Прежде каждое утро он с ужасом думал, что надо встречать очередной день. Понятно, кто вызвал в нем эту чудесную перемену.

ЛИАДЕН. Даже ее имя имеет над ним невероятную власть. Оно дарит ему колоссальный энтузиазм. Губы сложились в улыбку, а он не сразу это понял. Едва сдерживая радость при мысли, что сейчас снова увидит ее, Адриан потянулся за брюками, заправил ремень и пошел прямо по коридору в свою часть дома, чтобы принять душ.

— Вы не хотите поехать со мной... сегодня вечером?

Подняв на Адриана удивленные голубые глаза, Лиаден поняла, что он совершенно серьезен. Он пожал широкими плечами и улыбнулся. Медленной, влажной, сексуальной улыбкой, которая и взволновала, и рассердила ее. Она нахмурилась. Трудно поверить, но он ведет себя так, будто в ее спальне ничего не происходило. Там она отвечала на его жадную любовь с такой страстью и жаждой. Но сейчас ее эмоции находились в таком состоянии, будто их потерли наждачной бумагой. Но что разозлило ее больше всего, так это собственное поведение. Она встала, как обычно, на рассвете, затопила камин в его кабинете и приготовила ему завтрак, пока он спал. Сама она не знала, что ей делать дальше: уйти или остаться. А он стоит перед ней, абсолютно уверенный в своем дерзком мужском совершенстве. У него нет и тени сомнения, что она растает от радости при мысли, что он куда-то пригласил ее вечером.

Взяв из ее рук желтую перьевую щетку, которой она стирала пыль, он небрежно бросил ее на рояль.

— Мы поедем в оперу. «Богема» в королевском Альберт-холле. Любезность моей редакторши Линн. Она боится, что я превращусь в Дракулу, если буду постоянно торчать дома и разгуливать по ночам.

Лиаден не нашла ничего смешного в его словах. Неужели она позволит и Адриану диктовать, что ей делать, размышляла она. Такой диктовкой обычно любил заниматься Майкл...

— Адриан, а почему вы думаете, будто я хочу куда-то поехать с вами? У вас что, стало привычкой приглашать экономку в оперу? С каких пор?

Адриан считал идею пойти в оперу прекрасной. Ее холодность вызвала у него раздражение.

— Я не понял.

— Мне нужно небольшое разъяснение. Вы наняли меня, чтобы я работала у вас? Поправьте меня, если я не права. Сейчас мы вместе спим, и наши отношения, очевидно, изменились. Поэтому мне необходимо знать свое положение. Кто я, Адриан, — ваша экономка или ваша подружка? Я не могу быть и той и другой. — Ей не удалось скрыть дрожь в голосе. У нее перехватило горло и пересохло во рту. Но Лиаден твердо решила прояснить ситуацию. И если ей придется искать другую работу, значит, придется. Ей нужна определенность. А сейчас у нее ни в чем нет уверенности. Она не сомневалась лишь в одном: нельзя снова позволять мужчине использовать ее. Даже если она сходит по нему с ума.

У Адриана в голове громко били колокола тревоги. Неужели она готова оставить его, если ответ ей не понравится? Он боялся и другого: что он своей дерзостью и пренебрежением к ее чувствам может загубить еще одну женскую судьбу. И, наконец, она предъявила ультиматум, чего он не ожидал. Он бездумно досадовал на Лиаден, которая предъявляла какие-то требования. Особенно сегодня, когда он проснулся в светлом и оптимистичном настроении.

— Вы правы, — признал он. — Нам следует это обсудить.

Наконец Лиаден смогла дышать. Во всяком случае, он не отрицает необходимость разговора об их отношениях. Хотя ему явно не хочется. Она поступила правильно, подбодрила себя Лиаден. Лучше обсудить положение, чем топтаться в нерешительности. Одно дело — влюбиться в мужчину и не устоять перед его неотразимой силой. И совершенно другое — продолжать работать у него и к тому же быть его любовницей. Такая гибельная ситуация не может продолжаться.

— Так... что вы думаете? — нервно спросила она.

Нахмурившись, Адриан скрестил руки на груди и вздохнул.

— Что я думаю?

Когда уходила Кейт, он даже представить себе не мог, что позволит подобные отношения с человеком, работающим у него. Ему нужна экономка. И все. Так все и было, пока не появилась Лиаден.

Он раздумывал. У Лиаден сжался желудок.

— Я не могу работать у вас и... продолжать интимные отношения. Вы должны это понимать.

Она напряженно изучала собственные руки. Как быть? Бежать из дома так быстро, как могут унести ноги. Или кинуться ему в объятия и сказать, что она любит его. Но это будет иметь губительные последствия, учитывая его нерешительность.

— Вы можете оставаться здесь.

— Как?

Она подняла глаза, и сердце понеслось вскачь. На его скульптурно безупречной щеке бился нерв, потом он заговорил.

— Вы можете выйти за меня замуж, — сообщил он без всяких эмоций.

— Замуж за вас? — Хорошо, что за спиной Лиаден стоял стул для рояля. Она опустилась на него чисто машинально.

— Но вы не любите меня. — Вы любите призрак, мысленно добавила она.

Он удивился, словно ее заявление не имело никакого отношения к делу. Следующее замечание было ближе к теме.

— У нас есть и другой мотив. — Многозначительная улыбка заиграла в уголках его обычно скорбного рта. — Вы не можете отрицать, что нам хорошо вместе. И ваша компания мне более приятна, чем большинства женщин, которых я знаю. Вы не трещите мне в уши. И вашу ровную манеру говорить я нахожу успокаивающей.

ЛЖЕЦ. То, что он испытывал к ней, меньше всего можно назвать успокоением. Скорее это бурная лихорадка. Проклятие! И все к черту. Почему ты не можешь быть честным с этой женщиной, беззвучно корил он себя. Скажи ей, как ты сходишь по ней с ума!

Но как он мог быть честным? Страх провала требовал, чтобы он молчал. Очевидно, он все испортил. Но он знал, если не будет действовать быстро, то, вероятно, потеряет единственный шанс на счастье. Эта возможность открылась ему после долгого-долгого пути, и если он ее упустит, это будет его собственная идиотская ошибка.

Заявление Адриана вызвало у нее дрожь разочарования. «Моя компания ему приятна». Это все, что он мог сказать ей? Что в ней такого, отчего мужчины не теряют от нее голову, как это бывает у других женщин? Сначала Майкл. Теперь это вялое бормотание о ее некоторых привлекательных чертах, которые могли бы быть полезными в браке.

— Вам, должно быть, отчаянно нужна экономка, если вы готовы жениться на мне ради того, чтобы я продолжала работать у вас, — проговорила она отстраненным голосом, не в силах посмотреть на него.

У него заиграли желваки.

— О чем вы говорите? Если я женюсь на вас, я, естественно, поищу новую экономку. А вы будете моим компаньоном... моей ЖЕНОЙ. — Адриан все более укреплялся в мысли, что решение жениться — одна из лучших идей, какие приходили ему за долгие годы. Лиаден — добрая, красивая девушка, у нее любящая натура. Плюс сексуальное соответствие, полная совместимость. Он уже привык к тому, что она где-то рядом. И даже мысль о том, что ее не будет здесь, кажется невыносимой. Если она выйдет за него замуж, он обеспечит ей пожизненную финансовую стабильность. Ни один из них не будет чувствовать себя одиноким. Совершенный брак. Но, взглянув в взволнованные голубые глаза, Адриан насторожился: ему показалось, что она не согласится с ним.