семь, не меньше. И между зданиями зиял разрыв больше человеческого роста в ширину. Однако..!

— Я смогу, — произнесла Кьяра вслух, но скорее убеждая саму себя.

— Тогда на счет: три!

Они отошли на несколько шагов назад, разбежались… Три! И полетели…

Стив достиг крыши и оглянулся. Кьяра болталась на козырьке, удерживаясь за самый кончик побелевшими пальцами.

Меньше чем через секунду он был уже около нее. Зацепив крепким хватом ее запястья, он резко дернул и подтянул девушку к себе.

Стив оказался невероятно силен! Кьяра благодарно посмотрела на него. В уголках глаз у нее скопились слезы.

— Ты как вообще?

— В норме, — хотя это было и не так, срывающимся от пережитого напряжения голосом проговорила девушка.

— Ладно, давай спускаться, бедовая!

На прощание перед жилым кварталом несносный мальчишка помахал ей ручкой и, крикнув: «Нужно как-нибудь повторить!», прошмыгнул в расщелину между домами и был таков.

Дома впервые за последние пять дней Кьяра с облегчением растянулась на кровати и с чувством выполненного долга уснула. Глубоким и крепким сном.

16.1

Неделю квартира Тайлера простояла с выломанной дверью. Зияющая дыра и перекрестные, запрещающие проход ленты. А вчера Кьяра столкнулась с выходящей оттуда семейной парой.

Новые соседи. Они наверняка были не в курсе, какая участь была уготована предыдущему жильцу. Да, хотя бы и знали, разве это на что-то повлияло?

Кьяре было горько оттого, как быстро все забыли про Тайлера. Но она училась жить с этой болью, дышать ею, сливаться, чтобы в итоге стать с ней одним целым.

Люди в доме упорно делали вид, как будто ничего страшного не произошло. Как будто Тайлера никогда и не существовало. Кьяре хотелось орать или крушить мебель, но девушка не могла себе этого позволить.

У жильцов была одна тема для обсуждения: розданные приглашения на День Корпорации. Ну, ладно… Две!

Ничто так не занимало умы жителей дома, как предстоящий праздник, и… собственно, сама Кьяра. Может это и не являлось на сто процентов правдой, но ощущалось именно так.

Стоило Кьяре появиться в каком-либо общественном пространстве, как все присутствующие тут же замолкали. С ней демонстративно не здоровались. Ее открыто игнорировали. Девушке доставались обидные перешептывания за спиной и нелестные унизительные прозвища, брошенные вслед.

Нельзя сказать, что Кьяру это сильно задевало, но и оставаться равнодушной с каждым разом становилось все сложнее. Их было много, и действовали они исподтишка. Девушку специально и планомерно выводили, ожидая срыва, ошибки, чтобы всем сообществом посмотреть, как Мик выкинет ее на улицу. Не дождутся!

Кьяра регулярно задерживалась на работе, старалась избегать появления на общих территориях, кусала губы, но не отвечала.

Только однажды она не выдержала и пошла жаловаться Алану, когда ее любимую юбку испачкали сзади каким-то не отстирывающимся густым черным жиром. Девушка даже не поняла, как это произошло. Она просто проходила через толпу соседей, а буквально через минуту почувствовала, как отяжелел сзади подол, и услышала, как загоготали луженые глотки.

Кьяра потрогала ткань на ягодицах: с ее пальцев стекала липкая субстанция. Девушка побежала в комнату и тут же попробовала почистить, но куда там! Ткань пропиталась насквозь, и неисправимо заляпанную юбку пришлось выкинуть на помойку.

Алан выслушал внимательно, но ничем помочь не смог. Никто не признался, да Ал особо и не выяснял. Виновникам удалось избежать ответственности, и Кьяра опять осталась в дураках.

Поэтому, когда в другой раз она забыла на кухне в сушилке чистую кастрюлю, а на следующий день обнаружила ее на плите с засохшим сваренным клеем, то уже никуда разбираться не ходила. Посуда отправилась туда же, куда и юбка.

А два дня назад ее замочную скважину забили опилками и мусором. Она просидела под дверью два часа, пока Ал не отправил ей в помощь одного из Кухаркиных сынов — мастера по ремонту.

Стоило ей тогда появиться на пороге офиса, как Француз закатил глаза и театрально воздел руки к небу:

— Ну что еще у тебя случилось?

Но девушка только рукой махнула:

— Просто помогите попасть в комнату.

В открытую девушку не трогали и на том, спасибо! Хотя при зашкаливающем уровне ненависти, наверное, это был лишь вопрос времени.

***

Собираясь на праздник в честь Дня корпорации, Кьяра надела максимально нейтральную, рабочую одежду. Белую в тонкую полоску свободную платье-рубашку. Таких однотипных в ее гардеробе было целых три. Эта простая ткань и удобный фасон так понравились девушке в свое время, что бывший муж заказал для нее сразу несколько почти одинаковых моделей.

Выбор был очевиден. Кьяра подготовилась к тому, что ее могут облить, порвать наряд или как-то по-другому запачкать.

На входе в здание младшие Кухаркины сыны, крепкие, рослые парни с квадратными челюстями, со всей серьезностью проверяли пригласительные. Откидывая занавес, они же приглашали пройти в зал, где уже раздавались ритмичные звуки живой музыки.

Несмотря на дневное время из-за завешенных окон в зале царила полумгла. Просторное помещение с помощью грамотно установленного освещения делилось на три части: сцену с музыкантами, танцевальную и столовую зоны. Гирлянды лампочек, мерцающе приглушенным золотистым сиянием, придавали загадочности и уюта. Вся сцена была оформлена в цветах корпорации. На самой видной стене повесили огромный, от пола до потолка, знак-символ Корпорации «Неспящие»: открытый глаз в окружении сил земли, воды и воздуха.

Алан в строгом сером костюме, взявший на себя роль конферансье, постоянно крутился около сцены. Возле него, как планеты вокруг Солнца, вращались разукрашенные девицы.

За этим наблюдала с кислым, как лимон, лицом Шпанка Крис. Неестественную бледность ее кожи не мог скрыть даже приличный слой косметики. Она стояла как цербер, опираясь пятой точкой на ближайшую колонну, и неустанно бдила за всеми движениями Француза. Рядом с ней терлась Танья. Она в чем-то убеждала Крис, развернув девушку к себе и заглядывая для большего внушения в глаза.

Вообще все собравшиеся девушки были со сложными прическами, разодетые в тяжелые вечерние платья. Даже тетушка Молли выбрала для вечера красное платье с синими и зелеными цветочками. Она ярким пятном нарезала круги возле фуршетной раздачи. Впрочем, рядом с ней имелся также внушительных размеров обеденный стол для тех, кто предпочитал перемежать угощение и беседу в сидячем положении.

Из напитков гостям предлагались яблочный сидр и светлое пиво. Крепких напитков не подвали. Кьяра остановила выбор на сидре.

Девушка подошла к столу, когда Молли уже нагребла закусок и с тарелками в двух руках отошла к сидячим местам. Молли молча проводила ее полным злобы взглядом, но не позволила себе никакой выходки.

Кьяра вообще с облегчением отметила, что в этот вечер