Так что взрыв должен был состояться в любом случае. Даже если для этого придется брать приступом эту атомную станцию.

Все это время Влад думал совершенно о другом. «Убивать меня им нет никакого смысла. Группа и так маловата для такой операции. Да и какая моя вина? Любой из них, окажись он на моем месте, поступил бы так же. Кому бы захотелось оказаться на нарах за свои делишки? – оправдывал себя Влад, покосившись на сидящего рядом американца. – А вообще как меня все это достало! Пора, наверное, заканчивать с такой жизнью, когда не знаешь, где окажешься завтра, да и окажешься ли вообще! Вот только не знаю, уйти до завершения операции или после?» – задавал себе вопросы наемник, уже давно решивший для себя завязать с прежней жизнью. А после сегодняшней встречи со Светланой в его мозгу что-то перевернулось. Ему вдруг захотелось все бросить и уехать с ней туда, где нет приказов убивать, взрывать, скрываться… Неожиданно Влад вспомнил похороны отца. Тогда он первый раз так близко соприкоснулся со смертью. Увидел в гробу застывшее, неузнаваемо помолодевшее лицо отца. Его скорбный, неподвижный в удовлетворенной полуусмешке рот, надменное выражение потустороннего спокойствия. Влад поразился тому, как подменяет смерть живые черты, накладывая вместо них свою вечную печать отчужденной тайны. «Но что же, что было в горьких складках его губ, сжатых так незнакомо? – думал тогда Влад. – Познание того, что не знали живые и весь этот суетный мир? Или он просто жалел всех остающихся на этой грешной земле?» И Влад, прощаясь, прикоснулся к каменной руке отца, веря, что надо дотронуться до покойника – и наступит облегчение, но это не помогло ему ни в тот день, ни потом. Можно было убедить себя, что живые всегда виновны перед мертвыми и что в век нервных перегрузок многим не хватает лишь одного шага на пути к добру. И этот шаг Влад решил сделать. Хотя, конечно, и осознание это пришло с большим запозданием, но он был точно уверен, что человеку никогда не поздно поменяться в лучшую сторону. Если бы он в тот момент знал, какая игра ведется у него за спиной, он бы не стал тянуть со своим решением…

* * *

– Всем собраться в актовом зале! – скомандовал ротный, когда они с полковником вошли в здание «базы».

Через минуту бойцы уже сидели в комнате, внимательно смотря на своего командира.

– Сначала я хочу выслушать доклад о проделанной работе! – начал капитан. – Костян, что удалось выяснить по наблюдению за станцией?

– Вся охрана станции состоит из небольшой горстки солдат, да и те находятся только у центральных ворот. Они ведут проверку въезжающих и выезжающих машин. По периметру стоят две вышки, но солдат я там не видел. В любом случае это ничего не решает. Попасть на станцию подготовленным террористам не составит никакого труда. А под покровом ночи – тем более. На самой территории ведется стройка. Пристраивают какое-то помещение к главному корпусу. Машина, на которой привозят стройматериалы, практически не досматривается, так что это еще один вариант свободного проникновения на территорию.

– У вас что? – Ротный посмотрел на Мустафу и Пашку, которых отправлял сегодня на рынок с целью получения полезной информации.

– Нам удалось выяснить, – начал первым Мустафа, – что за последние два дня на рынке появлялся один и тот же человек, представившийся заезжим коммерсантом.

– Опять коммерсант?! Что-то много для одного дня заезжих коммерсантов, – перебил его капитан. – Ладно, продолжай, Мустафа. Это я так – о своем.