им выделили местные жители. — Тут... вы чувствуете этот запах?

Боря втянул носом воздух, а затем пожал плечами.

— Нет.

— Я тоже ничего не чувствую, — задумчиво произнесла Катя.

— Если не считать того факта, что нас поселили всех в одном месте, то я тоже ничего не чувствую, — призналась Дарья.

— Запах... Пахнет тленом. Сладковатым тленом, как... — молодой некромант кашлянул, резко выдохнул через нос, а затем добавил: — Как на похоронах. Гнили нет, но...

Ребята переглянулись.

— Думаешь это та тварь? — хмуро спросил Борис.

— Не знаю, но то, что тут полно силы смерти — однозначно, — вздохнул парень и взглянул на ребят. — Если кто-то знает защитные приемы — надо срочно их повесить на дом.

— Я могу держать ламинарную защиту часа четыре, — произнесла Светлана.

— Я знаю парочку охранных приемов, — задумчиво произнес Борис. — Но они против животных... или живых.

— Ставьте все, — кивнул Гарри и залез в чемодан, за которым пришлось ехать в поместье. — Мне нужно кое-что проверить.

Парень вытащил мелки и принялся чертить на полу какой-то ритуал, сверяясь с тетрадью, которую достал из той же сумки.

— Гарри, ты уверен, что это не паранойя? — нахмурилась Катя, наблюдая за действиями подростка. — Вокруг деревни и замка три кольца окружения. Тут все в нашей нежити. А по соседним селам сидят агенты тайной канцелярии и боевой полк на границе готов в любой момент выступить.

— Тут... тут что-то не так, — произнес Мрак-Беленький и замер, остановив свой взгляд на тумбе.

На старой потертой тумбе стояла полупрозрачная в старомодном стиле ваза. В ней стояли два цветка. У каждого было по пять лепестков, расположенных в форме пятиконечной звезды. Один из цветков был красным, а второй синим.

— Гарри? — спросил Борис. — Все нормально?

Парень опустил взгляд на пол и сглотнув принялся быстро повторять ритуал.

— Я за постельным, — вздохнула Дарья.

Пока девушка вышла, Гарри успел закончить ритуал и быстро активировал его.

— Что там? — спросил Борис, взволнованно поглядывая в окно.

— Я делал поиск мертвых, — хмуро спросил Гарри, смотря на координатную сетку с элементами, среди которых не появилась ни одна черная точка. — И никаких следов.

— Значит дело не в мертвецах? — уточнил Борис.

— Значит... — молодой некромант замер, хмуро смотря на секту. Затем он поднял взгляд на девушек и с прищуром произнес: — Если тут нет мертвецов, то должно быть что-то другое.

Парень схватил полотенце, висевшее у раковины и принялся стирать следы ритуала.

— Ты меня пугаешь, Гарри, — недовольно произнесла Светлана.

— Свет, просто доверься мне, — произнес Гарри. — Я нутром чувствую, что тут что-то не так. Не может быть такого, чтобы было столько силы смерти, а мертвых не было. Тут даже следов от кладбища нет. Должно было появиться хотя бы какое-нибудь пятно.

Парень закончил уборку пола и взял тетрадь, которую тут же принялся пролистывать.

— Гарри, — задумчиво произнес Боря, который встал у окна и задумчиво смотрел наружу. — Если поиск мертвецов не дал результата, попробуй сыграть от обратного.

— В смысле? — поднял на него взгляд друг.

— Деревня. Магазинов нет. Живности домашней тоже нет. Чем они питаются? А главное — куда девают мусор?

Молодой некромант замер, покосился на светлану и произнес:

— Дашу найди. Срочно сюда ее.

Супруга кивнула и покинула дом, а Гарри тем временем принялся рисовать обратный ритуал на поиск жизни. Это заняло почти двадцать минут.

— Боря — ты силу в этот элемент. Катя — ты в соседний.

Ритуал, запущенный на силе огня и воздуха, сработал штатно. Он слегка полыхнул розовым пламенем, поднял легкое белое облако к потолку и оставил на деревянном полу, в системе координат пять точек. Три из них были по центру, а парочка чуть в стороне.

— Что это значит? — осторожно спросила Катя.

Гарри хмуро поднял взгляд на Бориса и ответил:

— Это значит, что в этой деревне и окресностях из живых только наша компания.

— Может из-за проклятья какого-нибудь ритуалы не корректно работают? — предположил Борис.

— Если бы это было так, то нас бы не показало, — покачал головой Гарри.

В этот момент дверь открылась и на пороге показались взволнованные супруги Мрак.

— Гарри, — произнесла Дарья. — Тут... я заметила, что хозяйка соседнего дома не дышит.

* * *

Знаете, это было забавно.

Никто из нас до конца не мог поверить, что тут были не простые умертвия, а идеально изготовленные куклы.

Да, я тогда этого еще не понимал, но единственный момент, которых и выдавал — дыхание.

Они моргали, они говорили и набирали в грудь воздух для того, чтобы что-то произнести, у них урчал живот, пара таких кукол преспокойно курила, они ели и даже ходили в туалет.

Ладно, они ходили в комнату с унитазом или дыркой в полу, если разговор шел о сельском туалете.

Они были точной копией людей и показывали эмоции, страх, недоверие.

Но никто из них не двигал грудью во время молчания.

Никто не дышал.

И в них не было ни капли силы жизни, присущей всему живому.

А еще звезды. Красная и синяя. Боль и что-то неприятное.

В общем, попал я тогда знатно.

Благо тупостью я не страдал и в такой ситуации не стал лезть в замок, а решил, что буду работать с расстояния.

Каким образом?

Каким умел и какие мог дать мне трактат.

Помните, я говорил, что у меня были подозрения, что эта глазастая тварюка не просто так давала мне материал, а еще и пыталась воспитывать?

И стоило мне вспоминать о нем, как он тут же выдал...

* * *

— Что-то не нравится мне это все, — недовольно буркнула Катя поглядывая в окно.

— Может вернемся? — спросила Светлана, задумчиво глядя на три небольших светлячка, что расположились в фигуре треугольника и начали плавно вращаться.

— Вернуться можно всегда, а вот понять, что тут происходит у нас только один шанс, — задумчиво ответил Гарри, пролистывая свою тетрадь. — Источник... источник этой силы... Вот! Направленное освидетельствование векторов силы.

— Это что еще такое? — нахмурился Борис.

— По идее что-то похожее мы должны проходить перед выпуском, — ответил Гарри и подхватил черный мелок. — Суть