— А за меня выйдешь? — выдохнул он.

Я уронила челюсть. Втянув ноздрями горьковатый утренний воздух, отвернулась и сильно стиснула зубы.

— Зачем тебе грязная жена? — бросила куда-то, отступила подальше, чтобы спрятать эмоции и дрожь. — И девушка… Хлоя, — мотнула головой в сторону, — что ждет тебя дома, поймет такое предательство?

Рэй подошел со спины и неожиданно крепко обнял. Обдал жаром дыхания шею и поцеловал за ухом, вызывая легким прикосновением губ цунами мурашек по коже.

— Не говори так, Лили, — зашептал. — Для меня теперь существует лишь одна женщина — ты, — выдохнул и коснулся нежным поцелуем изгиба шеи. — Только ты пробуждаешь во мне пылкие чувства, — снова припал к коже уже более жарким поцелуем.

Его руки, сомкнутые на моей талии, сжались, притиснув меня еще ближе к крепкому горячему телу. Дыхание Рэя сбилось.

— Я хочу быть с тобой одним целым.

Я пылала от его близости, но не могла допустить этого, потому что чувствовала себя ужасно. Будто меня изваляли в болоте и выставили на центральной площади на потеху зрителям. Вцепилась в горячие пальцы оборотня и развела его руки в стороны.

— Пожалуйста, — выдохнула со свистом, — не трогай меня.

Повернулась к нему лицом. Отступила. Выставила ладони, защищаясь.

— Ты меня совсем не знаешь, чтобы такое желать, а метка… она неправильная, только тело распаляет зря. Трое не могут быть одним целым. Не могут! А выбрать… — я со вздохом уронила плечи и посмотрела под ноги. — Ты эртинец, Рэй, не высокородный, а я принцесса — наследница Ветроны. Наш брак невозможен, пойми.

— Нет ничего невозможного, — настаивал оборотень и подступал ближе. — И не может метка истинной пары появиться просто так. Придет время, когда она исчезнет с тела одного из нас, — из-за чарующего тембра его голоса даже не сразу заметила, что снова угодила в ловушку крепких объятий. — Но сейчас я не могу остановиться, Лили, — Рэй прижал меня к себе до хруста костей, горячие ладони обожгли лопатки. — Я больше не могу сдерживать чувства, — задрожал шепот. Серебристые радужки оборотня заволокло дымкой страсти. Мужчина почти не дышал. Смотрел на меня и лепетал безумные слова: — Каждую секунду думаю только о тебе. Сгораю от ревности. Хочу отнять тебя у всего мира и готов убить любого, кто посмеет обидеть.

— Я умею защищаться… — голос хрипнул, потому что добавить «кроме, как от себя» не хватило сил. — Отпусти, умоляю. Не принуждай… — дернулась в его руках и вдруг поняла, что по щекам ползут слезы. Нет… я не слабачка, никогда не плачу по пустякам, но сейчас тело противостояло, мучительно горело и трепетало рядом с Рэйденом. Я глубоко вдохнула и оттолкнулась изо всех сил. — Не позволь ненависти встать и между нами, Рэй…

Почти выскользнув из цепких объятий, хотела уйти в сторону, но оборотень опять с грубой силой притянул меня к себе и посмотрел прямо в глаза.

— Я не понимаю, — мотнул головой и опустил взгляд на мои губы. — Почему его ты хочешь, а меня нет? Чем он лучше? Паршивый предатель и насильник.

Тело окатило ледяной волной ненависти. Я вздернула руку и хлестко ударила эртинца по лицу.

— Отойди… — зарычала на него. — Слышишь? Держись подальше от меня! Ты не понимаешь, что я чувствую, и никогда не поймешь!

Меня корчило от разрывающей душу боли. Я понимала, что Рэй прав, но оттого и было больнее — желать насильника, беспокоиться о нем, думать, где он и с кем… и терпеть вот такие унижения.

Я всхлипнула и, попятившись назад, закричала:

— Чем ты лучше него?! Меня выворачивает изнутри от этих чуждых чувств, крутит, будто я залезла с головой под тяжелые лопасти мельницы. А ты смеешь меня винить?! Мое израненное сердце кровоточит, а ты… — бросила в него уничтожающий взгляд, — о себе любимом печешься! Да хоть лопни, мне плевать, что ты чувствуешь! Никогда не приближайся, Рэй, потому что я ненавижу тебя так же, как и его… Того, кто унизил, подчинил, сделал меня своей куклой… Я бы давно убила вас обоих, твари, если бы не привязалась стигма!

— Прости, — опустив взгляд, только и ответил Рэйден.

Лилиан

Меня еще долго колотило, слезы срывались из уголков глаз, но я их упорно прятала и стирала ладонями, пока кожа на щеках не запылала. Заставляла себя терпеть боль, сдерживала крик, что рвался из груди, и не понимала, что делать дальше.

Я устала. Тосковала по маме. Горевала об отце… Мне нужно было хоть какое-то теплое плечо, но я оттолкнула даже то, что было рядом, ведь Рэй не виноват… Или виноват?

Я знала одно: никому не позволю к себе притронуться. Никогда. Лучше отрекусь от трона, чем выйду замуж за очередного подонка с мечом в руках. Ведь таких верных и отчаянно справедливых мужчин, как папа, не бывает…

Лошадь медленно плелась по узкой тропе, неся нас вперед из последних сил. Рэй подгонял ее, дергался в седле, то прижимая меня к себе, то отстраняясь. Я же смотрела в чащу и боялась пошевелиться лишний раз, лишь бы не касаться горячего мужчины, или обернуться, чтобы не смотреть оборотню в глаза.

Всю дорогу Рэй упрямо молчал, а когда тропа вывела нас к ручью, натянул поводья и остановил лошадь.

— Попьем воды и двинемся дальше, — сдержанно проговорил и ловко слез с коня. Подал мне руку в своей излюбленной уважительной манере, но я замотала головой.

— Я сама могу, — повела плечом и до белых косточек сжала кулаки.

— Проявляешь упрямство там, где не надо, — злобно фыркнул Рэйден и махнул на меня рукой. Мол, как хочешь.

Подойдя к ручью, склонился, чтобы наполнить фляги одну за другой.

Я осторожно слезла с лошади, почесала ее за ушком и тоже двинулась к берегу. Дико хотелось пить и смыть с кожи слой дорожней пыли.

Сложив ладони чашечкой, напилась до колик в животе и плеснула в лицо капельки влаги. Стало чуточку легче дышать, хотя сердце все еще замирало в груди и мысли по кругу возвращались к Арману. Что б его!

— Кем был тот парень в твоей в комнате, которого убил Арман? — вдруг спросил Рэй.

— Габриель. Он мне нравился… — ответила, не раздумывая. Поднялась на ноги, проверила, крепко ли завязана коса и подытожила: — Но я знала, что у нас нет будущего.

— Нравился? — удивленно переспросил оборотень. — Дурацкие у вас законы, — Рэй опустил ладони в воду и яростно умылся. Даже меня окатило брызгами. — В Эртине оборотень королевских кровей вправе сам выбрать жену. Даже если она другой расы и статуса.

— Дело не в законах, а в моем происхождении… — я пожала плечами. — Моя мама была хенсой, простолюдинкой, пока не попала на отбор для дарвиек… И отец, воевода драконьего короля, с первого дня знал, что останется с ней навсегда, потому что она — его женщина, а не высокого рода. Я же должна продолжить род Айшура, потому выйти за того, кого желает мое сердце, не имею права. А сейчас и говорить об этом нет смысла… Габриель все равно мертв, — присела на согретый миассом камень и засмотрелась в глубину ручья. — А мне приходится идти в пасть врагу из-за нашей метки.