боевой подругой с которой сквозь огонь и воду прошёл, чисто ради потрахаться и разбежаться. Если про любовь заикнулся, значит стопудово любовь. Чья вот только? У него к ней? У неё к нему? Или же это взаимно у них? Дай Древо, чтобы последнее. Лучше, чем счастье друга только счастье двоих друзей сразу. Очень рад за ребят. Знать, что у отвергнутой мною девушки рана на сердце зажила, приятно. Просто камень с души.

– Если любите, то я очень рад за вас, брат, – прихватил я за плечи Грая и, притянув друга к себе, похлопал второй рукой по груди. – Я реально не знал. Как у нас говорят, совет да любовь.

– Спасибо, брат! – обнял меня в свою очередь дикий. – Вам с Фаей того же. Может, всё-таки передумаешь пропадать? Наш мир уже проник в твоё сердце. Я же вижу, какой ты грустный. Думал, на меня дуешься. А раз нет, то понять не могу отчего скис сегодня. Рассказывай, что случилось. Кому, как не мне.

Эх, дружище… Тебе бы я рассказал – ты слушать умеешь. Да нельзя. А так хочется душу излить…

– Извини. Нечего рассказывать. Правда. Настроение хреновое просто. На душе, словно кошки скребутся. Это такие пушистые жуки в моём мире – у них маленькие острые коготки на лапках. Так говорят, в общем, когда паршиво на душе. Предчувствия нехорошие, вот и всё.

Дикий понимающе закивал. Нахмурился тоже, словно впитал мою грусть. Но через миг складки на его лице распрямились, глаза блеснули озорным блеском.

– Я знаю, чем тебе помочь, – улыбнулся Грай. – Вечером кочи с тобой опрокинем. Можно вдвоём, но лучше в большой и весёлой компании. Обещаю, тебе сразу же полегчает.

– Только не коча, – простонал я, вспомнив свой первый и пока единственный опыт употребления здешней водки. Подробности оного дикому знать не стоит. – Давай, что полегче.

– Да запросто. Тут всякой веселящей бурды во дворце – пробовать задолбаешься. Твоя жёнушка не даст соврать. Можно, думаю, и кулым отыскать – в академии я его так-то распробовал с третьего раза – но этой байды надо ведра два всосать, чтобы результат был. В общем, подберём что-нибудь. Приходи вечером ко мне в комнату. Подготовлю всё в лучшем виде.

– Замётано, – хлопнул я дикого по плечу. Настроение резко прыгнуло вверх. Помирать, так с музыкой. Если до вечера не утащат в портал, напьюсь в хлам. Мозгам требуется перезагрузка. Трах присмотрит, коль что. – И ученичков наших не забудь пригласить. Я давно своим бандитам обещал закатить гулянку. Пора исполнять обещание.

– Так а я по-твоему про какую весёлую компанию говорил? – хохотнул Грай. – Не про твоих же ангелов кисломордых. И малую твою позовём. Гулять так гулять.

– Без Лими никак. Не простит, – заявил я с серьёзным лицом и мы оба заржали.

Неожиданно справа от нас щёлкнула ручка двери, и в образовавшуюся щель высунулась незнакомая мне пухлая рожа с обвисшими щеками.

– Господа, не могли бы вы вести себя потише, – голосом кота Матроскина попросил толстячок. – У нас тут важное совещание.

– Простите, – кое-как выдавил я. Но, стоило двери снова закрыться, как я тут же прыснул в кулак, подмигнул Граю и тихо, чтобы не мешать Фае слушать наверняка очень нудные речи имперских финансистов, пропел:

– А я всё чаще замечаю, что меня как будто кто-то подменил…

Пьянка? Да меня и без алкашки уже попёрло, стоило пообщаться с другом. Вечерняя терапия меня точно излечит от хандры. Дожить бы только до того вечера.

Интелюдия 7

В белой пустоте междумирья:

– Создатель сущего на нашей стороне! Решение комиссии… Такого я не ожидала. Идеально! Просто идеально!

Отринь эмоции и опирайся на разум. Что им ещё оставалось? Просчёт арбитров – это их проблема, не наша. Из-за ошибок организаторов игроки страдать не должны. Мы же не виноваты, что они не изучили все свойства смолы первородного хаджа. А теперь уже поздно что-либо менять. Закрой они доступ к объекту, и у других игроков не останется шанса получить то же преимущество, что сейчас есть у нас.

– Преимущество? Потерю связи с избранником сложно записать в преимущества. Это скорее побочный негативный эффект.

– Только, если смотреть на вопрос с точки зрения нарушителя правил. В понимании арбитров мы всего лишь лишились части удовольствия от просмотра игры. Согласись. без чтения мыслей избранника гамма ощущений не та. Меньшее сопричастие, худшее понимание мотивов тех или иных поступков. Теперь даже по отношению к собственным избранникам мы обычные зрители. Нет никакой разницы, за своим избранником наблюдаешь или за чужим. Но этот дискомфорт я готов потерпеть. Ты права – наше реальное преимущество в другом. И я сейчас говорю не про защиту всех членов команды от менталистов.

– О, да! Информация – сила. Группа лидеров рассекречена. Спасибо избраннику Догра – глупец успел выдать самое ценное. Кто бы мог подумать, что один из наших заклятых врагов нам невольно поможет. Уверена, Элоты планировали ликвидацию наших избранников перед самым финалом, но с отстранением Дорга от игры их шансы на это стремятся к нулю.

– Не радуйся раньше времени. Шансы по-прежнему есть. С тех пор. как к отряду прибились те трое, и у сборщика Дорга появился союзник, я каждый день ждал удара в спину. Хотя и понимал, что такая атака принесёт им максимальную пользу именно в конце раунда. Не забывай, что Элоты жаждут не только нашего поражения, но и своей победы. В игре участвуем не только мы и они. Протолкнуть в финал своих избранников для них не менее важно, чем не пустить туда наших.

– Не преувеличивай. Без Конарка шансы избранника Лэма помешать моему Александру упали даже не вдвое, а вчетверо. И это лишь в случае, если Лэм вообще успел озвучить такое задание. Избранник Дорга на момент обрыва связи, похоже, не знал о своей главной миссии.

– На это я не готов ставить. Этот Конарк был гораздо хитрее, чем казался. Рассказав про контакт с игроком, он мог скрыть, что Дорг дал ему задание устранить конкурентов, когда придёт время.

– Возможно. Но как-либо повлиять на события мы не в силах, так что все переживания лишены смысла. Как же всё-таки удачно сложилось, что не только мой Александр сподобился съесть смолу. Подножие первородного хаджа – весьма оживлённое место в последнее время. Избранник одного из Элотов определённо проглотил смолу, так же, как и мой. Иначе, откуда бы Доргу узнать про неминуемый разрыв связи?

– Тут не поспоришь. Удачно сложилось. Сюрпризы, какие подкинула эта смола, не припомню ни в одной