На лестничной площадке было чисто, но мрачно. Облезлая синяя краска не сыпалась, но создавала вид, достойный запечатления в мистических триллерах.

– Как работается на новом месте? – спросил Михалыч, выдыхая струйку вонючего дыма.

– Так, – пожал плечами Соболев, – больше всяких напрягов появилось.

– Ясно, – кивнул Михалыч, – допуск, наверно, уже получил.

– Получил, – осторожно ответил Соболев. – Но разве можно об этом?

– Нельзя, конечно, – криво улыбнулся Михалыч. – У нас страна такая, много всего нельзя до уровня кухонь и лестничных площадок. Ты не переживай, я тебя ни о чём таком спрашивать не буду. Просто интересно на тебя посмотреть в новом уровне. Я помню, меня первые дни так колбасило, что и не передать. Я ж до этого, как и ты, не пил совсем. А как старшим стал, понял, что без этого с ума сойду.

– Мне кажется, я тебя понимаю, – тихо ответил Соболев.

– Вижу, что понимаешь. Ничего, дальше всё только интереснее будет.

– Что интереснее?

– Не, я, конечно, совсем мозги пропил, но не настолько же. Ты уж тоже меня на статью не провоцируй.

– Да я и не собирался, – стал оправдываться Соболев.

– Ладно-ладно, – махнул рукой Михалыч, – не парься. Я вот что хочу сказать: ты сейчас имеешь ключ, чтобы очень многое понять. Просто ты должен попробовать увидеть перспективу, понимаешь? Мысли глобально, строй логические цепочки. Тогда ты многое поймешь и…

Выстрела словно и не было. Просто в какой-то момент стекло на цокольном этаже площадки взорвалось тысячью осколков, которые, рассекая воздух, стали врезаться в кожу Соболева, заставляя его закрыть лицо руками. Сквозь пальцы Кирилл увидел, как неестественно откинулась голова Михалыча, а его тело, став неожиданно вялым, начало заваливаться вбок. И только когда Соболев машинально подхватил его, то увидел тонкую струйку крови, вырвавшуюся из небольшого отверстия возле переносицы бывшего старшего мастера.

– Лёха! – закричал Соболев, опуская на бетонный пол лестничной площадки уже мёртвое тело.

Алексей выскочил из квартиры спустя какие-то секунды, а за ним показалась и стажёрка.

– Ё-моё! – только и сказал мастер, хватаясь за голову. – Что это, Кирюх? А? Мы же проверили всё? Да и не в подъезде должно было…

– Звони нашим, – хрипло сказал Соболев, – и в полицию. Это не ситуация, это убийство.

После бесконечных объяснений хотелось уже вернуться домой, напиться и лечь спать. Но следователь почему-то не торопился отпускать Соболева. Всех остальных участников выпроводили почти сразу, а Кириллу досталась честь общаться с прокурором. Тот долго выпытывал о врагах Михалыча, намекая недвусмысленно, что и Соболев мог таким быть. Кирилл понимал, что заказное убийство, а очевидно, это было именно оно, требовало серьёзного расследования. Но его бесило, что прокурор не понимает отсутствие мотива у Кирилла. Это скорее у Михалыча был зуб на него за увольнение и занятое место. Прокурор почти два часа мучил Соболева одними и теми же вопросами, заданными «под разным соусом». В конце концов он закончил с допросом, но Кирилла так и не выпустили из отделения, оставив чего-то ждать в коридоре возле дежурки. Его никто не стерёг, но и пройти мимо поста через турникет он свободно не мог.

– Сержант, – обратился Соболев к дежурному, – может, я уже пойду?

– Велено подождать, – в очередной раз ответил дежурный.

– Чего ждать?

– Меня, – ответил вместо дежурного Степной, – хорошо, что вы меня дождались, Кирилл.

– Как будто у меня был выбор, – проворчал Соболев.

– Мне обещали ключики от двенадцатого, – сказал спецагент, наклонившись к дежурному.

– Да, вот, возьмите, – протянул дежурный ключи.

– Не волнуйтесь, Кирилл Олегович, – обратился Степной к Соболеву, – я надолго вас не задержу. Пройдёмте.

Двенадцатый кабинет не был «допросной». Это был обычный кабинет, судя по календарикам и стикерам, какого-нибудь бухгалтера или кадровика. Соболев с удивлением разглядывал кожаные кресла и довольно дорогой ремонт. Удивительно, насколько отличался кабинет следователя, в котором его мариновали несколько часов, от этого кабинета. Бухгалтеры везде не пропадут.

Спецагент не стал садиться за стол. Он выдвинул кресло, чтобы оказаться напротив Соболева и чтобы между ними не было препятствий.

– Не думал, что наш с вами разговор произойдёт так скоро, – начал Степной. – Но события развиваются довольно быстро, и приходится брать быка за рога. С вами уже провели инструктаж по новому допуску?

– Если это провокация, то я не понимаю, о чём вы, – ответил Соболев.

– Отлично, – кивнул спецагент, – значит, провели. Тогда вот что, прочтите вот этот документ. – Он сунул Соболеву под нос листок бумаги с гербовой печатью.

– Что это?

– Вот тут, в третьем абзаце, говорится, что положение о гостайне не распространяется на следственные действия, проводимые под руководством или с согласия соответствующих подразделений центра. В одном из которых имею честь служить и я. Прочитали? Тут немного.

– Прочитал.

– Отлично. – Спецагент спрятал документ в папку. – Я поясню. Со мной вы можете обсуждать свою службу без ограничений. Это даже необходимо.

– Я не понимаю. Что такого можно обсуждать? Сегодняшнее убийство вряд ли как-то связано с триггерской службой.

– Ошибаетесь, – мягко ответил Степной. – Ещё как связано. Странно, что вы сами не видите эту связь. Всего за несколько недель происходит череда непонятных событий, убийств, несчастных случаев, напрямую связанных с вашей работой. Как это можно не заметить? А главное, и вы сами поймёте, что я прав, все эти случаи свалились на ваш небогатый регион, когда место руководителя триггерами занял человек из центра.

– Вы опять про это…

– Я поясню, – остановил Соболева спецагент. – Я же не просто так это говорю. И сейчас очень важный момент, Кирилл Олегович, и я прошу вас быть очень внимательным к тому, что я скажу. Ваш директор – преступник. У меня есть все основания подозревать, что именно он причастен к тем смертям, которые происходят в последнее время.

– Какие ещё основания?

– Например, отчёт наших программистов о попытке взлома ваших серверов, который произошел аккурат через неделю, после того как ваш начальник занял это место. Или вот, интересно тоже, химический завод, на котором якобы должна была произойти авария, раньше курировало подразделение Казанцева, когда он ещё работал в столице. Да и вы знаете, что это он предложил генеральному директору этого завода сделать экспертизу в фирме, где работал ваш аутсорсинговый специалист.

– Юра? – уточнил Соболев.

– Да, – ответил Степной. – Но это не всё. Сегодня мы засекли звонок из вашей конторы ровно в то самое время, когда неизвестный стрелок убил вашего бывшего коллегу. Это, конечно, ничего не значит. Мы смогли определить лишь сам факт звонка, кто и кому звонил, нам не удалось выяснить. К тому же в помещении, помимо Казанцева, находились ещё двое – диспетчер и секретарша. И всё же подозрительно, вы не находите?