чтобы к вечеру подготовили помещение поприличнее. Столы накроют в лучшем виде. Еда, выпивка – всё за счёт короны.

Про последнее можно было не говорить. Магазины и лавки отсутствуют во дворце. Грай и так договорился бы с кладовщиками – у него коны везде есть.

– Спасибо, Ваше Величество! – поклонился дикий.

Только радости у него на лице что-то нет. И понятно, хотели посидеть по-домашнему, не привлекая внимание, а тут зал, сервировка… Зря я Фае сказал. Но теперь уже не откажешься.

– Только давай, чтобы никто не знал, – попросил я. – В восточной башне наверху места более, чем достаточно. Мы же чисто своей школьной компанией. Мои ангелы обидятся, что их не позвали.

Или не поймут, с чего я устраиваю гулянку, когда только что у меня на глазах Конарка утащили неизвестно куда. Хотя, всё же скорее первое. После такого залиться – самое то. Тем более, что сегодня и за всеми нами в любой момент тоже могут прийти.

* * *

Как они втащили такой здоровенный стол на башню, я не имел представления. Наверное, занесли по частям, а тут уже собрали, сколотили. Комнатка более чем уютная: с балконом, двумя огромными окнами, сквозь одно из которых красными струями льётся закатный свет. Ну а главное: сортир есть. На пьянке без этого важнейшего помещения никак. Жратвы валом: закуски, каких только нет, горячее под железными крышками – не знаю точно, что там, но однозначно вкуснятина. Бухла всевозможного море: бутылки, кувшины, графины. Тарелочки, вилочки, ложечки – всё чики-пуки. А вот самих слуг, что всю эту красоту притащили, уже, что в комнате, что во всей башне нет. Гулять можно громко – никто не услышит.

А шуметь будем точно. Помимо собственных глоток у нас есть аж три музыкальных инструмента. Оказывается, наши рыжие братья-лекари талантливые ребята. Каждый Сур притащил с собой по прикольной штуковине. Младший дудку, похожую на чересчур длинную флейту. Средний нечто со струнами, напоминающее смесь балалайки с гитарой. Старший простенькую, но довольно большую гармошку. Так что, тут у нас самый настоящий ансамбль. И послушаем, и споём, и станцуем.

Мы пришли с Граем первыми. Всего на минуту от нас отстал Червь. Этот дикий, в отличие от своего родича, не планировал оставаться на Древе, но и к Мэйсам вниз бежать не спешил, заявляя, что ещё может понадобиться своему благодетелю, сделавшему из него великого колдуна, то есть мне. Так-то с появлением Сэма в команде нужда в услугах Кракла отпала, да и других пятиранговых менталистов наверху было не проблемой найти, но за время совместных странствий я успел привязаться к этому любознательному чудаку и насильно его гнать не желал. Пусть пока тусит во дворце – тут на всех моих друзей места хватит.

Затем забавной парой поднялись Фалко с Лими – наверное, мелкая опять заставляла Краса катать себя по воздуху над дворцом. Потом дружной весёлой гурьбой ввалились мои школьные бандиты. Братья Суры, близнецы Дасты, Глэй, Влар, сёстры Тре. Последние за прошедший год успели дооформиться и теперь из худощавых девчонок превратились в полностью сформировавшихся девушек с ещё сильнее округлившимися где надо телами. Народ улыбался, обнимался, жал руки. Для них – слава Древу – я по-прежнему просто босс. Никаких первых маршалов, никаких Александров и ангелов.

Тола, доказывая, что в коллектив бывших рейсановцев пока так и не влилась, явилась с небольшим отставанием от остальных учеников. Помахала всем вместо приветствия ручкой и молча уселась на стул рядом с Граем. Так как её выбор места никого не удивил, я сделал вывод, что, и действительно, оставался последним, кто был не в курсе образования этой неожиданной пары.

Вино и другие напитки полились по бокалам. Влар хотел уже было предложить первый тост, но я остановил воздушника.

– Погоди. Ждём ещё одного человека.

– Да ладно? Чеча придёт? – обрадовался Глэй.

Они с Васей конкретно сдружились. Повадки и речь мэла Зо, несмотря на благородное происхождение Глэя, очень сильно походили на Чечины, что, видимо, их и сроднило.

– Нет, не Чеча. Вас Грай не предупредил что ли? Ангелам про нашу гулянку рассказывать нельзя.

– А… И точно, – загрустил здоровяк. – Тогда, кого мы ждём-то? Вроде все здесь.

– Меня ждёте.

Фая специально решила прийти последней, чтобы никого не смущать. Вернее, смутить всех оптом, но один раз. Дальше великий уравнитель Его Величество Алкоголь сделает своё дело, и императрица превратится просто в Инфантину, а при удачных раскладах и в Фаю. У моей малышки никогда не было настоящих друзей, что в бытность своего проживания с родителями на первом ярусе, когда в силу слишком уж высокого положения мэли Хок, ровесники от неё держали дистанцию, что уже у нас в академии, где она никому кроме меня не могла открыть душу из-за соблюдения конспирации. В общем, эти ребята – её единственный шанс. Она хочет сделать моих друзей и своими, но вот получится ли…

– Ваше Величество! – повскакивали со стульев ребята.

На лицах удивление, робость, непонимание. Нет, Фая. Ничего у тебя не получится. Для них ты императрица. Девчонку, с которой учились в одной академии, давно все забыли. Пытался же отговорить…

– Предлагаю игру, – жестом руки усадила обратно всех Фая. – Произнёсший сегодня «Ваше Величество» пьёт вне очереди. – Согласны?

– Согласны, – недружным хором ответили все.

И только Глэй с перепугу, или же здоровяк специально подставился, чтобы хлопнуть штрафную, прибавил к этому слову ещё два запретных.

– Согласны, Ваше Величество, – выпалил физик и обескураженно заозирался, начиная понимать, почему остальные захрюкали, давя смех.

– Глупыска, – констатировала очевидное Лими.

– Давай, пей, – улыбнулась Фая. – Саша, налей мне тоже. Вон того, розового.

Пока Фая усаживалась, я наполнил бокал и, дождавшись, когда опрокинувшему свой стакан Глэю снова нальют, махнул Влару.

– Не буду отбирать у тебя первый тост.

Воздушник благодарно кивнул и поднялся.

– Спасибо, босс! С приходом Её… Инфантины мой тост заиграл ещё более яркими красками. Хотел сказать, как здорово, когда первый маршал империи не забывает друзей и не разделяет всех по чинам и заслугам, но тут за столом среди нас теперь есть кое-кто и повыше тебя, так что… В общем, за дружбу, которая всё побеждает!

– За дружбу! – подхватили все и поднявшись опустошили бокалы. Традиции чокаться в этом мире не существовало.

Приятное слабенькое вино полилось в горло нектаром. В жопу кочу! Дайте лучше кружку побольше. Вкуснятина.

– Приятная водичка, – поддержал мои мысли Грай. – Как говорят у нас в истинном лесу, между первой и второй муха не пролетит. Наливайте. Моя очередь говорить.

Народ вновь наполнил бокалы, и Дикий встал со