— Хорошо. Тогда обсудим плату. Вы же готовы платить чешуёй?

— А куда деваться? — к Радагасту вновь вернулось ворчливое расположение духа. — И нам нужен поисковый артефакт, чтобы найти страну драконов.

— Никита упоминал, — маг чуть склонил голову. — Но давайте начнём с более простого. Изготовление такого артефакта возможно только в лаборатории.

— Хорошо. Снимай ограничение, — вздохнул Радагаст.

— Так, а зачем? — вмешался Никита. — Мы же рассчитывали лишь снять цепь и…

— Чтобы Радагаст мог становиться человеком? — перебила я его. — И мы могли войти в город, переночевать в гостинице, а не в лесу?

— Ночевать с ним в одной комнате? Ты по-прежнему прикована к нему, — скрипнул зубами богатырь.

Впрочем, магу было плевать на его недовольство. Заказчик подтвердил сделку, и началась работа. Магнус кинул на землю круглую дощечку, которая в миг увеличилась в размерах на метр в диаметре. На ней он и принялся чертить мелом магический круг.

— Ну да, Лесной Царь приковал, — теперь и я начинала сердиться. — Но хоть можно избавиться от одной проблемы. Радагаст в облике человека компактнее.

— Он конкуренции боится, — выдал дракон насмешливо.

— Не придумывай, — поморщилась я.

В конце концов даже если Радагаст примет человеческий облик, это же не значит, что я сразу прыгну в его объятия. В моём представлении он останется ехидным драконом, что пытался накормить меня жабой.

— Готово. Постарайтесь сложить цепь по центру круга, соедините ладони… гм… ладонь и лапу.

Переглянувшись с Радагастом, мы выполнили инструкции. Встали по обе стороны от доски, сложили на неё цепь и соприкоснулись конечностями. А маг принялся зачитывать заклинание. К сожалению, на незнакомом языке, потому было невозможно уловить смысл колдовства. Но выходило эффектно. Магический круг сиял алым светом, цепь продолжала сверкать словно новогодняя гирлянда. Поднявшийся ветер трепал волосы, голос мага усиливался, слова заклинания звенели в ушах. Иллюзорный облик Радагаста рассеялся. Передо мной снова стоял дракон. Свет отражался в алых с бирюзой чешуйках, и всё нарастал, слепил своей яркостью. Мелькнула вспышка. Я зажмурилась от неожиданности, а когда проморгалась, увидела уже не дракона. Передо мной стоял высокий юноша в расшитой золотом мантии. Только и в этом облике он не походил на обычного человека. Глаза горели янтарём. В золотисто-красных волосах мелькали бирюзовые пряди. Кожа тоже отдавала золотом. А ото лба с поблёскивающими на нём чешуйками шли красноватые рога. И всё равно он был невероятно красив. Только какой-то необычной красотой.

— Это я? — Радагаст провёл длинными пальцами по лицу, чуть отступил и… пошатнулся.

Очарование рассеялось, когда он смешно плюхнулся на попу, напоминая, что передо мной всё тот же Радагаст.

— И как вы ходите? — скривился он, с болезненной гримасой на аристократическом лице потирая поясницу.

— Сначала одну ногу вперёд, потом вторую, — усмехнулась я. — Левая, правая, левая, правая.

Хотела и показать, но только сейчас поняла, что тоже сменила облик. На птичий. Потому прошествовала вперёд лапками.

— Так, что происходит? — насторожилась я и попыталась обратиться.

Но не вышло!

— Жар-птица, — хмыкнул маг, потемнев лицом. На его губах мелькнула предвкушающая улыбка. — Значит, я оказался прав.

— П-прав? — голос задрожал.

Ведь хвостом чуяла подобравшиеся к нам неприятности. Я птица, Радагаст не умеет ходить, а перед нами сильный маг.

— Сделка отменяется. Я забираю и дракона, и жар-птицу, — жёстко заявил Магнус и бросил в ошеломлённого Никиту сноп огненных искр. Пламенное заклинание достигло цели за секунды. Богатырь хоть и попытался отклониться, но его отбросило на землю. В стороны брызнуло огненными всполохами, на секунду скрыв его фигуру от взгляда. Я захлопала крыльями от испуга, издала нечто похожее на крик. И следом маг дунул на нас с Радагастом каким-то зеленоватым порошком. Крупицы странного вещества осели на перья и будто на душу липкой слабостью.

— Магию блокирует, — прорычал Радагаст, пытаясь подняться на ноги.

— Не трожь! — прошипела я, когда Магнус швырнул в меня нечто магическое.

Серебристый шарик понёсся ко мне, быстро удлиняясь в верёвку. Дожидаться, когда она меня свяжет я не собиралась, потому активно заработала крыльями. Взмыла в небо и понеслась прочь. Точнее попыталась. Дурацкая пыль налипла и на цепь. Теперь та отказывалась удлиняться.

— Радагаст, спасай! — взывала я, когда верёвка обвязалась вокруг лапки.

Она словно живая поползла выше, намеренная спеленать мою курью тушку.

— Как? — дракон поднялся на ноги, смешно подавшись вперёд и раскинув руки в попытке не упасть.

Стоял чуть лучше младенцев, но решил набить морду магу. А я носилась в воздухе, пытаясь избавиться от магической удавки.

— Никита, очнись! — орала я, но богатырь не подавал признаков жизни.

Ещё и огонь перекинулся на сумки с покупками, и с весёлым треском пожирал наши припасы.

— Сопротивление бесполезно, — Магнус оттолкнул Радагаста телекинезом.

— Хотел я по-хорошему, — дракон потёр в очередной раз ушибленную задницу. — Но ты сам напросился. Марина, можешь его не жалеть, — и повелительно взмахнул рукой.

— Чего? — я так рассвирепела, что прилетело сначала Радагасту.

Пронеслась мимо него, ударив клювом по макушке. Он взвыл от боли, а я уже налетела на мага. Ему досталось жёстче, прямо по лбу. Правда и верёвка не собиралась отпускать, она уже обвязала лапки и поднялась выше, упрямо подбираясь к крыльям. Облетев мага сверху, я набросилась на его макушку. И лишь краем глаза заметила какое-то мельтешение вокруг. Зато хорошо услышала бормотание Радагаста:

— Сначала правая, потом левая. Правая, левая, правая, левая. О, получается!

Восклицание отвлекло нас с магом. Мы прервались от своей борьбы и перевели взгляды к нарезающему вокруг нас круги Радагасту.

— Вниз посмотри, — ехидно улыбнулся дракон.

Мы с магом послушались. А внизу вокруг ног мужчины аккуратной удавкой лежала цепь, которую Радагаст со смешком дёрнул. Та натянулась, обвив щиколотки Магнуса. Маг пошатнулся, и я помогла ему упасть ударом клюва по носу. Мужчина рухнул на попу. На этом и моё время завершилось. Верёвка добралась до крыльев. Но упасть мне не дали.

— Моя птичка, — Радагаст поймал меня у самой земли и аккуратно положил.

А сам принялся накидывать цепь на пребывающего в шоке мага. Тот дёргался, ругался, но собственными силами порвать слои обвязавших его магических пут не мог, а они ещё, судя по всему, не давали ему