Таскаться пешком с клеткой в руках было нереально, и Айя присела на лавку у подъезда, чтобы продумать стратегию.

 – Ну что, Джек Воробей? – уныло произнесла она. – Влипли мы с тобой?

Хонорик встал на задние ноги и принялся забавно топтаться и раскачиваться в разные стороны, будто всем телом сетовал: «Ай-яй-яй…»

Громкий детский хохот заставил вздрогнуть обоих: и пушистого зверька, и его хозяйку.

 – Мама, мама, посмотри! – раздалось с парковки.

Айя подняла голову и увидела мамашу с ребенком лет четырех.

 – Ой, а можно посмотреть? – заискивающе спросила женщина, потому что ее детеныш изо всех своих силенок рвался к клетке.

  – Посмотрите, – Айя неопределенно дернула плечом.

Ей не особо хотелось связываться с чужими, тем более, сейчас, но детскую истерику ни она, ни Джеки бы попросту не вынесли.

 – Ой, ну надо же! – мамаша с умилением склонила голову. – Он, наверное, у вас дрессированный? Поглядите, как скачет… Вы из агентства по детским праздникам, да?

Ну конечно, что еще она могла решить? Желтая куртка, зеленая шапка, красные волосы – это ж просто ходячий праздник. И Айя уже раскрыла было рот, чтобы возразить, но гениальная идея вспыхнула в голове, и план выстроился сам собой.

 – Да, – кивнула она. – Капитан Джек – наша главная гордость. После него детям не нужны ни фокусники, ни клоуны.

 – Я уж вижу… А дорого берете? У нас просто скоро день рождения…

 – Берем как все, – Айя вздохнула и попыталась прикинуть, сколько могут брать все. – Три тысячи в час. Но расписание плотное. На месяц вперед все забито.

Судя по всему, интуиция ее не подвела: потенциальную клиентку сумма не испугала.

 – А у нас в начале марта день рождения, – глаза мамаши хищно блеснули, как и у всякой женщины, которая видит что-то ужасно эксклюзивное. – Сможете?

 – В начале марта… Вроде было что-то. Вы мне оставьте телефон, я доеду до офиса, наберу… Ближе к вечеру, наверное, а то сейчас еще один праздник.

 Мамочка суетливо полезла в сумочку, нацарапала номер.

 – Алина, – представилась она. – Только, пожалуйста, не забудьте… Вадюша в таком восторге!

Вадюша и правда пищал у клетке громче, чем Джек, когда Айя как-то ненароком наступила ему на хвост. И надо отдать должное тезке пирата: он реагировал на звуковую атаку благосклонно, хотя с детьми еще ни разу дела не имел. Получив свою порцию восхищения, хонорик вертелся и демонстрировал чудеса природной гибкости.

 – Да ты артист! – прошептала Айя, когда мамаша все-таки оттащила мальчика в сторону дома.

И пусть теперь Миша выкусит! Оказывается, все это время сокровище было у них под самым носом. «Я же говорил, не покупай…» Зануда! Пусть теперь дальше щупает своих обрюзгших бабок, а Джека ждет большое будущее.

Конечно, Айя вертелась в Москве не первый год и знала, что уличный бизнес – сложная и довольно опасная штука. Прибыльная, но полная подвохов. Поэтому целительнице и приходилось днем убираться в салоне тайского массажа, а прием вести в темное время суток безо всяких опознавательных знаков. Айя боялась не налоговой и полиции, а тех, кто держит территорию.

Рынок нищих, калек и цыган был поделен на куски, с каждого куска кормился свой босс. А желания отстегивать больше половины своего заработка чужому дяде у Айи отродясь не водилось. Иначе бы давным-давно устроилась каким-нибудь продавцом и платила, как все лошары, подоходный налог.

И все же идея с дрессированным хонориком была настолько свежей и блестящей, что отказаться от нее мог только полный осел. Бизнес-план сулил золотые горы. Сначала она подработает на улице. Сколько надо? Тысяч пятнадцать ее бы вполне устроило. Потом найти Васю из фанатов «Звездных войн», у него она паслась в июле шестнадцатого года. И, он – да пребудет с ним сила, – сделает ей сносную страничку в интернете. Детские праздники, корпоративы, вся фигня. И вуаля! Из переходов можно будет валить, дальше только выезжать по вызовам. Если брать три тысячи за праздник, а таких праздников проводить в неделю штук десять… Короче, денег получится до фига! И никому не надо отстегивать и лишний раз попадаться на глаза. Главное – продержаться на уличных выступлениях несколько дней и обойтись без крышующих. А для этого надо постоянно менять место: час здесь, час там… Глядишь, прокатит.

Для передвижного цирка как нельзя лучше сгодилось метро. Куча длинных переходов, при первой опасности – прыг! – и в поезд. Айя зашла с Джеком в эконом-магазинчик со всяким барахлом, выкопала себе из новогодних остатков блестящую пластмассовую шляпку и фломастеры. Накатала на картонке душераздирающие послание гражданам:

Люди! Будьте людьми, подайте на корм артисту цирка!

Первым пунктом в гастрольном турне был переход на Павелецкой. Длинный, теплый, наполненный приезжими, которые еще не пресытились чудесами столичной жизни. Как полагается профессиональному попрошайке, Айя поставила перед собой перевернутую шляпку, картонку, достала Джека, предварительно нацепив на него шлейку с поводком, и волшебство началось.

Капитан Воробей, правда, не до конца понял, что от него требовалось. Только вытягивал шею и нюхал своим маленьким подвижным носиком бесконечную людскую кашу.

 – Ну же, дружище! – Айя поставила его на картонку. – Давай, как ты там на улице делал… Служи! В смысле… Стоять… Ну же, мальчик!

Но мальчик бездействовал. Прошло пять минут, десять, пятнадцать, а в блестящую шляпку упало только две монетки. И то каждая по рублю. А если придет крышующий? Ведь не поверит, что она стояла здесь бесплатно! Обыщет, найдет все ее деньги, и ночевать придется на вокзале. Эта мысль заставила ее припрятать купюры в лоток с песочком, который исправно служил хонорику туалетом. Кто бы что ни говорил насчет того, что деньги не пахнут, они просто никогда не доставали их из горшка. Но больше ни одно место не могло дать той же надежности: уж если бы ее стали обшаривать, то носки, лифчик и трусы были бы первыми на очереди после карманов.

И все же какая-никакая сохранность денег особого облегчения не принесла.

  – Джеки! – прошипела Айя и взяла артиста на руки, развернула к себе, чтобы заглянуть в бесстыжие глазки-бусинки. – Где твоя совесть, а? Ты в курсе, что нам нечего будет есть? Хочешь жить со злыми дядьками, да? Ну чего тебе стоит! Ну покрутись немного!

С хонориком происходило странное: он напрягся и замер. Обычно он все время находился в движении, просачивался между пальцами, как кисель. Вытекал, бежал, вертелся… А теперь его будто залили гипсом изнутри. Стал твердым, даже усики перестали шевелиться, взгляд остановился. На мгновение Айе показалось, что она держит в руках чучело.

  – Джеки! – испуганно пробормотала она и легонько тряхнула любимца. – Джеки, малыш! Я тут… Эй, что с тобой? Очнись, слышишь? Мы выберемся… – в глазах все поплыло, и Айя крепко прижала хонорика к груди. – Я тебя никому не отдам…