я захочу добровольно к ним вернуться? — с обидой в голосе проскулила рыжуха. — И уж тем более тебя убить! Мы же связаны, умрёт кто-то один из нас, умрём оба.

— Это единственное, что тебя реально удерживает рядом со мной? — раздраженно уточнил я, всё ещё злясь на её выходку. — А без метки ты бы переметнулась назад и выполнила очередное задание круга, убив меня?

Диана задрожала и постаралась отстраниться, но в этот раз я не позволил, сжав её ещё крепче.

— Демьян, — выдохнула рыжуха в панике. — Прости меня, пожалуйста, я больше и шага не сделаю без твоего разрешения. Почему-то я подумала, что могу, — она осеклась с тяжелым вздохом. — Могу решить что-то сама. Но видимо нет. Ваша страта это семья, а я выросла в клубке змей и я хочу быть частью семьи, честно! Только не злись, пожалуйста, и извини меня. Я так и не привыкла полностью подчиняться. Но для тебя я научусь, хорошо? Совершенно добровольно. Это то чего я действительно хочу! Быть с тобой и в стае, и метка тут ни при чём.

Это отрезвило и уняло пыл, ярость рассеялась, заменившись растерянностью. Дурень! Она только в себя поверила, а я…

— Ди, ну что ты, — прошептал я растерянно и ослабил хватку. — Не нужно никому подчиняться, ты совершенно свободна и можешь решать всё сама. Просто я…

Испугался я просто. Вот и всё. И признавать это даже в мыслях было стыдно. Ведь не за неё испугался, а за себя. Что меня в очередной раз предадут. Теперь мерзко от самого себя. Она мне слепо доверилась и начала открываться, а я не смог ответить ей тем же.

— Я идиот, — заключил хмуро и подхватил её на руки, заметив, что мы уже большую часть ступенек преодолели.

А она ведь на каблуках, а я ещё и тянул её в своём ритме, хотя её шаг, равен моим трём.

Странно, что у неё дыхание даже не сбилось. Диана обхватила мою шею руками и зашептала:

— Нет, ты самый лучший. Я не хотела злить тебя, не знала же, что ты всё услышишь. Я никогда тебя не предам. Никогда, Демьян. Ты подарил мне новую жизнь и дал надежду на другой мир. Но я же тебе говорила, что беззащитный ребёнок, которым ты меня видишь, может постоять за себя. И не прочь играть не по правилам. Но я всегда выберу тебя и буду на твоей стороне. Сила стае в единстве.

Закончила она совсем еле слышно, лицо обдало горячим дыханием, я глянул на Диану и взгляд скользнул к её губам. Она моргнула, но лишь сжала ручки крепче на моей шее. Секунда и я бы решился, её поцеловать, потому что этого так хотелось.

— Что у вас, волчье дерьмо, происходит? — раздался гневный возглас Диши.

Диана дернулась, ступеньки уже закончились и я поставил её на ноги, а бета совершенно нахально и без совести навернула мне подзатыльник.

— Ты, наверное, забыл, что Диана сестра моя? — возмутилась Диша. — Да даже, если бы она сама лично вернуться захотела, в чем я лично сомневаюсь, я бы её за шкирку назад бы к нам притащила и уговорила бы остаться! А ты тоже мне, альфа и истинный, сразу панику поднял!

Как у неё получалось одновременно орать, но при этом так, что слышали её только мы с Дианой, которая захихикала и уткнулась лицом в мою грудь, я не знаю. Но я был благодарен Дише. Дома ещё люлей от Бьянки отхвачу и возможно моя совесть умолкнет, потому что сейчас она воет адски.

Ласкового погладил по спине Диану, не желая её выпускать из своих рук. Расслабляться нельзя, мы ещё даже не приблизились к залу заседания.

— Мерзкая паскуда, вот твоя благодарность за сохранённую жизнь? — раздался женский голос откуда-то сбоку и из толпы вышла ведьма лет сорока.

Диана вздрогнула и медленно обернулась, сжав пальцами мои руки на своей талии. Вокруг все стали озираться на нас.

— Ану оставь волка и сейчас же вернись в свою страту, — скомандовала женщина. — Ты принадлежишь нам! Ты дышишь только, потому что мы тебе это позволили!

Костяшки хрустнули от сжатия кулаков, Диша рядом напряглась и шагнула, встав в ногу с рыжухой, готовая кинуться на ведьму в любой момент.

— Зря, — просто отозвалась Диана довольно тихим, но ровным голосом, а потом мягко оттолкнула мои руки и шагнула к ведьме.

— Что?!

— Зря позволили мне жить и дышать, — пояснила с улыбкой Диана. — Вы же знали, кто мой отец. Знали, что волка приручить нельзя. Я в своей страте, миссис Дэшал, и я лучше умру, чем вернусь к вам.

Ведьма влепила Диане пощёчину, при чём с такой силой, что услышал весь зал, ахнув. Рыжуха лишь схватилась за щеку, а я моментально подскочил, спрятав Диану за своей спиной.

— Маленькая дрянь, да как ты смеешь? — фыркнула яростно ведьма, пытаясь меня обойти, но я закрыл Диану собой. — Мы вырастили тебя, дали тебе всё необходимое, включая знания и боевую подготовку! Ты никому ни была нужна, даже мать родная тебя родила, только чтобы исполь…

— Я заставлю вас проглотить собственный язык, если вы сейчас же не заткнетесь, — ледяной голос перебил мигеру и к нам шагнул Эйнес Калуа собственной персоной. — Я уверен, что меня здесь все поддержат. Устраивать подобные сцены и говорить подобное девочке совершенно недостойно и опрометчиво.

Я заломил бровь на его взгляд алых глаз, он вежливо мне кивнул и глянул на Диану, которая с любопытством стала его рассматривать

— Мисс Элью. Альфа Шитиос.

Вампир поклонился, а ведьма предприняла попытку всё же дотянуться рукой до Дианы, коснувшись меня. В нос ударил мерзкий аромат её магии и меня замутило, на автомате я оттолкнул её ладонями в грудь. Не подрасчитал, она отлетела сквозь толпу к стене. И с силой об неё приложилась, а затем рухнула без сознания.

— Дерьмо, — ругнулся я себе под нос, ощутив, как Диана схватилась за мой локоть.

— Проблем не будет, — подал голос Эйнес и протянул мне руку. — Все тут подтвердят, что это была лишь защита.

С подозрением глянул на его пятерню, не торопясь принимать приветствие.

— Что изменилось? — уточнил осторожно, глядя в глаза вампиру.

Прошлая наша встреча закончилась кровопролитием обоих, нас тогда ели разняли.

— Альфа Шитиос, всё меняется. Мне жаль, что наше знакомство состоялось не в, хм, самых приятных красках, я сделал неверные о вас выводы. Признаю свои ошибки и готов за них отвечать.

— Что здесь происходит? — послышался голос Терезы Этанс и мы одинаково поморщились с Эйнесом. —