...Кхм, в общем, избиение продолжалось целый час. И если вы думаете, что я поддался, потому что она девушка, то смею вас огорчить. Это скорее она поддавалось мне.

Ну, Барбара хотя бы не такая жестокая, как Брюс, что не может не радовать.

Да уж, она сильна. Думаю ее «боевое мастерство» где-то на уровне 78 очков. По сравнению с этим, мои 8, смотрятся жалко.

Но я не унываю, все же обучаюсь боевому искусству лишь одну неделю. У меня все еще впереди.

Немного передохнув, тренировались еще около четырех часов. Решив, что на сегодня будет достаточно, мы присели отдохнуть, где я начал с ней непринужденную беседу.

-Значит, ты учишься на программиста?- спросил я в ходе разговора.

-Да, я учусь в Государственном Университете Готэма, и завершу учебу в этом году.

-Так быстро? Сколько же тебе лет?

-Мне 20, я заканчиваю университет экстерном,- мило улыбнулась Барбара, слегка самодовольной ухмылкой.

Я знал, что она очень умна, и к тому же одна из лучших в мире хакеров. Когда Джокер подстрелил ее, из-за чего ее парализовало ниже пояса, она стала Оракулом.

Она была глазами и ушами Бэтмена, координируя его действия. По своим техническим навыкам она совершенно не уступала Филисити Смоук, поэтому, то что она смогла закончить свое обучение досрочно, совершенно не удивительно.

-Чем планируешь заниматься после окончания учебы?

-Еще не думала об этом.

-Продолжишь путь героини в маске?- задал я вопрос, бросив взгляд на костюм Бэтгерл, висевший на стене.

-Если честно,- с задумчивым видом окинула она свое боевое облачение.- Недавно, у меня даже возникла мысль прекратить носить свою маску. Я борюсь с преступностью уже три года. В начале я просто восхищалась Бэтменом, и хотела как он - сделать этот город лучше. Оглядываясь назад могу сказать, что Готэм-Сити и вправду изменился в лучшую сторону. И тот факт, что наше участие сыграло в этом не последнюю роль, меня радует.

-И что изменилось сейчас?

-Может быть я просто устала от всего этого? Я стала замечать, что в последнее время стала более раздражительной. И я подумала, что будет если я брошу эту маску?- произнесла Гордон. В голосе звучала неопределенность.

Черт! Это очень и очень плохо! Если внимательно прислушаться к ее словам, то можно отчетливо уловить приближение сюжета «Убийственной шутки». Именно здесь Джокер пристрелил и похитил Барбару. Совокупность этих событий повлияли появлению на свет Оракула.

Я никак не могу допустить, чтобы этот кошмар случился с Барбарой.

Так, успокойся… послушай свою интуицию, что она на это скажет.

Хм, у меня такое чувство, что мои будущие действия коренным образом повлияют на последующие события, связанные с данной ситуацией. Это хорошо.

Но с другой стороны, как именно мое вмешательство изменит ход «Убийственной шутки»? Моя книга «Оно»? Полагаю, эта книга сыграет в этом не последнюю роль, но не думаю, что этим все ограничится.

Только не говорите мне, что мне придется встретиться с этим психопатом? Нет, мне конечно нравился Джокер как персонаж. Я всегда считал его самым интересным и оригинальным злодеем. Но то, когда ты просто читаешь комиксы, а не встречаешься с ним лично!

Ладно, это дела будущих дней. К тому же, кто бы не захотел увидеть Джокера в живую. Может быть я даже смогу найти с ним общий язык, кто знает… Лучший друг психопата-маньяка Джокера, звучит? Звучит!

Но как бы там ни было, я ни за что не дам эту рыжую красавицу в обиду.

-Слушай, Барбара, думаю, ты просто слишком много времени уделяешь своим ночным вылазкам. Ты ведь красивая, молодая девушка, такое времяпровождение пагубно на тебя влияет. Отсюда скорее всего, и твои внезапные вспышки раздражения.

-Извини, я услышала только часть про: красивая, молодая девушка,- бросила она в мою сторону лисью ухмылку.- Ты и вправду так считаешь?

-Разумеется. Неужели тебе никто больше об этом не говорил?- ее действия меня ни капли не смутили, и я пошел в наступление.

-Альфред говорил, что я юная прекрасная леди.

-Кто-нибудь еще?

-Дик постоянно нашептывал мне комплименты. Но для меня, если быть честным, он всегда был лишь другом. Поэтому его постоянные подкаты ко мне, в последнее время, стали больше раздражать, чем льстить.

А вот это весьма неожиданно, ведь Барбара некоторое время встречалась с Диком Грейсоном, а теперь она заявляет, что он для нее лишь друг.

Что же такое между ними произошло, что они начали встречаться? Но сейчас это не важно.

Это даже к лучшему, что Барбара видит в нем лишь друга, это мой шанс заполучить ее. К тому же, я, кажется, привлек ее внимание.

-Поэтому, кроме Альфреда и Дика, мне больше никто не делал комплиментов. Конечно, я не беру в расчет тех, кто льстил мне чисто из вежливости. Все дело в том, что я являюсь дочерью комиссара полиции, а он у меня очень суровый человек. В общем, он напугал всех моих знакомых, из-за него у меня до сих пор нет отношений,- высказалась она о наболевшем.

Гордон, теперь я уважаю тебя еще больше. Ты замечательный отец, и думаю такой же хороший тесть.

-Тяжело тебе пришлось. Барбара, мы слишком далеко ушли от темы. Ты же понимаешь, что если продолжишь свои геройские похождения, рано или поздно сорвешься. Пойми, Брюс - он человек сильнейшей силой воли. Для него маска Бэтмена никак не является каким-то ограничением. Да и, если быть откровенным, я сомневаюсь, что он вообще человек. Поэтому, ты не сравнивай себя с ним.

-И что ты предлагаешь?

-Может тебе найти работу? Ты каждый день ходишь в Университет Готэма?

-Не совсем… Я уже прошла полный курс обучения и сдала все необходимые тесты. Осталось лишь сдать государственный экзамен в конце месяца и я получу свой диплом.

-Ты собиралась устроиться на работу в «Уэйн Enterprises»? Ты говорила об этом с Брюсом?

-Эм… нет. У меня были мысли на этот счет. Раньше я действительно планировала устроиться туда, но теперь… Если ты говоришь, что мне нужно устроиться на работу, чтобы отвлечься от моей ночной жизни, то компания Уэйнов явно этому не соответствует,- проговорила она легким смешком.

-В таком случае, как ты смотришь на то, чтобы работать в моей компании?