Сделав глубокий вдох, она решила вознаградить Джека Риордана за его верность и назначила первое свидание.

Лайла написала ему предположительное время и место встречи, и ее сообщение тут же появилось на страничке.

Сердце колотилось от волнения: ведь после месяцев брожения по Сети, редких переписок она чувствовала, что наконец-то продвигается вперед по назначенному пути. Ей стоило радоваться тому, что если не Зейн, то у нее будет хоть кто-то. Никаких обязательств. Всего полчаса в кафе, и, если Джек ей не понравится или она ему, они никогда друг друга больше не увидят.

Эта мысль успокаивала. Поддавшись импульсу, она написала сообщения двум другим мужчинам. Теперь, когда Лайла знала, что время с Зейном заканчивается, ей важно было сосредоточиться на будущем.

Лайла смотрела на сообщения на экране. Ее живот скрутило от волнения. Почему она чувствует себя так, словно предала Зейна? Так не должно быть.

Резко встав, Лайла подошла к окну. Она смотрела на спокойное море и далекий, едва видный Амбрус.

Огорченная мыслями, Лайла пошла в спальню и начала распаковывать вещи. Через несколько долгих минут все было разложено по полочкам.

Несмотря на попытки радоваться поискам мужа, Лайла каждой клеточкой тела воспротивилась идее, что кто-то заменит Зейна в ее жизни, в ее постели.

Вернувшись в гостиную, она, будучи не в состоянии успокоиться, принялась мерить комнату шагами. Ей почти физически плохо. Ей вдруг захотелось удалить сообщения, которые отправила, потому что неожиданно она поняла: какими бы замечательными они ни были, ни одному из трех «Д» она не готова предложить отношения. Идея разделить с кем-то из них ту близость, которая была у них с Зейном, казалась безумной. Она не могла этого сделать. Правда проявилась с такой же ясностью, как понимание, что картина закончена или эскиз украшения завершен. Ей стоило предвидеть осложнения. Она попыталась забыть Зейна, но получилось все наоборот. Она окончательно и бесповоротно влюбилась в него.

Если вспомнить, первый удар был нанесен два года назад, когда они впервые встретились. Лайла стремилась зарыть голову в песок и, до последнего отрицая симпатию, не смогла распознать главного.

Она стала жертвой любви с первого взгляда. Случайные взгляды, а потом страстная интерлюдия тем же вечером.

Лайла должна была почувствовать, должна была знать заранее. Единственным, что могло ее извинить, было то, что ни мама, ни бабушка никогда не упоминали о восхищении и симпатии.

Если бы она как следует подумала, то, ощутив сильное влечение к Зейну Атреосу, старалась бы держаться подальше. А Лайла поступала наоборот: она предложила свои картины его фонду, участвовала в сборе средств, даже помогала при проведении аукциона. Она постоянно оказывалась рядом с ним. Неудивительно, что она не смогла позабыть его. В глубине души ей совсем этого не хотелось. Она кружила вокруг него, словно влюбленная девчонка, втайне рисуя его.

Лайла попыталась решить проблему и проводить меньше времени с Зейном, чтобы расстаться с ним. Вместо этого она еще сильнее вовлекала его в свою жизнь. В результате ей не хотелось никого другого.

Она уже два года была влюблена в Зейна. Она не думала о том, как долго продлятся ее чувства, но, учитывая обстоятельства, ее любовь может продлиться годы, а может, и всю жизнь. Ей по-прежнему хотелось стабильного брака и счастливой семьи. Но ей не хотелось этого с каким-то незнакомым мужчиной. Ей хотелось семьи с Зейном.

В комнату вошел Зейн в белой рубашке и выцветших джинсах. Поняв, что ее страничка с приглашениями на встречу, которые ей так хотелось отменить, все еще открыта, Лайла устремилась к столу. Зейн, собираясь сделать то же самое, оказался у компьютера раньше. Запах мыла, чистой кожи и легкие нотки одеколона вскружили Лайле голову. Зейн коснулся мышки, и экран ожил, показывая ему три сообщения.

К счастью для Лайлы, ответов пока не было. В Сиднее еще раннее утро. Трое «Д» пока на работе.

— Ты назначила встречи, — сказал Зейн мягко и спокойно.

Лайла замерла: не такой реакции она ожидала. Ни раздражения, ни недовольства тем, что она продвигается по свадебному плану.

Внезапно Лайла осознала смысл его сдержанности. Лишь однажды она видела его в таком состоянии, когда Зейну пришлось разбираться с одним из управляющих его фонда, который взял оттуда несколько тысяч долларов, чтобы оплатить заграничную поездку. Зейн был необычайно тих и сдержан, но ни мягкости, ни слабины в его подходе не замечалось. Поттер взял что-то важное для Зейна, и ему этого не простили. Зейн спокойно сообщил, что, если деньги не будут возвращены на счет и заявление об увольнении не будет лежать на столе к концу дня, Поттеру придется несладко и Зейн лично будет наблюдать за ходом судебного процесса.

Лайла отлично знала, что Зейн не идет на компромиссы и что благотворительный фонд затрагивал личные интересы Зейна.

Забрезжила надежда. Лайла поняла, что она важна Зейну, он уже подтвердил это. Он сам признавал, что активнее занялся благотворительностью именно потому, что Лайла была в деле. Они были вместе на Мединосе и в Сиднее. У них был незащищенный секс. Для мужчины, который сторонился любых обязательств, это само по себе было доказательством. А потом он похитил ее на пару дней.

Лайле казалось, что она только что проснулась. Она была так вовлечена в каждодневную рутину и свадебные планы, что забыла посмотреть на все со стороны.

Зейн заботился о ней. Его волновало, с кем она будет потом. Хотя Зейн не сильно способствовал поиску мужа. Он отделался от Говарда и других неблагонадежных претендентов. Он удостоверился, что Лукас тоже остался в прошлом. Единственное объяснение — Зейн ревновал.

Напряжение, давящее на Лайлу, спало, когда она поняла, как расширяются ее возможности. Если Зейн ревнует, значит, есть вероятность, что он преодолеет свой страх близких отношений и будет с ней.

У Лайлы перехватило дыхание.

Отношения не были ее коньком, отсюда и ее неудавшиеся планы. Зато она научилась выстраивать стратегии.

Теперь нужно продумать стратегию, как влюбить Зейна в себя.

Это прыжок в пропасть, но она уже сделала шаг. Будущее открылось перед ней во всей красе. Не только надежный брак, но и любовь.

Как только Зейн влюбится в нее, все остальное произойдет само собой. Конечно, она шла на риск, но, когда Зейн полюбит ее, эмоции пересилят все его предубеждение против брака.

С колотящимся сердцем Лайла смотрела на даты свиданий. Возможно, это станет стимулом для Зейна, и он поймет, что не может ее отпустить. Такая резкая смена направления обескураживала, но Лайла уже начала строить планы. Внезапно ей захотелось взять блокнот и записать этапы достижения цели.

Она подождет день-другой, прежде чем отменить свидания.

Глубоко вдохнув, она улыбнулась Зейну и ответила на его вопрос:

— Я не видела смысла еще ждать.