— Лучше чаю, но позже. Есть деловой разговор.

Ивэн покосился на Юкико. — Она нам не помешает. — И добавил тоном приказа: — Забудь все, что услышишь!

— Ладно, — поморщилась Кэти.

Брат стал вальяжнее: холеное лицо, косой пробор в черных волосах. Невольно сравнила его с Толуманом — у того лицо худое и порой дерганое. Сама же и загнала: не живет спокойно, и другим не дает.

— Ну, о чем речь? — Брат снова сел за стол, а Кэти утонула в глубоком кресле.

— Завтра заседание правления «Trans-Zone», — с легким раздражением сказала она. — Мне нужен твой голос по вопросу финансирования завода в Магадане. Им необходимо новое оборудование, чтобы не сорвать график строительства перехода через Темную зону.

— А зачем это тебе? — небрежно спросил брат. — Не хватает доходов с вольфрамового рудника? Ведь участок тебе одной достался.

— Мы уже говорили об этом, — сердито сказала Кэти. — Ты не смог бы найти общий язык с рогнами. Мало кто может.

— Ну да. Ты, да папочка. Кстати, я прочитал в финансовых новостях, что ты отхватила еще и участок в этом… Колымском крае. На пару с неким Толуманом, как выяснилось, нашим незаконным братцем. Так что папа недурно провел время на Колыме.

Кэти передернуло.

— Вынуждена тебя огорчить, вполне законным. Отец оформил все надлежащим образом, так что Толуман мог даже претендовать на долю в наследстве. Просто ему это не нужно.

— Ну да, — Ивэн расслабленно вытянулся в кресле. — На Колыме находят золото, так что ты, похоже, завладела еще и золотой жилой. Меня совсем оттерла в сторону.

Кэти фыркнула.

— А ты все сидишь, да трахаешься со своим андроидом.

Тут же пожалела о сказанном, но братец умеет вывести из себя. А тот побледнел и резко выпрямился.

— Придержала бы язычок, сестрица. А то его и укоротить можно.

— Извини, — махнула рукой Кэти. — Стоит нам пообщаться, и быстро доходим до оскорблений.

— Я тебя не оскорблял, — криво улыбнулся Ивэн.

Он словно что-то обдумывал, а потом повернулся к Юкико: — Принеси мне виски со льдом. А моей сестре чая.

Девушка грациозно встала, и вскоре вернулась с подносом. Поставив его на стол, сначала налила гостье из фарфорового чайника, а когда та взяла чашку, принялась колоть лед, чтобы положить в бокал с виски. Ивэн удивленно посмотрел на нее, и это словно тронуло тревожную кнопку в Кэти — она и так сидела, как на иголках. Поэтому не была застигнута совсем уж врасплох, хотя времени среагировать тоже не было. Ловким движением Юкико перехватила рукоятку и острием кинжала ударила Кэти под левую грудь.

У Кэти вырвался всхлип, а грудь словно обдало кипятком. Чашка выпала и разбилась. Юкико с недоумением поглядела на кинжал, а Кэти успела сунуть правую руку в карман блузы. Слегка приподняв брови, Юкико занесла кинжал для второго удара, но Кэти уже направила на нее парализатор. Голубоватая вспышка, и девушка осела на пол, зацепив поднос. Всё с грохотом полетело на пол. Ивэн вскочил, но тут же замер — дуло парализатора глядело прямо на него.

Кэти облизнула губы, ее колотило.

— Полезная вещь, кевларовая сорочка, — чужим голосом сказала она. — Так ты приготовил мне сюрприз? Ты ведь мой единственный наследник, да? А секс-боты порой убивают даже хозяев, просто сбой в программировании… Не двигайся! Юкико восстановлению не подлежит, искусственные нейронные сети очень хрупкие. А вот тебя ждут крайне неприятные ощущения, на себе испытала.

— Что ты, сестра! — возмущенно заявил Ивэн. — Я не собирался тебя убивать. Это действительно какая-то ошибка в программе…

— Не утруждай себя оправданиями, — огрызнулась Кэти. — Ты бы говорил так на суде, и не сомневаюсь, что с адвокатом это бы доказали. Но я не думала, что до такого дойдешь. Вот что… Завтра на голосовании ты поддержишь меня. И не только завтра. Всё записано, — она коснулась верхней пуговицы на блузе. — Аудио и видео, 3D. Если я это обнародую, тебя ждут крупные неприятности, вплоть до установления опеки, как над опасным сексуальным маньяком. Сейчас я уйду, а ты не вздумай что-то сделать. Охранник в машине следит за изображением, он оповестит полицию и сам будет здесь через пару секунд.

Она поднялась и пошла к двери. Под грудью все же болело — наверное, будет синяк. Может, стоило оглушить братца, но ведь рука не поднимется, сколько вместе играли в детстве. А на лестнице приостановилась: почему все-таки надела кевларовую сорочку? Парализатор собиралась взять, а вот сорочка… казалось, что перебор. И вспомнилось, будто шепоток в ухо: «Надень». После этого надела, даже не думая.

Прилететь в Колымский край она смогла только зимой, на этот раз как Кэти Варламова и по делам «Trans-Zone». Предстояли испытания перехода через Темную зону на Колымской трассе в условиях низких температур. Минус шестьдесят градусов, таких в Канаде почти не бывало. Горы стояли дымчато-белые, деревья причудливо облеплены снегом, а мех на капюшоне парки обмерзал от дыхания.

Как отец с Рогной путешествовали по такому морозу? Легкий шорох стоял в ушах, «шепот звезд» — замерзал выдыхаемый изо рта пар. Кэти шла по безопасному пластиковому коридору в сумраке Зоны и считывала показания контрольных приборов. Дело было слишком ответственным, чтобы доверять кому-либо. Разве что Толуману, но тот не был знаком с технологиями «Trans-Zone», да и был занят, перегоняя платформу на воздушной подушке в Усть-Неру.

— Вроде все нормально, — сказала она представителю партнерской компании из Новосибирска. Та когда-то разработала технологию по строительству пластиковых переходов, и теперь в свою очередь перенимала наработки «Trans-Zone». Обсуждались и другие совместные проекты.

— Идемте в помещение, — отозвался ее спутник. — Я вырос в Сибири, но в этих местах мерзну.

Во временном контрольном пункте было сравнительно тепло, но снимать парку не хотелось. Сидя в подогреваемом кресле, Кэти глядела на дисплеи приборов, а во мрак Зоны один за другим уползали тяжелые грузовики. Нагрузка на пластиковое полотно, деформация сборок, уровень вторичного излучения на стыках…

— Пока всё в норме, — сказала она. — Конечно, испытания будете продолжать всю неделю. Еще никогда пластиковые сборки так не нагружали так при больших холодах, в морозильной камере масштабы меньше. Потом изучим графики.

По случаю завершения работ состоялся скромный банкет. С тостом выступила и Кэти, сказав, что надеется когда-нибудь проехать через всю Сибирь до Новосибирска, который ей так расхваливали. «Хотя тогда, наверное, вы откажетесь от услуг нашей компании», — с улыбкой сказала она. Ночь провела в рабочем общежитии, где для нее попытались создать какой-то уют. Яркая луна стояла над мертвенно-белыми горами.

На следующий день решила слетать на их месторождение. Пока работы приостановили и все законсервировали, но хотелось заглянуть в штольню. Тем более завтра ожидалось ухудшение погоды.