Палкой прилетело, бывает, — фыркнул я, выкладывая у костра добычу.

Ещё и живот урчал. Из-за цепи и я толком не ел эти дни.

— Так же нам ноги отломи, я обработаю специями, — Марина на меня не смотрела, укладывала одеяла в сумку.

И даже не отреагировала на беду своего драгоценного богатыря.

— Ты это специально, — не унимался Никита.

— А если и специально, ты мне что сделаешь? — я вытянул шею, глядя на него с высоты своего роста.

— Не начинайте, — строго оборвала Марина. — Нужно позавтракать, и полетим дальше.

— Ты какая-то хмурая, — отметил я. — Всё хорошо?

— Что может быть хорошего? Я в глуши с двумя тестостероновыми дурнями, — всплеснула она руками. — Дай уже мне мясо, — скрестив руки на груди, она притопнула ногой.

— «Дурни» я понял, а тестиро… тасто… — недоумённо уточнил я, но спешно выполнил просьбу.

Грозная она сегодня, того и гляди заклюёт.

— Тестостерон — это гормон в теле человека, — пояснил Никита. — Неуч.

— А ты дурак, — огрызнулась Марина. — Это на земле активно изучают медицину, а здесь магию. Откуда ему это знать?

Богатырь приуныл, я же мысленно ехидно рассмеялся.

— Тестостерон отвечает за мужественность, именно в физиологическом плане: волосы на теле, размеры, развитие, если коротко. И за поведение при самке… хм… девушке. Если мужики ведут себя как идиоты при девушке, пытаясь привлечь её внимание, соперничая… Божечки, зачем я вообще это слово применила? Вы два идиота, включите уже мозги, — вспылила она, хватая из моих лап ножки. — Сами не включите, за воспитание возьмусь я. Клювом.

Никита нервно потёр макушку, да и я на рефлексах опустил голову, памятуя удары боевой жар-птицы.

— Когда мы долетим до города? — потребовала она ответа.

— К вечеру должны, — тут же выдал я.

— Никита пойдёт в город, договариваться с магом. Дашь ему свою чешую для продажи. Ты превратишься в собаку, и мы будем ждать его возле города.

— Почему сразу в собаку? — возмутился я.

— А ты против? — карие глаза опасно блеснули золотом.

И как-то даже захотелось гавкнуть. Ну и злющая у меня истинная. Может, меня судьба бережёт, и стоит отдать её богатырю?

— Нет, будем ждать, — послушно кивнул я.

— А ты продаёшь чешую, договариваешься с магом на встречу за городом и возвращаешься, понял?

— Есть, мэм, — парень выпрямился и приложил ладонь ко лбу в странном жесте.

— То-то же, — удовлетворённо кивнула Марина. — Смотрите у меня, — она пригрозила нам ножом, прежде чем приступить к обработке мяса.

Мы с богатырём переглянулись и как-то синхронно выдохнули с облегчением.

— Ещё пожелания будут? — не смог удержаться я от вопроса.

— Да, — она широко улыбнулась, а взгляд блеснул ехидством. — Я люблю маленьких собачек. Пуделей, стриженных, белых. С кокетливой кудрявой попой.

Я приоткрыл рот от неожиданности, а Никита подозрительно кашлянул. И кто тянул меня за язык?

Глава 5

/Марина/

— Нет же, пудели не такие, — прикрыв лицо ладонями, я тихо проревела.

Он надо мной издевается!

— Что на этот раз не так? — янтарные глаза дракона в образе собаки смотрели ехидно.

Сам он напоминал помесь ньюфаундленда, золотистого терьера и китайской хохлатой. Как ему это удалось оставалось гадать. Пёс был огромным, щеголял странной мордой с кучей зубов, золотистой шёрсткой на голове, попе и мощных лапах, но был лыс на спине и талии. Прохожие косили на странную собаку удивлёнными взглядами, но предпочитали держаться подальше. Хорошо, что вдали от главных ворот в город их было не так много. В основном путники, следующие к находящейся с северной стороны от крепостных стен деревне.

— Говорю же, они не такие огромные, а изящные. Шерсть белая, кудрявая.

— Не хочу белую, — нахмурился дракон, и начал меняться.

Шерсть закудрявилась, уши удлинились, как у вечно унылого бассет-хаунда.

— Ты точно издеваешься, — всплеснула я руками, откинувшись спиной на ствол дерева.

Полёт до города прошёл без происшествий. Пока всё шло по моему плану. Мы с драконом ждали возвращения богатыря. Расположились недалеко от рва, окружающего крепостные ворота, в тени единственного дерева. А сам Никита искал в городе мага.

— Грозная псина, — отметил проходящий мимо мальчишка.

— Он невероятно послушный, — я похлопала Радагаста по носу. — Только гадит периодически.

А дракон продолжал издеваться, и иллюзия показала, будто я глажу его по попе. Засранец…

Мальчишка двинулся дальше, посмеиваясь надо мной.

— Получишь ты у меня, — произнесла меланхолично.

— За что? — шёпотом возмутился дракон. — Левее почеши.

— Клювом?

— Злая ты, — буркнул он, вновь принявшись меняться, чтобы продемонстрировать мне морду мопса и высокие кисточки на удлинившихся ушах.

— Всё, больше не старайся, — поморщилась я.

— Хочешь и на хвосте закудрявлю шерсть?

— Говорю же, хватит, — выпрямившись, я принялась выхаживать перед драконом. — Даже часов нет. Сколько он уже там?

— Только ведь ушёл, — не знаю, что сделал дракон, но его иллюзия смешно дёрнула ушами.

— А нам ждать, — расстроенно вздохнула я. — Не люблю ждать.

— Никто не любит, — философски изрёк он, плюхнувшись на пушистую попу. — Можно поговорить, узнать друг друга получше. Расскажи о себе.

— Что рассказать? — растерялась я от внезапного перехода.

Мы ведь действительно почти незнакомы, ничего не знаем друг о друге. Всё общение проходило вокруг вопросов выживания и снятия проклятия.

— Что-нибудь расскажи, — попросил он. — Мне интересно, какая ты.

— Я обычная. Училась в школе, потом поступила в институт.

— О, ты учёная?

— Ну, у нас получение образования в норме вещей.

— Это хорошо, что учёная, — закивал он.

— Не преувеличивай, это обычные знания, которые получают все.

— Считать и писать умеешь?

— Конечно.

— Ну вот, учёная. У нас к нечисти плохо относятся после исчезновения Яги и Кощея. Раньше нечисть могла получать образование, а теперь в людских землях нам запрещают учиться. Охотятся на нас.

— Охотятся? — переспросила я с опаской.

— Да, ради ингредиентов для зелий и заклинаний. Мы же волшебные все. Моя чешуя вот, чего из неё только не сделать. Но мы отвлеклись. Что ещё про себя расскажешь? Что любишь?

— Походы люблю. На природу выбираться. Танцами занималась, но