капитана Хаустова и доложил ему, что маршал Гремин пришел в себя.

– Как он? – спросил капитан, занятый осмотром раненого.

– Ничего не помнит, – сказал Стас. – Но немедленно потребовал к себе полковника Антипова.

– Вот что, Бельский, – сказал Хаустов. – Побудь с ним пока я тут закончу. Тяжелый случай, не могу оторваться.

– Есть, – сказал Стас.

Он вернулся в коморку, где лежал маршал, и доложил:

– Я послал бойца за полковником, он скоро придет.

Маршал глубоко вздохнул.

– Что со мной? – спросил он.

– Ожоги, – стал объяснять Стас. – Повреждения внутренних органов, переломы. Капитан Хаустов провел вам некоторые операции, но надо еще.

– Не надо, – сказал маршал.

– То есть? – не понял Стас.

– То и есть, – сказал маршал. – Знаешь, кто я?

– Конечно, товарищ маршал, – отозвался Стас. – Вас все знают.

– Все знают, – проговорил маршал. – Да не всё!..

Он опять вздохнул.

– Почему дышать тяжело?

– Перелом ребер, – пояснил Стас. – Но это не самое страшное.

– Я вспомнил, – сказал маршал. – Мы летели в Среднюю Азию, но попали под ракетный удар, и приземлились в Симферополе.

Стас кивнул и произнес:

– Нет уже Симферополя.

– Зачем им Крым понадобился? – спросил маршал.

– Ну, как, – сказал Стас, почувствовав обиду. – Мы с Украины сюда отступили, держали оборону.

– И что? – насмешливо спросил маршал. – Кому мешала ваша группировка?

– Не знаю, – буркнул Стас. – Только они сюда своих барсифов кинули, значит чем-то мы им мешали!

Тут поспешно вошел полковник Антипов.

– Товарищ маршал, разрешите доложить. В вверенном подразделении осталось до трех сотен бойцов, батарея минометов, пара танков и установка «Ураган», только без ракет к ней. Связи нет. Ведем оборону.

– Обнадеживающий доклад, – проговорил маршал. – Кто-нибудь из моего сопровождения уцелел?

– Никак нет, товарищ маршал!

– Совсем плохо, – проговорил маршал.

– Какие будут приказания?

Маршал вздохнул, и скривился от боли.

– Какие уж тут приказания, – сказал он. – Держитесь, пока можете.

В палату вошел капитан Хаустов.

– Как состояние больного? – спросил он у Стаса.

– Пришел в сознание, – сказал Стас.

– Вы меня спрашивайте, доктор, – сказал маршал насмешливо. – Хотя что я вам могу сказать? Лучше вы мне скажите, сколько мне осталось?

– Товарищ маршал, – качнул головой капитан Хаустов. – Мы все сейчас в такой ситуации, что не до церемоний. Вы в плохом состоянии, но у меня таких, как вы, большинство. А есть еще и хуже.

– Я спросил, сколько мне осталось? – спросил маршал холодно.

– Если мы не найдем нужных лекарств, то дня три – не больше.

– Спасибо, – сказал маршал.

– Вам бы надо провести операцию, – сказал Хаустов. – У вас ребро проткнуло легкие, там кровотечение. Ребро мы убрали, но кровотечение остановить не смогли. Надо оперировать.

– А если без операции?

– Без операции вы до вечера не дотяните, – сказал раздраженно Хаустов.

– Значит так тому и быть, – решил маршал.

– Чему быть? – не понял Хаустов.

Маршал промолчал.

– Мне нужен человек со знаниями по компьютерной технике, – сказал он.

– Зачем? – спросил Хаустов.

– Полковник, распорядитесь найти, – сказал маршал. – Это важно.

– Есть, – сказал Антипов и быстро вышел.

– И вы, доктор, – добавил маршал, – оставайтесь рядом. Мне жизненно важно остаться в сознании до того, как я все сделаю.

– Но, товарищ маршал, у меня раненые!

– Это займет не более получаса, – сказал маршал.

Хаустов сдержал порыв протеста.

– Давайте, я вам укол сделаю, что ли. Бельский, адреналин у вас остался?

– Так точно, – отозвался Стас.

Пока Хаустов делал маршалу укол, чтобы тот не потерял сознание раньше времени, появился Антипов и привел с собой инженера связи, лейтенанта Штерна. Тот был ранен в плечо, и рука у него висела на подвязке.

– Представьтесь, – потребовал маршал.

Тот вытянулся в струнку.

– Лейтенант Штерн, инженер по радиоэлектронной борьбе.

– Тогда вот что, лейтенант, – тихо произнес маршал. – Возьмите у меня из нагрудного кармана флешку.

Штерн испуганно посмотрел на полковника, но тот только подтолкнул его к действию. Штерн склонился над маршалом, нашел у него в кармане флешку.

– Нашел, товарищ маршал, – сказал Штерн.

– Теперь вот что, – продолжал давать указания маршал. – У меня за ухом есть гнездо для входа. Вставьте туда эту флешку.

– За ухом? – испуганно переспросил Штерн.

– Да, да, у меня внутри отдельный компьютер. Если, конечно, его не прокололо какое-нибудь ребро.

– Но мы не нашли ничего такого, – возразил Хаустов.

– Еще бы вы его нашли, – фыркнул маршал. – Его туда не для того помещали, чтобы его могли найти. Вставляйте, лейтенант!

Штерн осторожно повернул голову маршала.

– Есть, – сказал он удовлетворенно. – Нашел!

– Зачем все это? – хмуро спросил Хаустов.

– Господа офицеры, – произнес маршал. – Я являюсь носителем очень важной информации. Сейчас я буду вынужден передать ее вам, но с одним условием.

– С каким условием? – не понял Хаустов.

Маршал перевел дыхание.

– Это будет кодированный сигнал, – сказал он. – Его содержание останется вам неизвестно. Он откроется только после того, как вы услышите пароль.

– А как мы узнаем, что это пароль? – спросил Хаустов.

– Вы узнаете, – сказал маршал. – А теперь прошу вас, полковник, дать мне вашу руку. Смотрите мне в глаза.

Полковник наклонился над маршалом, взяв его за руку, и вдруг вскрикнул, вырвав свою ладонь из его руки.

– Что это было?

– Сигнал, – сказал маршал. – Доктор, теперь вы!

Хаустов не стал спорить, и пережил то же самое явление, когда через руку ему последовал короткий электросигнал. Третьим был Штерн.

– Не пробуйте его расшифровать, лейтенант, – сказал ему маршал. – Это может быть опасно.

– Я понимаю, – сказал тот.

Когда сигнал коснулся его, лейтенант испуганно вскрикнул.

– Теперь санитар, – потребовал маршал.

– Но я всего лишь санитар, – напомнил Стас. – Неужели вы доверите мне вашу стратегическую информацию?

– Выбирать не приходится, – сказал маршал.

Стал тоже взял его за руку, и посмотрел ему в глаза. Он успел заметить, что глаза маршала отражали последние мгновения его жизни. Но электрический укол в руку заставил его забыть о своих впечатлениях.

Маршал расслабился.

– Это все, – сказал он. – Вы все носители великой тайны, имейте в виду. Очень многие захотят ею овладеть. Постарайтесь уцелеть до того момента, как у вас ее попросят.

– Я не уверен, что мы сможем уцелеть, – сказал Хаустов.

– Да, обстановка тяжелая, – подтвердил Антипов.

– Ничего, – сказал маршал. – Главное сделано. Теперь, доктор, может начинать вашу операцию.

Маршал Гремин умер во время операции, потому что встроенный в его голове микрокомпьютер вдруг взорвался, сразу оборвав его жизнь. Взрыв был микроскопический, но этого было достаточно. Антипов собирался устроить маршалу торжественные похороны, но боевая обстановка не позволила. Когда в госпиталь ворвались атакующие барсифы, отбиваться от них пришлось всем, и врачам, и санитарам, и раненым.

А еще через день американские морпехи из Турции сняли их с берега, количеством в восемьдесят шесть человек, и среди них не оказалось ни одного, кто