– Мама, перестань, пожалуйста. Позволь им понести тебя. Там ты будешь в безопасности, – попросила Серафина.

Изабелла покачала головой.

– Поднимите меня на мой трон, – приказала она охране. – Я не собираюсь умирать на полу.

У Серафины защемило сердце.

– Ты не умираешь. Просто нам нужно отнести тебя в сокровищницу. Нужно…

Изабелла сжала лицо дочери окровавленными ладонями.

– Я останусь здесь и встречу нападающих. А ты, Серафина, отправляйся в сокровищницу. Теперь ты королева, нельзя допустить, чтобы тебя схватили. Живи, мое драгоценное дитя. Ради меня. Ради Миромары. – Она поцеловала Серафину в лоб и отпустила.

– Нет! – взвизгнула Серафина. – Я тебя не брошу! Я…

Ее слова утонули в оглушительном грохоте: дракон обрушил очередной кусок стены. Потом тварь убрала морду из проема, и десятки одетых в черное солдат хлынули внутрь. Их предводитель указал на трон и приказал:

– Вон они! Схватить их!

В воде засвистели стрелы; многие янычары, заслонявшие королеву и принцессу, упали.

– Ну же! Скорее! – выкрикнула Изабелла.

– Я не могу тебя оставить! – зарыдала Серафина.

Измученный взгляд Изабеллы упал на Нилу.

– Прошу, – простонала она.

Нила кивнула, схватила Серафину за руку и с силой потащила за собой.

Изабелла заметила на полу кинжал одного из павших янычар. Она наколдовала водоворот, и тот, подхватив клинок, метнул его в предводителя нападавших. Оружие достигло цели, и воин упал. Его солдаты поспешили на помощь командиру, но тот оттолкнул протянутые к нему руки.

– Взять их! – пробулькал он, захлебываясь собственной кровью. – Доставьте принцессу к Трао!

Вот только Серафины и Нилы уже и след простыл.

Никогда еще Нила не плавала так быстро. Она двигалась, как марлин[15] – только хвост мелькал в воде, – одной рукой, как тисками, сжав запястье Серафины. Однако преследователи медленно, но верно настигали беглянок.

Серафина все еще пребывала в шоке, а потому висела на подруге мертвым грузом. Она тормозила Нилу.

– Ну же, Серафина, возьми себя в руки! – завопила Нила. – Мне нужно, чтобы ты плыла!

Подруги неслись по извилистому, постоянно петляющему коридору. Преодолев очередной поворот, они оказались перед развилкой.

– В какой стороне сокровищницы? – прокричала Нила.

– Направо! – закричала в ответ Серафина, приходя в себя.

Они повернули за угол и увидели не меньше тридцати вражеских солдат прямо перед дверями в сокровищницу.

Нила стремительно развернулась и поплыла обратно к развилке, таща за собой Серафину. Проплывая мимо коридора, по которому они мчались несколькими секундами ранее, Нила увидела солдат, преследовавших их от зала приемов.

– Вон они! – завопил один из них.

Нила пропела заклинание скорости.

Вода в коридоре поднялась, как прибой, подхватила русалочек и понесла перед собой. Они оторвались от преследователей, и все же им срочно требовалось найти какое-то помещение, где бы можно было забаррикадироваться. Поскольку Нила не жила во дворце, она не знала, куда плыть. Они оказались в другой галерее, на стенах которой висели портреты миромарских аристократов. Это место Нила знала.

– Серафина, отсюда можно попасть в мою комнату!

Конечно, в ее покоях и вполовину не так безопасно, как в сокровищнице, но больше ничего не оставалось. Воодушевившись, Серафина ускорилась и свернула налево, чтобы срезать путь. Нила не отставала. Они проплыли по узкой крытой галерее и скользнули под коралловую арку.

Еще через несколько секунд подруги достигли дверей покоев Нилы и поняли, что опоздали. Они не успевали открыть двери: преследовавшие их солдаты тоже сотворили заклинание скорости и почти догнали беглянок. В отчаянии Нила пропела заклинание фрагор люкс: с его помощью можно создать маленькую световую бомбу, которая должна замедлить нападающих.

Нила пропела заклинание слишком быстро и испугалась, что оно вышло недостаточно мощным. Похоже, теперь им точно пришел конец.

Вот только заклинание получилось очень даже сильным!

Все шары с лавой в коридоре разом потухли, а свет из них собрался в единый сияющий шар. Получившаяся световая бомба, с ревом рассекая воду, промчалась по коридору, ударилась об пол в футе от солдат и взорвалась, отбросив их назад. Серафина распахнула двери; русалочки юркнули в комнату и заперлись изнутри. Нила проворно задвинула тяжелый засов, а уже в следующий миг дверь содрогнулась от тяжелого удара.

– Что это за разрывное заклинание? – тяжело дыша, поинтересовалась Серафина.

– Не знаю, – пропыхтела Нила. – Никогда еще такого не наколдовывала.

В дверь снова ударили, и створки содрогнулись.

– Они сейчас сломают двери, – сказала Серафина. – Нельзя здесь оставаться.

Нила подплыла к окну. Вода снаружи кишела вражескими солдатами.

– Что же нам делать? – спросила она в отчаянии. – Они повсюду!

– Можно воспользоваться практическим заклинанием и замаскироваться под покрытие потолка, – предложила Серафина.

– Они наверняка обшарят каждый дюйм комнаты и найдут нас.

Удары в дверь стали ритмичнее и громче, еще чуть-чуть – и захватчики высадят дверь. Нила видела, что с каждым ударом створки сильно выгибаются.

– Тут есть что-нибудь, что можно использовать для самозащиты? Ножи? Ножницы? – спросила Серафина. – Я без борьбы не сдамся.

Нила бросилась к туалетному столику и принялась шарить на нем, разбрасывая бутылочки и пузырьки, в надежде отыскать что-то острое. Вдруг пальцы ее нащупали цепочку Язида, с висевшей на ней конусообразной раковиной. Она отобрала у брата эту безделушку, когда они с Серафиной забрались в развалины реджии.

– Серафина, сюда, скорее!

– Что такое?

– Смотри, это прозрачноморский жемчуг Язида.

Нила вытряхнула жемчужины из раковины. Для заклинания невидимости требуются тень и свет, всем известно, как трудно его сотворить. Заклинатели – искусные творцы заклинаний – умеют вдохнуть магию в жемчужину, так что любая русалка может носить ее с собой и использовать в случае необходимости.