такси, куда он садится вместе со мной, Эльдар произносит:

— Я провожу тебя.

«Только не это», — пытаюсь я возразить. Вдруг он выйдет… к примеру, чтобы открыть мне дверцу? Он же такой обходительный! А там Илья дожидается?

— Не волнуйся, до двери провожать не стану, — произносит и придвигается ближе.

Между нами достаточно места. Но, когда такси поворачивает, то меня чуть заносит. И один раз я всё-таки прикасаюсь плечом к плечу. Эльдар, повернувшись, ловит меня. Прохладной кожей я чувствую жар его рук. Одна — на предплечье. Другая… уже у меня на лице. Отводит упавшую прядь.

Я дёргаюсь, высвобождаюсь.

— Извини, — говорит виновато.

— Нет, — качаю я головой и заправляю ту самую прядку, — Просто…

— Просто ты очень красивая, Настя, — прерывает он тихо.

Сглотнув, улыбаюсь. И остаток пути наблюдаю, как меняются за окном пейзажи ночного города. Только уже на подъезде к частному сектору решаю к нему повернуться.

— Спасибо, — говорю, ощущая какую-то слабость. Скорее всего, от вина…

Эльдар смотрит долго. Взгляд блуждает по моему лицу. «Нащупав» губы, он замирает. Я машинально чуть приоткрываю их.

— Это тебе спасибо, — произносит Эльдар, — За чудесный вечер.

Прошу остановить мне на повороте. Но он настаивает, чтобы такси довезло меня до самых ворот. Прежде, чем выйти, я слышу:

— Когда мы увидимся снова?

Пожимаю плечами:

— Скоро.

Он улыбается мне:

— Я буду ждать.

Провожаю взглядом такси. И только потом понимаю, что глупо машу ему вслед. Обернувшись, вижу, что Самойлова нет. Скорее всего, уже спит.

В этот раз я с букетом. Но только другим! Настоящим букетом цветов от мужчины.

Он лежал на сидении такси, когда то подъехало нас забирать. Я удивлённо воззрилась на кавалера.

— Надеюсь, ты любишь розы? — виновато отвёл он глаза.

— Как и всякая женщина, — ответила я, и взяла его. Очень тяжёлый и длинный, он пролежал позади, шелестя упаковкой над ухом. И по прибытии перекочевал ко мне в руки.

Розы в нём сортовые, изящные, тонкие. Будто намёк! Я не считала их, но теперь пробегаю глазами по алым бутонам. Двадцать пять. А так и не скажешь.

Дома темно, как и в прошлый раз. Но в этот раз слышу Самойлова. Говорит по телефону. Я замираю.

— Снежан, я ж сказал тебе, никуда не ходи! Нет, я сдержу обещание… Да! Я приеду. Хорошо. Только не истери, ладно?

Меня словно током пронзает. Имя любовницы в устах мужа звучит, как пощёчина. Мне! В такой чудный момент моей жизни. Он, будто специально подгадывал!

Намеренно громко шуршу упаковкой. Вторгаюсь в гостиную. Беру в руки пульт. Самойлов сидит, прикрывая динамик. Не сказать, что испуганный. Но удивлённый. Как будто не думал уже, что я вернусь ночевать.

Бросаю взгляд на часы. Почти полночь. Сейчас моё платье опять превратится в фартук. А розы в руках станут скалкой. И я отметелю его!

— Я буду спать! — произношу я погромче и выключаю «семейную плазму».

Отчего комната погружается в полумрак. Свет выключаю даже в прихожей. Оставив его в темноте. Пусть сидит! Со своею Снежинкой…

Глава 14

В субботу я ставлю девчонок в известность, что, скорее всего, наш отдел переедет. И тут же к прежним проблемам добавляются новые две. Олеся вздыхает, что ей далеко добираться от дома. А Вика, которая трудится здесь много лет, говорит, что не сможет забрать из детсада ребёнка.

Так что же выходит? Вдобавок к новой «жилплощади», мне придётся искать себе новых помощниц? Чудесно! Спасибо, Самойлов! Побочный эффект твоих тайных измен затронет все стороны жизни. Менять, так всё сразу! Но я решаю повременить. Слишком много всего навалилось.

И с радостью принимаю приглашение Машки на чай. Мы давно присмотрели уютное место под липками, в парке. С них капает сладкий нектар на столы. Зато запах цветения просто прекрасен!

Беру себе кофе и диетичный чизкейк. Машка — творожный десерт и какао.

Она в нетерпении.

— Ну! — говорит и сверкает глазами.

— Всё нормально, — машу я рукой.

Но Машка, поймав её, сердится:

— Ну, ты чего? Нормально? И всё? Не понравилось что ли?

— Понравилось, очень, — смущаюсь смотреть на неё.

Машка, вскрикнув, роняет кусочек десерта на стол, между нами. Я вытираю, кривясь.

— Скажи, он к тебе приставал? — продолжает подруга.

Машу головой, улыбаюсь:

— Маш, он не такой!

— А какой он? Какой? — бьётся в припадке незнания Машка.

Я пожимаю плечами:

— Галантный, воспитанный, сдержанный…

— Очень красивый! — добавляет она.

— Ну, да, — я хочу сохранить равнодушие, но щёки опять заливает румянец.

Не могу позабыть его взгляд. Тот, в машине! Когда мы с ним были близки к поцелую…

— Ааааа! Класс! Ты покраснела, — замечает она.

— С тобой покраснеешь, — поправляю я волосы.

И продолжаю краснеть, как те самые розы. Надеюсь, Самойлов не вычудит что-нибудь новое? В этот раз я поставила их в нашей спальне. В моей! В моей собственной спальне.

Машка глотает какао. Над губой у неё остаются забавные «усики», а на чашке — следы от помады. Машка любит всё яркое. Потому, что блондинка! А я не люблю…

— Когда следующая встреча? — торопит она.

Я гоняю кусочек чизкейка во рту:

— Не знаю. Он предлагал пообедать сегодня. Но я отказалась.

— Почему? — возмущается Машка.

— Потому, что с тобой кофе пью, — говорю удивлённо.

— Ой, — вздыхает она, — Нет, мне приятно, конечно, что ты предпочла обеду с красивым мужчиной меня. Но, Настя!

— Что? — я недовольно моргаю, — Для меня это — часто.

— Ага, — поддевает она, — Ты скажи ему, лет через десять. Я пока разведусь и детей выращу. А у него на носу уже старость!

— Он не старый совсем, — протестую.

— Конечно, не старый, — смягчается Машка, — Он в самом соку!

Я молчу, не спеша признаваться, что очень хочу повторить. Но боюсь! Что привыкну. Влюблюсь, не дай Бог! Когда я была на свидании? С «будущим бывшим» не в счёт. И теперь ощущаю такое… бесстыдство. Такое…

Что ночью мечтала о том, как наш поцелуй состоялся. И не один поцелуй! Мы с Эльдаром творили такие развратные вещи в салоне авто… Что я никому не скажу. Даже Машке! Должны у меня быть секреты от всех. В том числе от неё.

В этот вечер Самойлов приходит домой раньше обычного времени. Я смотрю сериал «Секс в большом городе».

— Я люблю тебя, Ричард, но себя я люблю больше, — говорит Саманта одному из своих ухажёров.

Самойлов шуршит чем-то, входит в гостиную.

— Привет, — бросает, косясь на экран.

Я знаю, что он ненавидит этот сериал. Просто на дух не переносит! Якобы в нём ущемляют мужское достоинство. Мужчин там используют,