Он пожал всем руки и сошёл с крыльца – кивающие чёрными платками старухи и довольный «интеллигент» махали ему вслед руками. Потом зашёл за угол дома, и вскоре оттуда послышалось урчание его «Мерседеса», который тут же выехал и, скользнув мимо дома, где прятался Егор, скрылся за поворотом.

Егор все ещё никак не мог прийти в себя. Он уже не смотрел вниз, а пытался сообразить, что произошло.

Сначала он подумал, что Валерия одурманили, загипнотизировали, заставив поверить в их добропорядочность, и вот теперь друг полностью на их стороне. Он уже потерян как помощник в этом нелёгком деле. Мерзавцы!

Возможно и другое: он просто притворяется перед ними, пытаясь выяснить, что это за шарашка. Как же, жди, поверили они ему, тем паче что слышали, как Егор разговаривал с ним по телефону и просил навестить «Судьбу».

Но был ещё и третий вариант. Его могли попросту купить. Валера хоть и замечательный, конечно, во всех отношениях человек, но за хорошие деньги родную мать продаст, потом купит и опять продаст, но уже дороже, как говаривал кто-то из великих. Если те с такой лёгкостью швыряют миллионами, то легко могли предложить ему часть предназначенной для Егора суммы, и тот не устоял, сдался, предал своего друга и компаньона. Хотя какая, к чертям, может быть дружба между партнёрами по бизнесу? Так, видимость одна, до первого предложения. От дружбы-то никакого навара нет, только убытки одни Дьявол!

Так и не придя ни к какому утешительному выводу, он, убедившись, что служащие зашли опять в контору, быстро спустился с крыши и через пять минут уже ехал в такси к центру. С Валерой он решил пока не связываться. В крайнем случае тот знает номер его мобильного телефона и может в любой момент позвонить. После того, что Егор видел, его почему-то не тянуло разговаривать с шефом. Пусть они все терзаются неизвестностью в отношении его местонахождения, а он пока подумает, как убить время, чтобы его не обнаружили или не засадили в тюрягу. Толчку звонить он тоже раздумал, тот наверняка расскажет все Валере, и его быстро вычислят.

Доехав до Таганки, он расплатился с водителем и остался один посреди кипящего людьми и плавящегося от жары города, в котором ему нужно было затеряться. До темноты оставалось несколько часов относительно спокойной жизни в толпе, а потом станет сложнее Покрутившись у ларьков, он решил переодеться и пошёл в небольшой магазинчик «Мужская одежда» на Марксистской улице. Там он купил себе приличные брюки и рубашку и сразу же переоделся в примерочной кабине. Почувствовав себя человеком, он выкинул Петрово имущество в урну и впервые за последние два дня улыбнулся, радуясь свободе, солнышку и себе среди всего этого – красавцу и умнице.

В маленьком ресторанчике, куда Егор зашёл пообедать, ему пришла мысль найти другого колдуна и постараться выяснить что-нибудь о маге по фамилии Закревский. Наверняка они все знают друг друга или по крайней мере что-то слышали Если при одном упоминании о любителе темноты маленький колдун чуть не отправился на тот свет, значит, он должен быть известной в своих кругах личностью. «В конце концов, что бы там ни говорила деревенская ведьма о нелюдях, все мы люди-человеки и с каждым можно справиться, обладая умением и нужной информацией. И если тот колдун не успел её мне дать, то надо найти другого».

Перекусив, он отправился к метро и купил газету «Из рук в руки» Найдя нужный раздел, просмотрел его от начала до конца и выбрал самое, на его взгляд, подходящее. Некий Адепт Абсолютного колдовства с помощью уникальной методики и американского диплома грозился за приличное вознаграждение сделать то, что, по мнению Егора, было недоступно и самому господу. И тем не менее он позвонил и договорился о приёме. Через час он уже входил в химчистку, в одной из комнат которой находился магический офис, недалеко от улицы 1905 года. Провожаемый ироничными взглядами клиентов химчистки, он постучался в соседнюю дверь и, не услышав ответа, вошёл. За столом, как и в любой уважающей себя фирме, сидела симпатичная секретарша, охраняя вход в святилище чудотворца.

– Добрый день, – сказал он. – Это я вам звонил недавно.

– Садитесь, – поздоровалась та, откладывая в сторону детектив и открывая что-то вроде бухгалтерской учётной книги. – Ваши фамилия, имя и отчество, пожалуйста.

– Егор.

Та аккуратно записала.

– А дальше?

– А зачем это вам? Я же не на работу устраиваюсь – Как зачем? – распахнула та глупые голубые глаза. – У нас солидное учреждение! Мы должны знать все: паспортные данные, место работы и так далее.

– А мне казалось, что для магии это необязательно, – пробормотал он. – Мне бы с колдуном переговорить…

– Ишь вы какой быстрый! Сначала заплатите деньги, получите квитанцию, а потом уже все остальное.

– А за что я должен платить? – искренне удивился Егор. – Вы же ещё ничего не сделали и неизвестно, сделаете ли? Вот увижу результат – тогда, пожалуйста Она посмотрела на него как на капризного ребёнка и вздохнула:

– Магия, уважаемый, не для средних умов. Её результаты невидимы, их нельзя завернуть в бумагу Вы даже ничего не почувствуете и даже не будете догадываться, что облегчение уже наступило. Вам будет казаться, что ничего не изменилось, а на самом деле… – она закатила глаза и многозначительно улыбнулась, – на самом деле таинственные лучи силы нашего мага уже будут защищать вас от сглазов и порчи. Так что если не понимаете, то лучше помолчите. С вас восемьсот долларов, можно рублями по курсу ЦБ. Вот, распишитесь здесь, – она пододвинула к нему книгу.

– Вы шутите? – нахмурился он. – Вы хотя бы отдалённо представляете, что такое восемьсот баксов? Может, у меня вообще нет проблем и я здоров как бык?

– Тогда платите сто за консультацию. Вас посмотрят и скажут, так это или нет, – невозмутимо заявила девушка. – Но вы же сказали по телефону, что у вас родовое проклятие?

Тут дверь святилища приоткрылась, и из неё высунулась лохматая голова парня лет тридцати.

– Ну что, Любаня, – быстро спросил он, скосив на Егора бегающие глазки, – скоро ты?

– Да вот, клиент какой-то странный попался, – поморщилась та. – Фамилию говорить не хочет, деньги платить отказывается!

Колдун, одетый в тёмный хлопчатобумажный костюм, подскочил к ней и что-то зашептал на ухо, косясь на Егора. Лицо у неё удивлённо вытянулось, она явно занервничала, а потом, когда маг скрылся за своей дверью, широко и фальшиво улыбнулась – Для вас мы сделаем исключение: можете не оглашать паспортные данные. Платите сто долларов за консультацию и проходите на приём. А то у нас большая очередь по записи.

– А если в результате выяснится, что у меня все в порядке, то деньги, надеюсь, вернёте? – спросил он.

Она глянула на него, как на безумного.

– Уверяю вас, что с вами просто не может быть все в порядке, – прошипела она. – Я и сама вижу, что вас нужно срочно лечить. Будьте так добры, не задерживайте очередь.

Егор поднялся, кинул ей на стол стодолларовую бумажку и без стука прошёл в святилище. Все стены помещения были завешаны чёрным бархатом, по которому были разбросаны вырезанные из фольги звезды, на полу коптили свечи, тускло освещая стоящую в углу на стуле икону какой-то Богоматери, посредине, за столом, сидел сам чудотворец, делая руками и глазами какие-то угрожающие движения. Увидев Егора, он тут же расслабился и вежливо проговорил: