всем происходящим вокруг. Пока я отдыхала, дракон сходил за горячим шоколадом и пледами. Несмотря на мои возражения, меня закутали едва ли не по самую макушку и вручили напиток. Да уж, тем, кто родился не здесь, сложно понять, что мы не мерзнем. Тем не менее его забота была приятна, и я не стала так уж сильно возражать. Пока мы сидели, мимо пронеслась сестра с группой друзей. Сейчас она выглядела намного беззаботнее и веселее.

– Вы с Мирой никогда не ладили? – вдруг спросил Лион, заставив меня задуматься. – Или только после того, как тебя изгнали?

– Мы никогда особо не были дружны. Пока она была маленькой, я помогала заботиться, а потом что-то изменилось. Миру баловали, потакали практически во всем, а меня готовили к роли главы клана.

– И что произошло?

– Магия не проснулась в нужный момент.

– Это как?

– В шестнадцать лет каждый снежный маг должен пройти обряд в храме, – об этом было известно всем, и я не видела смысла скрывать. – Таким образом мы становимся частью клана, получаем своеобразную защиту и обязанности. Но на моей церемонии что-то пошло не так, и магия не проснулась. Для моего же блага бабушка отправила меня в столицу к своей знакомой.

– Разве так можно поступать с родным ребенком? – возмутился дракон. – У нас тоже бывали случаи, когда в драконе не просыпалась магия, но таким детям находили достойное занятие и никогда не выгоняли.

– Бабушка всегда была со мной на связи. Тут без магии я бы долго не протянула. В отличие от остальных мне даже специальный кулон не помог бы. А оказавшись вне клана, я смогла найти себя и пробудить магию.

– Получается, о тебе заботилась лишь Глория? Прости, но как же мать? Я заметил, что она смотрит на все весьма отрешенно. Это всегда так было?

– Практически. После смерти отца она замкнулась в себе, и даже встреча с Робертом не сделала ситуацию лучше. Мне иногда кажется, что она ухудшилась. Насколько я знаю, отчим показывал ее врачам, но те не смогли поставить вразумительного диагноза. Если честно, то после изгнания я не особо интересовалась тем, что творится в клане. У меня своя жизнь, и она мне нравится.

– Ты дизайнер?

– Да.

– Знаешь, мне кажется, что я тебя видел раньше, – вдруг произнес он, взглянув на меня очень внимательно. Мне не удалось сдержать улыбку. – Это ты была в том бутике!

– В каком? – Я сделала вид, что не понимаю его.

– В бутике нижнего белья, куда я пришел с… – Дракон запнулся.

– Пассией, – подсказала ему. – Да, это мой магазин.

– Мы с ней расстались. Это был прощальный подарок, – тут же начал оправдываться он.

– Лион, все нормально. Я понимаю, что у тебя были девушки. Было бы намного страннее, если бы их не было.

После этой фразы дракон немного расслабился, но все равно посматривал на меня явно в ожидании скандала. Но какой в этом смысл?

– Значит, ты дизайнер нижнего белья?

– Да, только об этом мало кто знает, и я не хочу, чтобы узнали.

– Понял, могила! – заверил он. – И ты живешь в столице?

– Да, у меня своя квартира. А ты?

– Так же. Наш основной офис расположен там. В клан езжу только по необходимости. В последнее время вообще стараюсь там не появляться.

– Почему?

– Мама очень хочет внуков. Обычно она пару дней пристает к нам с братом с этим вопросом, а потом на полгода забывает. Но в последнее время… Даже Стивен не выдержал и сбежал сюда.

– А ты против детей?

– Я только за, но хочу, чтобы они были от любимой женщины, которую найти довольно сложно.

– Почему?

– Потому что она должна понравиться не только мне, но и моему дракону. И кстати, ты нам обоим нравишься. Он очень переживал, что при транспортировке поранил тебя.

– О-о-о…

У меня просто не нашлось слов. Приятно осознавать, что ты кому-то небезразлична. Особенно в свете того, что из родственников я дорога лишь бабушке.

– Амелия, какая неожиданная встреча, – перед нами возникла мама Лики вместе с мужем.

– Леди Мейви, прекрасно выглядите.

Я даже вставать не стала. Родители бывшей подруги мне никогда не нравились. Ее отец занимал один из ведущих постов в клане, но был довольно скользким типом. Подростком я часто ночевала у подруги, и взгляды ее отца, направленные на меня, нервировали. Мать же предпочитала проводить время в магазинах или устраивала званые вечера, показывая, насколько их семья богата и значительна. Только раньше я этого не понимала, а повзрослев, взглянула на многое под иным углом.

– Ты тоже, – сладко улыбнулась она, пока муж окидывал меня сальным взглядом. Я почувствовала, как рука Лиона на моей талии напряглась. – Слышала, ты все же прошла инициацию?

– Да, и вполне успешно.

– Это весьма похвально. Ты в курсе, что Лика скоро выходит замуж за Дерека? – Я кивнула. – Надеюсь, не в обиде?

– Нет, я не претендую на него.

– Что ж, тогда это тебе, – мне протянули приглашение на свадьбу и величественно удалились.

Очень сильно хотелось выкинуть конверт, но пришлось положить в карман. Я была уверена, что она подошла не просто так. Явно хотела что-то выведать, но рядом был Лион, и она не стала рисковать. Похоже, мне стоит быть чуточку осторожнее с этим семейством.

Невольно проследила за ними взглядом и увидела Лику с Дереком рядом с родными. Те о чем-то переговаривались и счастливыми не выглядели. Показалось, что подруга вот-вот заплачет, а жених явно раздражен и о чем-то спорил с отцом. Но отсюда их разговор точно не услышать.

Неожиданно над площадью раздалось три долгих и звонких удара колокола. Толпа замерла, и все вокруг затихло. Всего на мгновение, а потом все вернулись к делам.

– Что это было? – удивленно поинтересовался дракон.

– Еще один путник не вернется с горы.

– Что?!

– Ты слышал легенду о том, что в горах растет древо жизни и его плод способен исцелить любую болезнь или же исполнить самое сокровенное желание?

– Слышал. Но это ведь сказка!

– Не сов…

– Лея, – рядом возник Патрик с подругой. – Этот звон… то, что я думаю?

– Да.

– Вы о чем? – Дриада так же пребывала в неведении.

– Видите вон ту гору? – указала на макушку, укрытую плотным туманом. – Самую высокую? Так вот, там, практически у вершины, растет древо жизни, охраняет его алмазный дракон. Любой может попытать счастья и подняться туда, пройдя череду испытаний. И если он докажет, что его помыслы чисты, а желание нужное, то может сорвать плод и осуществить его. На моей памяти такое удалось лишь троим, остальные так