— Были, да и сейчас они есть. — Задумчиво проговорил я и окинул взглядом земли вокруг поместья. — Отец мёртв, аристократы разделились по лагерям, многие не поддерживают принцев. Однако всё изменится, когда соберётся имперский совет, до этого события осталось немного времени. Поэтому Клэр посмешит разобраться со мной.

— А что будет потом?

— До того как совет изберёт нового императора, начнётся война братьев за обладание троном. Самое страшное в этой войне — это смерть невинных людей.

— Ты мог это изменить.

— Малграф, люди умирают каждый день. — Опустившись на крышу, я тяжело вздохнул. — Что-то часто я стал искать оправдания своим действиям и бездействию.

— Это нормально, хуже, если бы ты был безумным правителем.

— Оправдывал бы это своим безумием, желанием или правом. Это просто. Каждый правитель в первую очередь должен бояться себя.

— Чьи это слова?

— Слова моего деда, он часто повторял их. Они выбиты на его статуе.

— Человек сумевший остановить войну между Империей и Севером по праву считается мудрым человеком.

— Жаль, что императоры так редко умирают в своей постели. — Кивнул я и вздохнул. — Как думаешь, откуда последует основной удар?

— На севере от нас река, которая впадает в ров, самое неудобное место, если только у них не будет достаточно магов чтобы заморозить всё. Хотя они могут обойти со стороны города, но это будет долго. Думаю, что основной удар будет нанесён по воротам и западной стене, здесь холм, а значит удобная позиции, как для осадных орудий, так и для лучников.

— Ты участвовал в битвах?

— Подготовка Академии, обучали захвату и обороне городов. — Ответил мне Малграф задумчиво. — А ты что скажешь?

— Лучшая позиция для меня отсюда, до холма точно достану, — прикинул я, — главное чтобы хватило контроля, если буду бить со стены, слишком велик шанс что и своих воинов задену.

— Интересно, сколько их будет?

— Они уже в дороге, полторы тысячи воинов. Неплохо.

— Десятикратный перевес. — Мрачно проговорил боевой маг. — Только, почему так много?

— Их ведёт Грегор Фультаар, единственный наследник герцога. — Ответил я, наблюдая, как на башне уже начинают готовить место под баллисту. — Похоже, они не сумели получить согласие старика Эдварда, иначе сюда направлялась вся личная армия герцога, да и на наёмников он бы не поскупился.

— Ясно. — Кивнул боевой маг. — Кстати, нас зовут на ужин.

— Рано или мне кажется.

— Солнце почти село, пойдём, как успехи в контроле?

— Моя сила растёт, Малграф, а вот контролировать становится всё сложнее.

— А это ты уже сам думай. Мне надоело. Будет жаль, если не доживёшь до двадцатилетия. — Проговорил мне боевой маг и мысленно добавил. — Идиот, а не ученик. Повезло как висельнику, быть его учителем.

Ничего не ответив, я лишь невесело усмехнулся.

Ужин закончился, и я направился в баню, придя первым, помыл все полки, наполнив деревянный таз, забрался на полок и уже хотел поддать жару, как вошла Ноа, прикрывшаяся полотенцем.

Сняв его, баронесса, косясь на меня взглядом, тихо вздохнула и принялась намазываться мёдом, размазывая его по груди и животу…

Немного поддав жару, заставив её буквально запрыгнуть на полок и опустить свою голову в таз, смачивая волосы, после чего удостоился донельзя недовольного взгляда.

— Я не закончила. — Заметила она.

— Можно помочь?

— Разумеется. — Подставила она мне спину.

Взяв баночку, я подхватил мёд двумя пальцами и осторожно коснулся её спины, отчего девушка непроизвольно вздрогнула, а после принялся размазывать мёд по спине, опустившись к пояснице и почувствовав её недовольство, отстранился.

— Спасибо. — Забрала она у меня баночку и немного отсев, закрыла глаза, наслаждаясь жаром.

Сегодня десятая годовщина со смерти матери, поэтому Ноа так печальна. Даже не знаю…

— Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. — Тихо проговорила Ноа, не открывая глаз. — В моей жизни слишком было слишком много похорон и сейчас…

— Не надо. — Развернувшись к ней, я осторожно коснулся кончиками пальцев её губ.

— Почему ты не хочешь помочь самому себе? Из-за меня? Если ты умрёшь, то какой в этом будет смысл? — шлёпнув меня по руке, посмотрела мне в глаза с вызовом баронесса.

— Ты будешь злиться…

— Да, буду, но хотя бы не буду плакать на похоронах.

— Прости. — Отвёл я взгляд.

— Не прощу. — Выдохнула Ноа. — Тебе это необходимо. Каким будет твой положительный ответ?

Замерев, я поднял на неё взгляд и медленно широко улыбнулся, а после подхватил девушку под бёдра, усадил на свои колени, не обращая внимания на возмущение и смущение…

— Что ты хочешь?

— Позволишь? — осторожно приблизился своим лицом к её лицу, видя, как она в растерянности облизнула кончиком языка нежные губы.

— Да, — шёпотом ответила она и крепко зажмурилась.

А она забавная, хотя сегодня меня уже целовала…

Осторожно приобняв её, я осторожно поцеловал её и отстранился. Ноа открыв глаза, лишь облизала губы и в недоумении посмотрела на меня:

— Это и значит поцелуй?

— Нет, просто ты сильно боишься.

— Я не боюсь. — Насупилась она в ответ.

Посмотрев друг на друга, мы весело улыбнулись. А после, насмешливо фыркнув, я уверенно поцеловал её и в этот раз сумел задать такт движений, поймав который Ноа расслабилась и обхватила меня за шею. Язык я задействовать не стал, думаю, у нас будет ещё для этого время…

— Это приятно, но губы устают и дыхание сбивает. — Отстранилась она с заливающим её щёки румянцем и коснулась кончиками пальцев губ.

— Нужно дышать носом, это несложно, главное привыкнуть. — Проговорил я, послав ментальный импульс, добавил. — Соня идёт.

— Как не вовремя… — заметила Ноа и замерла, опустив взгляд вниз.

Проследив за её взглядом, я обнаружил, что Ноа прижимается своими лепестками губ прямо к стволу члена.

— Ой, прости…

— Всё хорошо, — улыбнулся я.

— Тогда нужно отсесть, — немного приподнявшись, девушка замерла, увидев, что на члене остаётся прозрачная ниточка любовного сока и буквально заалела от смущения.

— Ноа, всё хорошо…

Однако девушка сильно замялась, поднявшись с моих колен, отсела в сторону и отвела взгляд, но мысленно была пусть и смущена, но не настолько сильно, всё-таки