– Спасибо, но я лучше домой, – отказалась я и объяснила: – Будет целесообразнее, если я поеду в аэропорт из своего дома на такси.

– Ты почему чудишь-то? – удивилась Лада.

– Да не причуды это, а простая мера предосторожности, – объяснила я ей. – Пусть меня Митя домой отвезет.

Всю дорогу я обдумывала так неожиданно свалившееся на меня дело и даже не заметила, как мы подъехали к моему дому.

О своем отказе остаться в поселке, без разницы, у Журавлевых или у Полянских, я пожалела сразу же, как только открыла дверь, – хоть и недолго простояла моя квартира запертой, но дышать там было практически нечем. Дома в поселке были оборудованы кондиционерами, как и машина Мити, да и на берегу Волги было все-таки попрохладнее, а в моей квартире жара стояла, как в сауне. Я быстро открыла все окна, но облегчения это не принесло. Наскоро сделав яичницу, я легла спать, и ночка у меня выдалась ох и «веселенькая».

Утром я, как и собиралась, вызвала такси – уж блюсти конспирацию, так до конца, – и бросила гадальные кости, чтобы узнать, что меня ждет. Выпало: 2 + 20 + 27, а это значило, что у меня будут сильные и смелые партнеры в работе, что радовало. Положив кости в сумку, я вышла из дома.

В кассе аэропорта билет на имя Лады, как ей и обещали, был отложен заранее, и я, выкупив его, пошла в накопитель, где увидела Наташу. Не знаю уж, чем она руководствовалась, но узнала я ее не сразу: парик, большие темные очки и столь нелюбимое ею платье, а не футболка с джинсами, сильно изменили ее. С трудом удержавшись от смеха, я изобразила, что мы с ней не знакомы. В салоне самолета мы сидели по отдельности, и я гадала – кого же Андрей Павлович пришлет встречать меня?

В аэропорту Адлера я, выйдя из самолета, начала осматриваться, а Наташа, стоя неподалеку, следила за мной. Отбившись от толпы жаждавших довезти меня куда угодно мужчин, я увидела Сергея Самшиева. Он пристально смотрел на меня, стоя около уже знакомой мне чистенькой, но старенькой «Волги». А неподалеку от него стояли возле своих «Мерседесов» люди Лекобы и старательно делали вид, что попали они сюда совершенно случайно.

– До Сухуми не подбросите? – спросила я, подходя к Сергею.

– Пятьсот долларов, – ответил он.

– Грабеж! – невольно и, главное, совершенно искренне на всякий случай воскликнула я.

На самом деле я представления не имела, сколько действительно стоит доехать из аэропорта до Сухуми, поэтому это могла быть как реальная цена, так и намного завышенная, чтобы отпугнуть случайных людей.

– За рейс или с человека? – уточнила я.

– За рейс, – пояснил он.

– Ну, тогда я сейчас попутчиков поищу – все дешевле будет, – сказала я и, сняв темные очки и перевесив сумку на другое плечо, повернулась к Наташе, опасаясь, что она могла забыть о нашей договоренности, но, к счастью, я ошиблась.

– Вы случайно не в Сухуми собираетесь? – спросила она, приближаясь к нам, и, когда я кивнула, пояснила: – С женщиной мне ехать как-то спокойнее будет.

Увидев, что две женщины садятся в машину, к нам быстрым шагом подошла еще одна женщина с ребенком – видимо, она тоже подумала, что в такой компании им будет безопаснее, но Сергей отказался их взять, объяснив, что машина у него уже не новая и большой нагрузки не выдержит. Еще до того, как мы тронулись, люди Лекобы быстро расселись по своим машинам, так что отправились в путь мы с почетным эскортом: одна машина охраны ехала впереди, вторая – сзади.

– Здравствуйте, уважаемая, – улыбаясь от уха до уха, сказал Сергей, когда нас уже никто не мог услышать, кроме Наташи.

– Привет! Ты теперь у Андрея Павловича работаешь? – спросила я.

– Если бы! – вздохнул он. – О таком я и не мечтаю! Это просто разовое поручение, но заплатить он обещал хорошо и даже аванс дал.

– А машина доедет? – с некоторым подозрением в голосе спросила Наташа – она явно отвыкла от продукции отечественного автопрома.

– Не волнуйтесь, уважаемая! Ее вчера в гараже Андрея Павловича до самого последнего винтика проверили, – успокоил нас Сергей.

– Наташа, вы бы хоть парик сняли, – попросила я. – Зачем так мучиться?

– Вот до места доберемся, тогда и сниму, – буркнула она.

Вся дорогу она с интересом осматривалась по сторонам, и я не лезла к ней с разговорами – пусть немного освоится. Увидев пограничников, она полезла в сумочку за документами, но я остановила ее.

– Наташа, если я хоть что-то понимаю в жизни, нам даже притормозить не придется.

– Да? – Она недоверчиво посмотрела на меня.

И когда оказалось, что я права – потому что пролетели мы мимо погранпоста, как будто его и в природе не было, – Наташа только удовлетворенно хмыкнула. А я, глядя на нее, подумала: а помнит ли она, что когда-то была простой девчонкой из рабочей семьи, жившей на очень неспокойной, да что там лукавить – бандитской окраине Тарасова, донашивала брюки за братьями, работала на стройке учетчицей и могла материться ничуть не хуже мужиков; или, благодаря своему мужу выйдя в люди, она начисто забыла о своей молодости, привыкла носить только фирменные вещи, летать на премьеры в Ла-Скала, гостить у своих детей во Франции, а дома наслаждаться положением одной из первых леди области? Ничего, время покажет.

Тем временем мы уже въехали в Сухуми. Сергей остановился возле ворот какого-то дома и, играя свою роль до конца, громко сказал:

– Вот этот дом сдается отдыхающим.

– Спасибо, – поблагодарили мы его, а Наташа достала из сумки деньги и протянула ему.

– Мне заплатят, – оторопел он. – Я же говорил!

– А я не люблю, когда за меня платят, – отрезала она и положила деньги на сиденье.

Оставив его в недоумении – что ему с этими деньгами делать, – мы вышли из машины и вошли в незапертую калитку. На крыльце стоял Лекоба собственной персоной и радостно улыбался:

– Добро пожаловать! Здравствуйте, уважаемая Наталья Васильевна! Здравствуйте, уважаемая Татьяна Александровна! Все глаза проглядел, вас дожидаясь!

– Познакомьтесь, Наташа! Это деловой партнер вашего мужа, Андрей Павлович Лекоба, – представила я его Наталье.

– Очень рад нашему знакомству, уважаемая Наталья Васильевна! – заливался Лекоба соловьем, осторожно пожимая ей руку. – Очень надеюсь, что уважаемый Николай Николаевич тоже приедет сюда, чтобы мы могли лично встретиться. Он так много работает, что ему обязательно нужно отдохнуть! А у нас здесь для отдыха все есть! Какое у нас море! А природа какая! В сад выйдешь, а там мандарин растет – бери и кушай прямо с ветки!

Я ожидала, что Наташа смутится от столь горячего приема, но она и бровью не повела – видимо, привыкла, что ее так везде встречают. Правильно говорят, что к хорошему человек быстро привыкает. Наконец, Лекоба иссяк, если так можно выразиться, и мы прошли в дом. Сразу было видно, что живут тут люди небедные, потому что удобства были в доме, а не на улице, чего я втайне опасалась.