говорить и пытаться выкрутиться из этой ситуации. Мама не станет упускать этот шанс ни за что на свете. Ну, чёрт! Хорошо, ничего не поделаешь… Что будет, то будет”.

Зена произнесла:

— Благодарю, миссис Кляйн. С удовольствием.

Зена в смущении села за стол и, кажется, что она лишь теперь поняла, что этого не нужно было делать. Она старалась казаться самоуверенной, только я знала, что в душе она нервничала.

— Я рада, что у Габриэль, помимо Пердикаса, имеются ещё друзья.

— Мама! — Воскликнула я.

— Габриэль, твоя мама права. Когда бы я тебя не встретила — ты всегда с Пердикасом. — Сконфуженно сказала Зена.

— И что?! — Разозлилась я. — У нас с Пердикасом одинаковые интересы, и мы отлично ладим.

Поглядев на Зену, я увидела оттенок ревности в её голубых глазах, хотя она и пыталась это скрыть за собственной улыбкой.

— Зена, ты упомянула, что Габриэль счастливее в виртуальном мире, и, выходит, что она опять играла в ту видеоигру… — Нахмурилась мама.

— Время Теней… — Произнесла Зена.

— Ага, в неё. — Сказала мама.

— Мама… — Начала я.

— Габриэль, мы побеседуем об этом дома. А сейчас я хочу побеседовать с Зеной.

— Я встретила Габриэль, когда она впервые играла в Время Теней, а лишь после узнала, что мы ходим в одну и ту же школу. Я так обрадовалась!

— Я была рада узнать, что кто-то ещё, помимо Пердикаса, играет в Время Теней.

— Я всегда готова составить тебе компанию в игре, ты ведь знаешь. — Улыбнулась Зена.

— Хмм…я знала, что Габриэль не смогла бы сама всё организовать. — Раздражённо произнесла мама.

— Не вините Габриэль, она просто пыталась помочь Вам. — Удивилась Зена.

— Это правда, мама! — Поддакнула я. — Я хотела быть полезной.

— Интересно… — Протянула мама. — Зена, расскажи мне, как Габриэль сумела заработать в видеоигре реальные деньги?

Мама внимательно слушала Зену, которая всё рассказывала в подробностях.

— Когда Пердикас попросил меня помочь Габриэль возвратиться в видеоигру, я просто не могла отказаться. Мне жаль, что Вы именно так узнали об этом. — Мрачно сказала Зена.

— Ты — честная и храбрая молодая девушка, Зена. Я очень ценю такие качества. — С улыбкой произнесла мама.

Зардевшись, Зена стиснула кулаки:

— Благодарю, миссис Кляйн.

— А что касается тебя, Габриэль, мне остаётся лишь сказать…

Сердце у меня сильно билось. Я пребывала в ужасе, воображая, что мама может произнести перед Зеной. Но то, что произнесла мама, меня поразило.

— Габриэль, я всегда ощущала, что ты чересчур чувствительная для этого мира, и я боялась, что у тебя ничего не получится, однако ты доказала, что я ошибалась. Ты нашла превосходных друзей.

Я захотела прыгать от радости, и обняла маму так крепко, как только могла, ведь мама дала мне надежду, что всё встанет на собственные места, и что больше не нужно будет тайком играть во Время Теней.

— Сейчас, если не возражаете, я пойду. — Сообщила Зена. — Было приятно познакомиться с Вами, миссис Кляйн.

— И мне, Зена. До свидания. — Улыбнулась ей мама.

— Увидимся в школе, Зена! Пока! — Улыбнулась я.

— Пока! — Ответила она с улыбкой.

Когда Зена ушла, настроение моей матери тут же переменилось. Завершив ужин в молчании, мы отправились домой.

Когда мы покинули ресторан, мама стала задавать мне много вопросов. И я знала, что лучше говорить правду. Терять мне было нечего.

— Габриэль, я в курсе, почему ты настолько полюбила виртуальную реальность. Ты хотела скрыться от реальности, отыскав убежище там, ведь у тебя никогда не было его дома. — Огорчённо сказала мама.

— Конечно, мама…

— Я думала обо всём этом и сейчас, когда я побеседовала с Зеной, я лучше тебя понимаю. — Заулыбалась она.

Я выдохнула с облегчением:

— Ого… Благодарю за понимание. Мне просто хотелось быть полезной… Ты ведь знаешь это, да?

— Самое главное — это то, что у тебя имеются друзья, готовые всегда помочь, и которые не станут использовать тебя. Иметь таких друзей сегодня большая редкость.

— Знаю, мама… Я горжусь собственными друзьями.

— Вся эта история с виртуальной реальностью для меня потёмки. Я даже понятия не имею, как это работает. Однако если современное общение идёт по такому маршруту, то мне придётся приспосабливаться.

— Это означает, что ты разрешишь мне играть в Время Теней?

— Я об этом думала, только…

— Мама, подумай, пожалуйста, снова? Видеоигра помогает мне общаться с Зеной и сближает с Пердикасом.

— Хочешь сказать, что деньги являются не единственной причиной, по которой ты играешь?

— Мы могли бы использовать дополнительные деньги.

— Я тебе уже говорила, что деньги — не твоя проблема, а моя. — Нахмурилась мама. — Ты не должна переживать об этом.

— Вот я как раз, и пытаюсь объяснить тебе, что я не переживаю, а получаю наслаждение!

— Ох, теперь я понимаю, Габриэль. Ты играешь в видеоигру, получаешь наслаждение да зарабатываешь деньги. Кажется, твоя работа лучше моей.

— Ещё бы!!

Мама проявила таки снисходительность, позволив мне объяснить, что компы могут быть полезными.

— Мы можем заключить договор, Габриэль. И я надеюсь, что ты сумеешь придерживаться условий.

— Ладно, мама.

— Я возвращу тебе оборудование, только под единственным условием.

“Я не ослышалась? ” — Что за условие?

— Будешь играть в эту игру только по субботам и воскресеньям, и твои школьные успехи должны быть отличными.

— Мама, я хочу, чтобы ты знала, что я очень благодарна тебе!

— Но я надеюсь, что ты станешь уважать моё решение с моими условиями.

— Да! — “Ураааа! Я хочу побыстрее рассказать обо всём Пердикасу и Зене!”

Мама возвратила мне VR оборудование, напомнив мне об условии “лишь по субботам и воскресеньям “. Когда мама покинула мою спальню, я стала радостно прыгать, хотя был пока что лишь вторник.

“Поверить не могу, что, наконец, могу играть в Время Теней без страха и без упрёков. Поскорее бы дождаться субботы! Пердикас обрадуется, когда узнает! Если… Зена первой не скажет ему, что наткнулась на мою мать”.

Прыгнув на свою постель, я потянулась за смартфоном.

“Нужно позвонить Зене и сообщить ей отличную новость!”

— Эй, Габриэль! Ты по мне соскучилась?

— Я звоню не потому, что соскучилась!

— Плохо… Ты задела мои эмоции…

— Прекрати прикалываться, Зена. Мне нужно тебя кое о чём спросить.

— Да! Я скажу тебе всё, что хочешь. Я честная и храбрая!

— Зена, я серьёзно.

— Хорошо… Хорошо… Я слушаю…

— Ты по случайности “наткнулась” на меня и мою мать сегодня?

— Ты думаешь, что я пришла в ресторан, чтобы создать тебе проблемы? Пожалуйста, Габриэль, поверь мне! Это была чистая случайность.

— Это уже не важно. Даже, если это и не была случайность, я должна поблагодарить тебя.

— Не поняла… Что