– Ага! – довольно кивнула я. Он должен был поверить, что моя раскрепощенность не позволит мне ничего от него утаить.

Даже здесь я не могла полностью расслабиться.

Каждый из окружавших меня мужчин считал, что готов на все ради меня. Так оно и было. Единственное, на что они не были готовы – дать мне свободу от своей заботы.

– Я все хотел у тебя спросить, – все так же босиком и не накинув рубашки потянул он меня за собой. Хорошо еще, я была относительно пристойно одета. Если короткие шорты и длинную тунику можно считать за приличную одежду. – Ты успела разобраться с поясом целомудрия у скайла?

Я притормозила, заставив и его остановиться, посмотрела снизу вверх.

– И как я это могла сделать? – делая вид, что с трудом фокусирую на нем взгляд, поинтересовалась я. – Заглянуть ему в штаны или попытаться совратить?

– А Стас?

– Что Стас? – Теперь в моих глазах был ужас. – Его должен был совратить Стас?

Спас Артура от дальнейшего разговора в таком же стиле появившийся Карн. С красной ленточкой в руках.

– Господин Шорн. Красная ленточка для вашей невесты, как вы и приказали. – Невозмутимости помощника Артура можно было только позавидовать.

– Ленточка! – обрадовалась я и попыталась выхватить ее из рук Карна. Споткнулась, упасть не дал подхвативший меня Артур.

– Если господин Шорн позволит сказать, то вашей невесте стоит лечь спать.

– Не хочу спать, хочу корабль! – выдала я, вырываясь из рук друга.

– Кажется, ты прав, – хмурясь, согласился Артур. – Давай-ка, малыш, я тебя отнесу, – подхватил он меня на руки.

Я еще немного посопротивлялась и… затихла. Рядом с ним было уютно, но… так же опасно, как и везде.

Меня бережно сгрузили на кровать в моих апартаментах, ярусом ниже тех, где размещался Артур. Укрыли одеялом. Я для правдоподобности посопела, уткнувшись в подушку. Обманывать не хотела, лишь добиться, чтобы меня оставили в покое.

Даже друзей иногда бывает много.

Артур еще некоторое время постоял, возможно, глядя на меня. Я ощущала его присутствие поблизости и, казалось, слышала его дыхание.

– Она приняла корабль? – Раздалось, когда я уже почти забылась в мельтешении образов, обрывков каких-то размышлений, душевной усталости и понимании, что вот еще совсем чуть-чуть, и… я вновь коснусь руками его тела, позволю ему расстегивать свой китель.

– Она рассчитается за него кредитами и «Легендой», – тихо, но недовольно ответил Карну Артур. – Ты был прав, убедить ее мне не удалось.

– Мне очень жаль, господин, но она привыкла рассчитывать только на себя. Может, вы…

– Нет, Карн, не может. Я опоздал. Все, что мне остается, постараться всегда быть поблизости.

– Не самый худший вариант, – как-то очень по-философски заметил Карн. И добавил, переждав тяжелый, со свистом, вдох Артура: – Пойдемте, господин. Вдруг хоть в эту ночь она не будет плакать во сне…

Ответа Артура я уже не услышала. В той бездне, в которую я провалилась, Искандер рывком прижал меня к ближайшей стене…

* * *

– Тарас, тебе руки оборвать? – обернулась я к первому пилоту, наблюдая, как мой новый корабль заваливается, входя в атмосферу не под тем углом. – Ты когда успел квалификацию потерять? Или вся сноровка на девок ушла?!

Дарил хмыкнул, но стоило мне посмотреть на него, тут же стушевался. «Легенда» уже давно стала частью нас самих, этот же корабль хоть и был удивительным, но… пока еще чужим.

– Уступи, – поднялась я с места капитана, которое располагалось на небольшом возвышении, подошла к пилотскому креслу, подтолкнула, торопя, ангела. – Учись, пока жива.

Вновь запустив тренировочную программу, тронула штурвал. В академии в меня вбили простую истину: самое надежное на корабле – руки и головы экипажа. Пока жив хоть один человек, жив и корабль. В моем экипаже были не только люди, но от этого истина не переставала ею быть.

– Ну ты даешь, капитан! – восторженно выдал Валечка, когда я не только уверенно прошла через атмосферу, но и без единой ошибки подвела корабль к терминалу виртуального космопорта.

– Я знал, для кого приберечь этого красавца, – подойдя, слегка хлопнул меня по плечу Артур. – Он признал в тебе хозяйку.

– Почему красавца? – повернулся к нам Дарил. – Ты решила дать ему другое имя?

– Уже дала, – я прижалась щекой к руке Артура. – «Легенда» была ветреной девушкой, у которой была мечта, которая, раскинув крылья, стремилась в неизведанное. А это – воин. Сильный, неукротимый, дикий, необузданный.

– То-то я смотрю, в реестре после кода запечатанный твоим доступом параметр, – усмехнулся Костас. – Хотел взломать, но…

– Считай, что тебе повезло, – чуть резче, чем хотела, оборвала я его. Ничего… он заслужил, и понимал это.

– И как ты его назвала? – посматривая на меня странным взглядом, осторожно уточнил Дарил.

Ни с кем, кроме Артура, я не говорила об Искандере. Но… тот продолжал незримо присутствовать между нами.

– Зверем, – невинно улыбнулась я. – Моим зверем, – добавила я, пальцами коснувшись штурвала. – А ты, – встав, я подмигнула Артуру, нехотя отпустившему меня, подошла вплотную к Тарасу, – прекращай демонстрировать мне свою беспомощность. Или считаешь, что у меня не нашлось минутки просмотреть архивные записи твоих тренировок?

Ответить ему не дал Костас.

– Капитан, вызов от посредника.

Я видела, как напрягся Артур. Опустил ресницы, сжал кулаки. Пусть и сквозь сон, но я слышала тот его разговор с Карном. И сообразила, что стояло за сказанными словами.

Еще недавно я бы обрадовалась – Артур был для меня самым близким из всех, кого я знала. Дай он мне понять, что просит еще один шанс, дала бы, не раздумывая.

Сейчас я сделать этого уже не могла. Он это знал.

Все, что нам теперь оставалось, – делать вид, что ничего не изменилось.

– Открытый канал связи.

– Принято, – чуть удивленно протянул Костас. Раньше я предпочитала вести переговоры сама.

Я собиралась сделать лишь одно исключение. Для Артура. Потом он снова привыкнет, что меня постоянно нет рядом, и, если и не успокоится, так хотя бы смирится с этим.

– Таши, девочка, – появившаяся на экране физиономия Тосора была, как всегда, помятой. Трудна доля посредника. – Ты сможешь быть на Гордоне через двое суток? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – И не подскажешь старику, ветреное дитя, куда делся Ивар? Ищу его, ищу…

Дарил закатил глаза, намекая, куда именно подевался капитан «Черной дыры» вместе со своим кораблем, но Тосору не дано было это увидеть. На его экране была только я.

– Ты хочешь сказать, что если бы не его отсутствие, обо мне бы не вспомнил? – ласково поинтересовалась я, давая понять, что весьма недовольна сделанным выводом.