– Для драконов – да. В первом случае передается право на власть до совершеннолетия, все решает регент, а во втором – власть остается в руках наследника.

Хм…

– Вы друг другу как братья? – спросила я.

– Да, – Фрам белозубо улыбнулся. – Мой отец тоже погиб, как раз за неделю до совершеннолетия Ария. И так как я младше вашего мужа на два года, он стал моим опекуном. У меня нет никого ближе его. И я рад, что Арий нашел свою судьбу. Он как никто другой заслуживает счастья.

Искренность, с которой были сказаны эти слова, меня поразила.

– Но вы ведь не об этом хотели спросить, – заметил Фрам.

– Да, – растерянно отозвалась я. – Не знаешь, для чего Арию рубиновые копи?

– У нас в Ярате есть два приюта. Они в весьма плачевном состоянии.

Зная Ария, с трудом могу поверить, что он не позаботился о сиротах.

– Нужны приличные деньги.

– Чтобы построить дома?

– Чтобы обеспечить защиту. У нас иногда случаются сильные землетрясения. В начале весны полкоролевства было разрушено. И никакие заклинания не помогли. В бюджет для подобных случаев закладывается определенная сумма, но ее на этот раз не хватило. Матушка-природа разбушевалась.

– А магия?

– Многие драконы отдали почти все силы, чтобы сдержать разрушения. А потом еще и нечисть из-за перевала полезла. Несколько укреплений там тоже пострадало. Арий пытался сдержать натиск, но и у него силы не безграничны. Ярату восстановили лишь частично общими усилиями, в остальных городах дела обстоят хуже. Да и не все аристократы готовы помогать бескорыстно. Арий же почти выпотрошил свою сокровищницу, чтобы свести ущерб к минимуму.

Понятно. И тут я еще добавила… лишила возможности детей иметь дом. Арий, наверное, с трудом договорился с этим лордом Бриадом.

– А что хотел отец Гиры взамен? – поинтересовалась я.

– Место в совете. Половина лордов избирается голосованием, остальных выбирает Арий.

– И влияния лорда Бриада не хватило…

– Нет. В свое время он стал для многих врагом.

Еще бы! С его-то характером!

– А когда появилась дочь, хотел ради нее подправить репутацию, но не преуспел.

Я горестно вздохнула. Проблема с приютами оставалась. И как ее решить? В любой другой момент я бы отчаялась, но встреча с Арием перевернула все с ног на голову. Или наоборот, поставила на свои места? Я жила у Архары, не ведая радости, но в один прекрасный момент судьба показала, что все может измениться, я получила шанс. И теперь точно знаю: нельзя опускать руки. Выход всегда найдется.

Фрам снял полог тишины и ободряюще улыбнулся. Тут же ко мне подошла экономка.

– Миледи, может быть, желаете осмотреть сад, пока…

Ариса развела руками, показывая на бедлам, что творился вокруг.

Я посмотрела на светильники, которые снова отмывали слуги, несмотря на то, что я не отдавала никаких распоряжений, и задумалась. Было над чем.

Послышался лязг упавшего подноса с кубками.

– Да, прогуляюсь, – согласилась я, надеясь привести мысли в порядок. – Фрам, составишь мне компанию?

Дракон кивнул, и мы покинули замок.

Сад оказался огромным, но запущенным. Почти все дорожки заросли травой, кусты цепляли платье, а кроны деревьев заслоняли небо. Я покосилась на беседки, в которых гнездились птицы, поломанные качели и скамейки.

– Арий редко бывает в замке, – счел нужным пояснить Фрам, вдыхая ароматы роз.

– Постоянно в патрулях?

– Его здесь мало что держит. Но теперь появились вы…

Фрам не договорил, о чем-то задумался. Я же полюбовалась на пеструю бабочку, севшую на ромашку, и повернула к замку.

Наверное, стоило подняться и переодеться, но для начала решила проверить, как отмыли светильники. Посмотрела на лестницу, оставленную слугами, полезла. Сдается, кто-то снова просто смахнул слой пыли и решил, что на этом все.

– Фрам, тряпки принесешь? – крикнула я, когда ошарашенный моим поступком дракон что-то прикидывал.

Он кивнул и исчез.

Я потерла пальцем золотистый кругляшок на светильнике. Безобразие! Придется снова заставить слуг отмывать. Или самой показать пример, как надо? Фрам подал тряпку, с нескрываемым любопытством уставился на меня и спросил, где я жила.

– В деревне.

– И там были светильники?

– Там была Архара, – буркнула я.

– Это кто?

– Мачеха.

Фрам замолчал, обдумывая мой ответ. А я вспомнила бесчисленные медные подсвечники и витые зеркала, что мне приходилось начищать. И еще мачеха была помешана на серебре. У нас в доме хранилось три огромных сервиза на пятьдесят персон каждый. Угадайте, кто их готовил к приходу гостей? А тут… несколько люстр отмыть. Так, мелочи.

Откуда-то послышался голос экономки.

– Отлучусь ненадолго? – уточнил Фрам.

Я кивнула. Минут через пять внизу раздалось покашливание. Я перевела взгляд с блестящего золотистого кругляшка светильника на неожиданного визитера.

Невысокого роста крепкий мужчина с аккуратной черной бородкой, одетый в красный камзол с золотым тиснением, смотрел на меня с явным любопытством.

– Любезный, вы что-то хотели?

– Эм…

– Дайте угадаю: наверное, помочь мне привести в порядок светильник?

Еще утром, когда уволила слуг за лень и нерадивость, предложила Арисе нанять нескольких человек из города. Желательно побыстрее справиться с уборкой. Хотелось, чтобы к возвращению мужа замок сиял. Арию наверняка будет приятно оказаться в чистом и уютном доме, если он, конечно, заметит наши старания.

И мужские руки нам сейчас тоже пригодятся. Столько всего надо вынести и вытрясти! Интересно, а почему в замке не чувствуется магия? Наверняка при помощи нее легко убрать и грязь, и пыль. Должны же существовать бытовые чары, которые в принципе обязаны облегчить жизнь. Или я начиталась сказок и подобного волшебства не существует? Спрошу у мужа, когда вернется. Он точно не станет надо мной смеяться.

Мужчина тем временем хмыкнул, приставил вторую лестницу и шустро на нее залез.

– Что делать?

– Кругляшки протирайте. Их тут много. Правда, никак не могу понять, из какого металла они сделаны. Вроде и не серебро…

– Алюфем, – отозвался мужчина.

– Впервые о таком слышу.

– Серебро, закаленное магией, – пояснил незнакомец.

Хм…

– Из него часто делают светильники. Они способны удерживать магический свет, а если нужно, еще и пламя. Это более безопасный способ освещения, чем свечи.