— Зачем я это сделала? Зачем я пришла сюда?

— А что с вами случилось? — спросила заинтригованная Сима.

— Ах, не спрашивай! — воскликнула ее собеседница. — У меня было все… хороший муж, достаток… дети выросли… жить бы и жить…

Она замолчала, снова заломив руки. Сима терпеливо ждала продолжения. Наконец незнакомка всхлипнула и снова заговорила:

— Стукнула мне круглая дата… не спрашивай, сколько, все равно не скажу, даже под пыткой. Ну, и решила я сделать себе подарок. Все время смотрела я на всяких моделей в журналах и по телевизору — худые все, как велосипеды, зато одежда сидит классно. Ну, думаю, чем я хуже? Решила сбросить килограммов пять ко дню рождения. Похудеть со своего сорок… шестого с половиной размера до настоящего сорок шестого. А то и до сорок четвертого. Вот, думаю, подруги удивятся!

Она снова сделала паузу, на этот раз не такую продолжительную.

— Дуры мы, бабы! — выдохнула она наконец с большим чувством. — Все нам неймется! Живешь хорошо — и живи, ничего не меняй… так нет же, своими руками себе могилу копаем!..

Сима опасливо попятилась, потому что заметила в глазах своей собеседницы мрачный огонь.

— Пришла я сюда, к этой самой Лидии Борисовне, — продолжала женщина с надрывом. — Записалась к ней с трудом, за большие деньги, да еще и по знакомству. Она ведь очень популярная, женщины к ней в очередь стоят. Ну, пришла к ней. Лидия всего-то со мной минут десять поговорила и выпроводила из кабинета. Я от нее иду и думаю — за что такие деньги заплатила? За бесполезный разговор? Дай, думаю, хоть в кафе зайду, чашечку кофе выпью да пирожное съем, все какое-то удовольствие!

Зашла в кафе, посмотрела на витрину с пирожными — и тут же представила, что с этими пирожными в желудке происходит, как они перевариваются, как в жир у меня на боках превращаются… и тут же бегом на улицу, пока меня наизнанку не вывернуло.

И так с тех пор и живу. Есть почти ничего не могу, только немножко зеленого салата да пару кислых яблок, а от всего остального меня выворачивает… похудела, правда, здорово — килограммов на пятнадцать, только счастья от этого никакого, наоборот… у меня раньше цвет лица был замечательный, кожа как персик, а сейчас ты видишь? — женщина подошла к свету. — Возвращение живых мертвецов! Скоро трупные пятна проступят! Самое главное, муж от меня ушел. Ты, говорит, была женщина моей мечты, а превратилась в швабру! А мужчина не собака, на кости не бросается! Главное, к кому ушел?

— К кому? — с интересом переспросила Сима.

— К подруге моей закадычной! У которой, между прочим, пятьдесят второй размер!

— Да, это крах!

— Еще какой! Так что я сюда пришла, потребую, чтобы Лидия Борисовна сделала все, как раньше было…

— Ну, мужа-то она вряд ли вернет…

— Мужа не вернет, так хоть поесть смогу по-человечески! Одного только боюсь, — женщина опасливо понизила голос, — а ну как Лидия не рассчитает силы, и я начну толстеть, как раньше худела? Растолстею до шестьдесят четвертого размера — что тогда делать?

Сима ничего не успела ответить: дверь кабинета приоткрылась, оттуда выглянула девушка в белом халатике и проговорила:

— Кто здесь Бекасова? Заходите, Лидия Борисовна вас ждет!

— Не ходи туда! — воскликнула незнакомка. — Не делай такой глупости!

Но Сима уже вошла в кабинет.

Кабинет у Лидии Борисовны был самый обычный — как у врача в платной клинике. Никаких магических предметов, никаких хрустальных шаров или карт таро, простая современная мебель. Да и сама Лидия не произвела на Симу особого впечатления. Она ожидала увидеть жгучую брюнетку с пылающим взором, а перед ней сидела довольно невзрачная блондинка средних лет в голубом костюме. Правда, глаза у нее были красивые и выразительные, но в них не было ничего демонического. К тому же они прятались за стеклами очков.

— Присядьте, — сказала Лидия, едва Сима подошла к столу, и осмотрела ее с интересом. Видимо, осмотр ее удовлетворил. Она откашлялась и спросила:

— Это про вас Тимофей говорил?

— Ну да, — ответила Сима, отчего-то чувствуя неловкость.

— Как он вообще?

— Да нормально… такой же, как всегда… — Сима пожала плечами. Вообще-то, она пришла сюда не для того, чтобы обсуждать Тимофея. С другой стороны, Лидия уделяет Симе свое время, а ее время дорого стоит, так что можно ей немного подыграть…

— И как у вас — серьезно? — задала Лидия следующий вопрос.

— Да что вы! — Сима всплеснула руками. — Да ничего такого! Он мне просто сосед, почти как родственник… я у него на глазах росла… я его и называю «дядя Тимоша»…

— Ну-ну, — Лидия поморщилась, — не хочешь, не говори… но я Тимофея знаю, он тот еще жох…

— Да уверяю вас, это не тот случай!

— Ладно, проехали! — Лидия постучала по столу карандашом. — Он говорил, тебе нужно что-то вспомнить?

— Да… я недавно была на встрече выпускников, и там выпила… в общем, и выпила-то совсем немного, а ничего не помню. Так вот хорошо бы…

— Ладно, ты только скажи, с чего все началось.

— Ну, приехала я в ресторан, вошла, сразу у дверей меня встретила Ленка Голубовская и подала коктейль… довольно противный, так что я и половины не выпила…

— Хорошо, попробуй себе это представить.

Сима представила холл ресторана и Ленку в безвкусном длинном платье… Жуть!

Лидия тем временем сняла очки.

Без очков ее глаза оказались еще больше и выразительнее, и они как магнит притянули Симин взгляд. Лидия придвинула к себе метроном, качнула его и начала монотонно считать:

— Один, два, три, четыре…

«Глупость какая, — думала Сима, прислушиваясь к монотонному голосу и ровным ударам метронома. — И как это на кого-то действует? Ну, я-то к этому совершенно невосприимчива».

— Пять, шесть, семь… — считала Лидия.

«Зря я сюда приехала», — подумала Сима и вдруг увидела глупое смеющееся лицо Ленки Голубовской. Та что-то говорила, смешно разевая рот, но Сима ничего не слышала. Зато видела все так ясно и отчетливо, как никогда в жизни.

Она заметила хлебную крошку, прилипшую к Ленкиной губе, и неаккуратно пришитую бретельку ее платья…

«А Ленка заметно растолстела, — подумала Сима машинально. — Вон как на ней платье ужасно сидит… нет, нужно худеть!»

Ленка снова что-то говорила и совала в Симину руку бокал с коктейлем. Сима послушно взяла бокал и шагнула вперед. Все вокруг нее казалось удивительно, непривычно ярким, цвета и краски пылали, как в тропиках, а люди двигались плавно, как в замедленной съемке или как рыбы в коралловых зарослях.

Точнее, не люди и вещи вокруг Симы стали удивительно яркими и отчетливыми, а ее зрение таинственным образом обострилось, стало четким и объемным, как будто Сима вооружилась просветленной оптикой.