Во дворе я обнаружила, что Руди уже работает выбивалкой для ковров. Похвально, но неэффективно.

–Постой, Руди, надо по-другому,– остановила я его. Проходя мимо кухни, я умыкнула у прачек чистую простыню. Они уже полоскали её в воде, и на мою просьбу отреагировали спокойно. Вдвоём с парнем мы отжали простыню, а после аккуратно накрыли ею диван.– А вот теперь можешь бить.

Я сама взяла вторую выбивалку, и вместе мы хорошенько отметелили диван. Оглядев простыню с той стороны, которой она соприкасалась с диваном, поняла, что надо будет ещё несколько раз проводить процедуру. Руди принёс мне ведро воды, в котором я прополоскала простыню, и мы повторили процедуру вновь.

–А что это вы тут делаете?– спросила появившаяся Ребекка.

–Над диваном издеваемся,– со смешком ответила я, заглядывая под простынь.– Чтобы привести его в товарный вид. А красота, как известно, требует жертв.

Я стянула простыню и снова начала её полоскать в ведре. Ребекка в этот момент делилась новостями. Как оказалось, Фредерика пригласила нас на ужин в воскресенье. Не понимала я восторгов Ребекки, но всё же изобразила воодушевление, заодно уточнив развлекательную программу этого мероприятия.

–Фредерика хочет представить меня своим знакомым и друзьям,– пожав плечами, сообщила Ребекка.– То есть, нас представить.

То есть это будет званый вечер? Я хмыкнула, начиная отжимать простыню. После третьего выбивания она уже была практически чистой, поэтому я решила, что этого достаточно, и оставила диван сохнуть на солнце. А сама направилась посмотреть, как горничные справляются.

Справлялись они на отлично, так что, намутив им воды с маслом сандала, направилась опять на чердак. Ребекка догнала меня на лестнице, так что выбирали комплекты мы вместе. Спускаясь же на второй этаж, я услышала голос отца. Поэтому, закинув в номер тряпки, мы с Ребеккой спустились вниз. Уже на последних ступенях уловила сердитый взгляд и нахмурилась.

–Что-то случилось, папенька?– уточнила я.

–Анни,– начал он растерянно. Но потом взял себя в руки и сменил тон на строгий.– Франц сказал, что ты привела какую-то нищенку с улицы и назначила её кухаркой.

–Не нищенку,– поправила я Эгмонта, прямо встречая его взгляд.– Но да, Амалию я назначила кухаркой. В свободное от основной работы время она будет помогать горничным. Прости, что не согласовала с тобой, но…

–Анни, так не делается,– перебил меня Дюран.– Нельзя привести первую встречную оборванку и устроить на работу. Ты же ничего толком о ней не знаешь. А если она аферистка и обманщица? Чтобы этого не произошло, людей нанимают в гильдиях, там знают всю подноготную своих работников.

–А Руди ты тоже в гильдии нашёл?– с иронией уточнила я. Да, вспомнила, что отец его из родной деревни привез пять лет назад. Он тогда за нами приезжал к родителям после эпидемии в столице.

Эгмонт смутился, но продлилось это состояние недолго.

–Здесь сравнение неуместно,– отрубил отец.– Руди я знал ещё ребёнком. И ему нужна была помощь, он остался один после смерти бабушки.

–Амалии тоже нужна помощь,– твёрдо сказала я. Отец укоризненно покачал головой.– Пап, ты сам сказал, что доверяешь мне. Что изменилось?

–Анни, ты такой ещё ребенок. Жизни совсем не видела,– серьёзно начал отец. Только чудом сдержала насмешливое фырканье.– Тебя же обмануть легче простого.

–Мне очень жаль, что ты так думаешь обо мне,– негромко прокомментировала я, опустив взгляд. Вынуждена признать, что такая характеристика подходила Аннет. А репутация – это дело сложное, но наживное. Выдохнув, я вздернула подбородком.– Я… – заметив любопытство Франца, отступила в столовую и прикрыла за нами двери.– Амалию я встретила, когда она хотела сброситься с того же моста, что и я. Её сегодня выгнали из дома. Манеры и речь у неё на нашем с Ребеккой уровне, поэтому могу с уверенностью сказать, что Амалия – не нищенка.– Я посмотрела в голубые глаза Эгмонта.– Если выгонишь её из гостиницы, я возьму её личной помощницей. И буду платить ей из своих средств.– И тут же решила сменить тему разговора.– Кстати, а какое жалование ты мне назначишь?

–Жалование?– растерялся отец. Знаю, что надо было этот момент заранее оговаривать. Но только сейчас сообразила, что мне тоже нужны будут деньги на организацию своего дела. И как я уже говорила, просить не люблю. Поэтому с одной стороны удивление Эгмонта понятно, а вот с другой – нет. Он ведь и сам понимает, что любой труд должен быть оплачен. Или считает, что генеральная уборка – это разовая акция и больше моя помощь не понадобится? Не исключено, что так и будет.

Ёжкин кот, а я ведь предлагала отцу именно помощь. И спустя пару дней уже денег требую за эту помощь. Если подумать, не спасет меня пара золотых монет. В шутку разговор перевести?

Я широко улыбнулась и с задором уточнила:

–Испугался?

–Нет, просто удивился.– Эгмонт тоже улыбнулся.– И задумался. Давай так. Если к следующим выходным гостиница будет хотя бы на четверть заполнена, то я выплачу тебе премию в пять золотых.

–Ого!– я сделала вид, что удивлена его щедростью. Но тут же сквасила задумчивую мину.– А если на половину будет?

–Тогда десять золотых,– поддержал отец игру.

–Ловлю на слове.– Подмигнула, потирая мысленно ручки.– Так, а объявление ты подал? Оно будет в газете от первого числа?

Эгмонт уверенно кивнул и тут же уточнил:

–А что ты со светильником сделала? Франц сказал, что с ним баловалась и, возможно, сломала.

–Ничего подобного,– возмутилась я.– Заряжала его, у меня это даже получилось.

Я тут же направилась в холл, чтобы продемонстрировать отцу свои успехи. Про себя же подумала, что от Франца точно надо избавляться. Не нужен мне такой ябеда под боком. Ещё и перевирает события.

Подошла к конторке и поставила светильник поближе к себе. Сосредоточившись, я снова отделила маленький шарик энергии и отправила его в путешествие. В последнюю секунду левой рукой нажала на кнопку, чтобы задвижка снова выдвинулась. Решила сначала несколько шариков в накопитель отправить, прежде чем включить свет. На четвертом поняла, что могу ускорить процесс, если увеличить их количество подряд, и попробовала так сделать. После нескольких экспериментов накопитель заполнился уже на треть. Решила больше не ждать – нажала кнопку, и светильник загорелся.

Ребекка от избытка чувств взвизгнула и захлопала в ладоши.

–Какая же ты молодец, Анни!– Она кинулась меня обнимать.– Ты столько раз пыталась зарядить накопитель, и вот, наконец, получилось!!!

–А вот напоминать о прошлых неудачах было необязательно,–проворчала я с улыбкой.

–Больше не буду,– тут же заверила меня сестра, в притворном испуге округлив глаза.

Отец похвалил меня более сдержанно, при этом бросив на Франца немного озадаченный взгляд.